Глава 1187 - Девять зловещих матерей и начало битвы разумов
Услышав это, Цуй Тяньжуй поспешно выпалил:
— Зять, ты совсем не похож на них! Раз уж ты ступил на эту стезю, значит, у тебя были безвыходные обстоятельства!
— Обстоятельства? И что с того? У каждого презренного найдутся свои горькие слезы. Не будь у людей нужды, много ли охотников нашлось бы шагать по грязи темного пути? Но тяжелая доля — не оправдание для злодеяний.
Слова Чэнь Чаншэна заставили парня умолкнуть, но, желая защитить родственника, он все же упрямо выдавил:
— Даже если зять раньше был плохим, ты ведь исправился! Заблудший путник, одумавшись, дороже золота, положил нож — и стал Буддой. Теперь-то ты праведник!
С этими словами Тяньжуй смущенно опустил голову. Аргументы звучали слишком по-детски: разве могут убеждения столь могущественного мастера меняться по щелчку пальцев?
Тем временем сам Чэнь Чаншэн в упор разглядывал юношу. Наконец он произнес тихим голосом:
— Только что ты сморозил глупость. Я разрешаю тебе взять свои слова назад.
— Ни за что не возьму! Я все равно считаю тебя хорошим человеком, — упрямо выпятил губу Тяньжуй.
Чэнь Чаншэн расхохотался полным грудным смехом:
Ха-ха-ха!
— А парень чертовски проницателен! Опять угадал.
Услышав это, Тяньжуй вскинул голову, ошеломленно моргая:
— Зять, ты… ты и впрямь сложил оружие?
— Да, я оставил прошлое позади.
— Вот так просто взял и бросил?
— Конечно, не все так просто. Чтобы я свернул с той дороги, один смельчак окунулся с головой в пучину интриг и буквально вытащил меня из грязи за волосы. Вот почему я скрываю свое истинное лицо — моя прошлая жизнь была слишком кровавой. Ладно, о былом как-нибудь в другой раз, а пока вернемся к ремеслу темных магов.
Чэнь Чаншэн небрежно отмахнулся от скользкой темы, и Шуй Юэ с Тяньжуем не стали докучать расспросами.
— История зловещих практиков столь же длинна, как и летопись самого самосовершенствования. Шло время, и на свет рождались бесчисленные тайные техники. И хотя методы их жестоки, разрушительная мощь этих учений поражает воображение. Многие адепты, не выдержав соблазна, тайком ступали на эту стезю. Со временем еретики углубили понимание жатвы скорби, отыскав способ собирать урожай без масштабных побоищ. Вот только этот метод куда изощреннее и бесчеловечнее, из-за чего истинные мастера темного путя брезгливо отворачиваются от него.
Слушавший разинув рот Тяньжуй остолбенел:
— Зять, у них что, тоже есть разделение на «благородных» и «негодяев»?
— Разумеется. Верхушка зловещих практиков по сути мало чем отличается от праведников. Небеса безжалостны и смотрят на всё живое как на соломенных псов для жертвоприношений. Для таких мастеров нет разницы между бессмертным адептом и ничтожным крестьянином — если ты встал у них на пути, они растопчут тебя без секунды колебаний, не утруждая себя выбором средств. В конце концов, мертвецу все равно, как именно его убили.
С лукавой усмешкой взглянув на юношу, Чэнь Чаншэн подмигнул:
— Мелкий, смотрю я на тебя — задатки неплохие. Не хочешь податься ко мне в ученики по темной части?
Тяньжуй замахал руками так, будто отгонял стаю оводней:
— Увольте, зять! Меня это ни капли не прельщает. Лучше расскажи, что там за новый способ они выдумали?
Довольный произведенным эффектом, Чэнь Чаншэн расплылся в улыбке:
— К изобретению изощренных методов их подтолкнули сами праведники, ведь массовые резни слишком быстро привлекают внимание стражи. Отбросив количество, они сделали ставку на качество. Долгие поиски принесли плоды: оказалось, что чище всего скорбь источают те, чьи помыслы кристально чисты. А чьи же мысли чище и кого в этом мире больше всего? Только младенцев, еще не ступивших в мир живых.
Лица Шуй Юэ и Тяньжуй мгновенно побледнели.
— Они поднимают руку на детей?!
— Именно так. Злодейское искусство, поразившее Шуй Юэ, зовется «Девять зловещих матерей». Суть его в том, чтобы умертвить девять младенцев с абсолютно инвертированными судьбами, а затем с помощью тайных ритуалов вылепить из них темных эмбрионов. Когда те будут готовы, их подсаживают в лоно женщины. В назначенный час все девять младенцев вырываются наружу, разрывая материнскую плоть, а несчастная женщина обращается в Зловещую Мать. Пока жива Мать, неистребимы и ее порождения! Вдаваться в кровавые детали ритуала я вам не стану — слишком противно.
К тому моменту, как Чэнь Чаншэн закончил фразу, костяшки пальцев на кулаках Тяньжуй побелели от чудовищного напряжения.
— Как можно творить подобное?! Чем они отличаются от бессловесного скота? Если этот выродок, создавший «Девять зловещих матерей», попадется мне, я сотру его в порошок, иначе зря топтал эту землю!
Видя его праведный гнев, Шуй Юэ потрясенно выдохнула:
— Ты знаешь об этом искусстве?
— Знаю! — покрасневшими глазами глядя перед собой, сквозь зубы процедил юноша. — Когда-то давно я бродил по фамильному хранилищу писаний и случайно наткнулся на запретный манускрипт. Там всё было описано во всех подробностях, повторять которые у меня нет сил. Но поверь, жестокость метода превосходит рассказ зятя по меньшей мере в сто раз.
Переведя взгляд на старшего, Шуй Юэ тихо спросила:
— Господин, вы ведь никогда не прикасались ни к чему подобному?
— Что за глупости? Будь я хоть трижды зловещим мастером высшего толка, от одного взгляда на эту блевотину у меня глаза бы заслезились. Обыватели думают, что ступивший на темную тропу непременно теряет человеческий облик. На деле же мы такие же люди, просто наша дорога пролегает по краю пропасти, где одно неверное движение сбрасывает безумца в пучину безвременья.
Поднявшись с кресла-качалки, Чэнь Чаншэн потянулся:
— Время пришло. Пора показать вам, как сражаются настоящие мастера темного ремесла. Тяньжуй, подойди. Эту битву ты проведешь собственными руками.
Цуй Тяньжуй: 😳
— В смысле?! Я же ни бельмеса не смыслю в их чернокнижии!
— Знаю, что не смыслишь. Но я направлю твое тело и заставлю исполнить технику за тебя. Разве ты не клялся разорвать ублюдка на куски? Чего нос повесил?
— Я…
Тяньжуй беззвучно открывал и закрывал рот, но под тяжелым взглядом родственника был вынужден безвольно поплестись вперед.
— Зять… эта дрянная магия не оставит во мне каких-нибудь увечий?
— Чуть-чуть. Сущий пустяк.
— Фух, слава небесам.
— Ну, проживешь на пару десятков лет меньше обычного, делов-то.
Цуй Тяньжуй: ‼️
— Погодите, зять, давайте все-таки обсудим…
— Меньше слов! Собери дух и выровняй дыхание, я начинаю.
Не дав парню опомниться, Чэнь Чаншэн ткнул пальцем ему меж бровей. Мощный всплеск духовного сознания устремился прямиком в море разума молодого человека.