Глава 1189 - Требование сокровища Мудреца и заклятие змея
Шурх!
Страницы книги зашелестели под пальцами «Тяньжуя». Любопытный мальчишка вновь подал голос:
— Зять, ты говорил, что это реликвия истинных мастеров тьмы. Объясни, что это за вещица?
— Книга, что у меня в руках — «Свиток Проклятий» из арсенала зловещих практиков, — отозвался «Чэнь Чаншэн». — Заклинания, запечатанные на ее страницах, служат сводом правил для всех проклятий в Поднебесной. Наряду с еще тремя фолиантами она входит в квартет великих темных трактатов. Чтобы заполучить эту штуку, твоему зятю в свое время пришлось заплатить огромную цену и вырывать ее из горла врагов.
— Вот оно как… А какова же суть этих проклятий?
Не дав юноше развить мысль, «Чэнь Чаншэн» оборвал его:
— Достаточно знать о них в общих чертах, погружаться слишком глубоко тебе ни к чему. Оступишься — и никакой пользы не найдешь, лишь погубишь душу. Вместо того чтобы гадать над природой колдовства, лучше поразмысли над собственным положением. Разве ты до сих пор не понял, затеяв столь масштабное противостояние, почему я действую столь демонстративно?
Тяньжуй тут же нахмурился, чувствуя неладное:
— Зять, хочешь сказать… что внутри самого клана Цуй назрел гнойник?
— Исключать нельзя.
Обнаружив на страницах нужный ритуал, «Чэнь Чаншэн» заговорил ровно:
— Во-первых, я человек чужай, да к тому же только что устроил переполох в поместье Цуй. Сейчас, когда я веду бой на расстоянии, верхушка клана наверняка попытается прощупать почву. В процессе этого зондирования кто-нибудь вполне может нанести удар в спину — это неизведанная переменная. Во-вторых, тот, кто наслал порчу на Шуй Юэ, должен занимать одно из ключевых мест среди правителей шестьдесят восьмого округа. Хоть их силы и неплохи, до создания «Девяти зловещих матерей» они дойти не должны — это ремесло с легкостью прикончило бы даже адепта Земных Бессмертных, и без уникальной конституции Шуй Юэ точно не выжила бы. Подозреваю, что в тени прячется кто-то третий. В-третьих, находясь в Долине Пилюль, я забросил приманку, которую клан Цуй с удовольствием проглотил. Я пока не понимаю: случайность ли это или на крючок попалась крупная рыба. В такие моменты я обязан перестраховываться.
— Приманку? — Тяньжуй опешил. — Постой-ка, зять, ты начал копать под нас еще тогда, когда сидел в Долине Пилюль?
— Не копать, просто совпадение. Я никак не ожидал, что наживка приплывет прямо в лапы вашего клана. Короче говоря, впредь держи ухо востро.
— Не бойся за меня, зять, — золотой огонек в лампе самоуверенно качнулся. — Я прямой наследник рода Цуй, посмевших поднять на меня руку еще не выросло.
— Статус наследника — неплохой оберег, но порой от него мало толку. Ты ведь слышал о Лу Минюе? По старшинству он приходится тебе младшим сородичем. Первый претендент на престол семьи Лу, славящийся изворотливостью и связями во всех сферах — и тем не менее, он угодил в ловушку. Твое происхождение вряд ли станет непреодолимой преградой для врагов.
— Лу Минюй попался?! — лампа чуть не выпрыгнула со стола от изумления. Статус Лу Минюя возвышался над его собственным, и по логике вещей никто в Поднебесной не смел к нему приближаться.
— Именно так. Его хилое здоровье — результат чужих манипуляций. Если уж наследник клана Лу пал жертвой заговора, то тебе и подавно не стоит рассчитывать на непогрешимость.
Закончив говорить, «Чэнь Чаншэн» сложил пальцы в сложную печать и затянул низкий речитатив:
— Чешуя льнет к коже, клыки целятся в зрачки, змеиное тело сплетается туже, пусть кости и плоть обратятся в прах! Проклятие Синей Змеи!
Стоило заклинанию сорваться с губ, как скользкая рептилия со стола ожила и змейкой скользнула по телу Шуй Юэ. Ледяная чешуя вплотную прижалась к нежной коже, а ядовитые клыки замерли в полудюйме от ее глаз.
Одновременно с этим из тайной подземной комнаты где-то в мире Цинхэ донесся жуткий, пронзительный вопль.
***
Родовое кладбище клана Ли.
— Фэнъи приветствует предка!
Ли Фэнъи низко поклонилась величественной зеленой горе. С последним словом пейзаж вокруг нее дрогнул и исказился: в следующее мгновение девушка обнаружила себя стоящей перед скромной соломенной хижиной.
— И что тебе неймется, девчонка? Опять примчалась без повода.
Молодой мужчина беззаботно поливал грядки с овощами. Увидев его, Ли Фэнъи тут же кинулась на помощь:
— Предок, я так давно вас не видела, соскучилась!
Присев на корточки рядом и выдергивая сорняки, юноша усмехнулся:
— Соскучилась? Тогда навещай почаще. Сколько лет прошло, а тебя калачом сюда не заманишь! Каждый приход — либо расспросы, либо просьба о помощи. Спорим, на этот раз ты зря времени не теряла и снова вляпалась в историю?
Ли Фэнъи тут же возмущенно замахала руками:
— Предок, вы наговариваете на меня! Я пришла исключительно проведать вас, никаких скрытых мотивов! К тому же, я привезла вам отличную вещь.
— Правда? Дай-ка взглянуть, чем это ты решила меня порадовать.
Не теряя времени ни секунды, девушка извлекла из пространственного кольца осколок бронзы и протянула его старику.
Взглянув на металлическую крошку в ее ладони, юноша едва заметно приподнял брови:
— И впрямь диковинка. Но карма за этим куском тянется чудовищная. С чего это ты вдруг решила отдать его мне? Подобные штуки куда пристальнее подошло бы сберегать старейшинам твоего нового клана.
Лукаво улыбнувшись, Ли Фэнъи подмигнула:
— Пусть я вышла замуж за представителя семьи Цуй, разве я могу забыть родной дом? Стоит отыскать сокровище — и я сразу бегу нести его предку.
— Язык у тебя подвешен знатно, девчонка. Что ж, вещица мне по вкусу, так что беру. Но запомни: уступка разовая, в другой раз не жди поблажек.
Забрав осколок, предок спрятал его в рукав. Ли Фэнъи восторженно захлопала в ладоши:
— Раз предку нравится, я буду таскать вам сокровища хоть каждый день!
— Избавь меня от щедрот! Ты теперь женатый человек, бегать ежедневно в девичий дом с пожитками — срам какой. Что о нас подумают гордецы из клана Цуй? Считай, что за услуги ты расплатилась. Выкладывай, чего надумала выменять за эту железку?
— Ах, предок, ну сразу видно человека с проницательным взглядом!
Рассыпавшись в дежурных комплиментах, Фэнъи лукаво улыбнулась:
— До меня дошли слухи, будто у вас хранится творение пера Великого Мудреца. Мне до зарезу нужна эта вещица.
Услышав подобную наглость, молодой человек окинул ее изумленным взглядом:
— Ты же не изучаешь конфуцианство, на кой черт тебе сдалась реликвия?
— Лин Шуан собирается замуж. Как ее родители, мы с мужем обязаны преподнести достойное приданое. По-моему, подлинник Великого Мудреца подошел бы идеально.
— Бред собачий! Клан Цуй богат как крот, любую драгоценность достанут из-под земли, с какого перепугу ты приперлась за ней ко мне?