Глава 119 - Кроваво-рукастый женьшень и вердикт Чэнь Чаншэна: «Ты вызываешь тошноту»
Прибыв к обители Павильона Без Скорби, Чэнь Чаншэн обнаружил, что настоятельница Мэнье уже давно поджидает его.
Она встретила гостя кривой ухмылкой:
— Прошу прощения, что заставил ждать так долго. Надеюсь, уважаемая настоятельница не держит зла на непутевого гостя?
— Раз дошел — значит, вовремя. Разницы нет, приди ты раньше или позже.
— Садись!
Жестом предложив гостю место, настоятельница собственноручно плеснула в чашку терпкого настоя.
Покосившись на дымящуюся чашку, Чэнь Чаншэн задумчиво протянул:
— Время позднее, так что давай без обиняков, настоятельница. Выкладывай, зачем звала.
— Насколько мне известно, все наследники Павильона Без Скорби от века набирались исключительно из дев.
— Судя по этому правилу, вряд ли Павильон всерьез намерен залучить меня к себе.
Выслушав его, настоятельница окинула юношу долгим взглядом:
— Послушницы нашего павильона и вправду не носят мужских одежд. Пригласила же я тебя ради иной услуги.
— О?
— И чем же младший может помочь настоятельнице? Если дело невеликое, отказываться не стану.
Вместо ответа настоятельница молча пододвинула к нему продолговатую шкатулку из теплого белого нефрита.
— Плата за труды. Взгляни, прежде чем давать ответ.
Чэнь Чаншэн без лишних слов откинул крышку.
Стоило содержимому оказаться на свету, как в его бесстрастном взгляде промелькнула искра подлинного удивления.
Внутри лежала самая настоящая человеческая «кисть», но состоящая из плоти кроваво-алого цвета.
Присмотревшись повнимательнее, можно было заметить тончайшие волокнистые прожилки, выдающие в находке редчайшее растение.
Оценив «подарок», Чэнь Чаншэн присвистнул:
— Кроваво-рукастый женьшень. Проглотивший его поднимает свою жизненную силу и чистоту крови на ступень выше, причем совершенно без дурных последствий.
— К тому же этот женьшень — основа для доброй половины древних пилюль высшего порядка.
— Если память мне не изменяет, штука эта — одно из трех сокровищ Павильона Без Скорби.
— Раз настоятельница выставила напоказ столь ценную реликвию, дело предстоит поистине грандиозное.
Мэнье ответила без тени улыбки:
— То, как постигает мудрость Гунсунь Хуайюй, выходит за рамки всех древних канонов.
— Суть её метода скрыта от посторонних глаз, но общую тенденцию я уловила.
— Единение духа, ци и плоти без единой трещины изнутри и снаружи — да, такой подход позволяет избежать львиной доли изъянов.
— Но плата за это чудовищна: потребность в ресурсах возрастает многократно.
— Если духовную энергию еще можно восполнять за счет небесных потоков и божественных источников, то с жизненной силой крови дело обстоит куда сложнее.
— Смертные от природы слабы, и чтобы растить плоть и кровь до беспредельных высот, без щедрых подпиток не обойтись.
— Чем выше твоя ступень, тем реже встречаются травы, способные тебя подпитать.
— Этот женьшень поможет тебе шагнуть за собственную грань.
— Можешь забрать его прямо сейчас, условие лишь одно — убей Сюань Синя.
Услышав это требование, Чэнь Чаншэн прищурился:
— Настоятельница, вещица и впрямь редкая, но и я не с улицы подобраный нищий.
— Предлагать мне голову буддийского монаха Северной пустыни за одну-единственную травку — не слишком ли щедро с твоей стороны?
— Одной её, разумеется, мало.
— Когда Сюань Синь испустит дух, я позволю Инъин оставить тебе чистокровное потомство.
— Ее природное тело — дар, какого не рождалось тысячи лет. Ребенок, зачатый вами, без сомнения станет ярчайшим из небожителей.
Слушая это, Чэнь Чаншэн откинулся на спинку сиденья и криво усмехнулся:
— Шутка вышла прескверная.
— Хоть ликом я и не уступаю Пань Аню, но зазнаваться до мысли, будто каждая дева сохнет по мне, не собираюсь.
— Дела сердечные требуют обоюдного согласия, ты же не станешь…
Не договорив, он резко замолк и уставился на настоятельницу взглядом, в котором смешались презрение и брезгливость.
— Ты намерена принудить её силой?
— Именно так. — Настоятельница сделала крошечный глоток чая. — Чтобы постичь Небесный канон Забвения до конца, требуется истребить в себе всякие желания и привязанности.
— Но она, глупышка, посмела отдать сердце монаху из северных степей.
— Пусть она и не нарушила прямого приказа и не осталась с ним под одной крышей, память её сердца осталась привязана к нему.
— Убей Сюань Синя, оставь ей семя — и её сердце окончательно иссохнет, а Канон Забвения вознесет её на абсолютную вершину.
Видя, с каким ледяным спокойствием настоятельница излагает собственные планы, Чэнь Чаншэн почувствовал, как к горлу подкатывает тошнота.
— Теперь понятно, почему на турнире Сюань Синь так позорно проиграл в словесном диспуте — его душа источена застарелой болью!
— Монахам сект Запада запрещено заводить спутниц жизни; раз он заявился на состязание гордецов, ему наверняка пришлось пробивать этот запрет кровью.
— Именно так. Сюань Синь прорвался через великий архатский массив и сбежал из монастыря ценой падения во тьму.
— Буддийская братия отреклась от него за этот грех, и лишь несколько выживших из ума стариков всё еще надеются вернуть блудного сына, потому-то его имя до сих пор не вычеркнули из свитков.
— Убив его, ты не навлечешь на себя гнев всей Северной пустыни.
— А тело Инъин станет достойной платой. Ты не в убытке.
Не говоря ни слова, Чэнь Чаншэн вернул нефритовый ларец на прежнее место, толкнув его обратно по полированному дереву.
— По правде говоря, ты вызываешь у меня омерзение.
— Яо Инъин ради тебя переступила через собственное сердце, а ты сидишь в тени и плетешь против нее интриги.
— Будь я на ее месте — ты бы уже остывала вон на том полу!
Наставница Павильона Без Скорби даже не бровью не повела в ответ на его ядовитую отповедь:
— Она — самый чистый сосуд для Канона Забвения за последние десять тысяч лет.
— Кроме нашей основательницы, постичь его до конца не удавалось никому, а у нее есть шанс. Я не позволю ей сгинуть на полпути.
— Проклинай меня, ненавидь — мне всё равно. Главное, чтобы она овладела искусством Забвения и обрела Чистое Тело.
— Даже если платой за это станет моя жизнь — невелика потеря.
Ха-ха-ха!
— Истинно так, великая настоятельница! Поистине славен ваш павильон, глаза мои открылись сполна.
— Сделки не будет, ищи дураков в другом месте.
Поднявшись, Чэнь Чаншэн развернулся к выходу.
— Отказавшись от меня, ты непременно найдешь того, кто согласится!
Его шаг замедлился, но оборачиваться он не стал:
— Согласится кто-то другой — его личные проблемы. Но я пачкать руки в этом дерьме не намерен.
— Плеши свои интриги за спиной у ученицы, режь монахов — мне плевать. Но сделай милость, не устраивай эту грязь у меня на глазах.
— Если увижу — вмешаюсь.
— Просто потому, что от тебя меня откровенно воротит.
С этими словами он широким шагом покинул пределы лагеря Павильона Без Скорби.
А Мэнье все так же неподвижно смотрела ему в спину, не меняя выражений лица.
…
Эхх~
Выбравшись наружу, Чэнь Чаншэн извлек из-за пазухи деревянную фигуркy и тяжело вздохнул:
— Глупышка…
— Когда ты только ступила на тропу совершенствования, я вечно боялся, что ты столкнешься с грязью здешних порядков.
— Жизнь показала, что боялся напрасно: ты выбрала совсем иную дорогу.
— Пусть эта дорога одинока и бесконечна, на ней тебе не встретится столько мерзости, сколько выпало на мою долю.
— И пускай мой путь по пыльному миру полон ярких красок, сердце от него саднит невыносимо!
Упрятав резьбу обратно в карман, он неспешно зашагал к месту последней встречи с Цзянь Буфанем.