Глава 118 - «Нелепая гибель» скарабея и методы Чэнь Чаншэна
Едва с губ святой владычицы сорвались эти слова, как из запазухи Чэнь Чаншэна молнией выметнулся золотистый лучик.
Хрусь!
Величайшая сокровищница святой земли Цзыфу, владыка насекомых, пал жертвой обыкновенного с виду «тучного шелкопряда».
Глядя, как на столе усердно хрустят хитином, две пары глаз вновь уставились друг на друга в полнейшем оцепенении.
— И это… «глава всех насекомых»?
— Уже нет.
— Э… а в ваших краях еще такие водятся?
— Ни единого. За десятки тысяч лет это был единственный экземпляр в святой земле Цзыфу.
Короткий обмен репликами завершился новой порцией гробового молчания.
Когда «тучный шелкопряд» без остатка смолотил останки священного жука, Чэнь Чаншэн неторопливо пристроил питомца обратно к себе на грудь.
— Раз обо всем условлено, считай, дело сделано.
— Ты ведь не отреклась от слов прежде, не отречешься и теперь.
Поднявшись, Чэнь Чаншэн направился к выходу.
— Стой!
— Что-то еще?
Встретив его недоуменный взгляд, владычица слегка порозовела щеками.
— Пусть мы и сговариваемся о красной нити, но ты хотя бы позволь нам взглянуть друг на друга.
— Налан Цзин я или кто? Владычица святой земли Цзыфу не станет отдавать сердце мужчине, которого в глаза не видела.
— Об этом я уже позаботился. Скоро Семьдесят две дымные заставы устроят похищение, вот тогда вы и свидитесь в работной обстановке.
— Заодно проверишь на практике, чего стоит этот твой новоявленный баловень судьбы.
— Смотри только не поддавайся, а то он огребет по полной программе, если вздумаешь сжалиться.
Сделав паузу, Чэнь Чаншэн лукаво приподнял уголки губ:
— И еще один вопрос из чистого любопытства: если бы Небесным избранником оказался я, полюбила бы ты меня?
Налан Цзин нахмурила брови:
— Если трон судьбы и впрямь достанется тебе, я стану твоей верной сподвижницей.
— И даже надежным союзником. Но полюбить — никогда.
— Ты просто не в моём вкусе.
Слышать такое было непривычно, и Чэнь Чаншэн шутливо коснулся собственной щеки:
— Обидный ответ. Вообще-то я привык полагаться на свою внешность.
— Хотя должен признать, такая прямота мне по душе.
Отворив дверь, он ленивой походкой вышел наружу.
Стоило ему скрыться, как в комнату стремглав влетела Цзы Нин:
— Учитель, этот негодяй не позволил себе лишнего?
Налан Цзин пропустила её слова мимо ушей; её взгляд был прикован к тому месту, где только что стоял гость, а щеки всё еще пылали некстати хлынувшим румянцем.
Первый за тридцать тысяч лет мужчина, разбудивший небесную волю… Звучит и впрямь устрашающе властно.
Интересно, каков же он лицом?
Цзы Нин: «……»
Учитель, молю, уберите это выражение лица, мое сердце отказывается верить в происходящее.
Если описать ваши манеры языком простолюдинов, это называется «старуха заглядывается на зеленый луг», неужто вы сами не понимаете?
Пока ученица предавалась диким фантазиям, Налан Цзин успела взять себя в руки.
— Цзы Нин, с завтрашнего дня Чэнь Чаншэн — официальный святой сын святой земли Цзыфу.
— Твой долг — охранять его день и ночь, не отходя ни на шаг.
Услышав подобное, Цзы Нин вытаращила глаза от изумления:
— Учитель, вы велите мне его охранять?
— Каким надо быть слепым, чтобы решить, будто он нуждается в защите?
— Сказано — делай. Или приказы учителя больше не имеют для тебя веса?
Столкнувшись с холодным давлением наставницы, Цзы Нин скрипнула зубами, но перечить не посмела и молча вышла из покоев.
Оставшись в одиночестве, Налан Цзин принялась лихорадочно препарировать текущий расклад.
Её личная интрижка с Ву Ли — сущая мелочь на фоне надвигающейся бури. Главное кроется в союзе Семьдесят двух дымных застав и святой земли Цзыфу.
Ву Ли — тот самый избранник, чья сила растет не по дням, а по часам, и утаивать его личность станет всё труднее.
Потому у них с Чэнь Чаншэном есть общая задача: сбивать с толку чужие ищейки, выигрывая для Ву Ли драгоценное время на закалку.
Случаи, когда новоиспеченных любимцев судьбы вырезали на взлете, отнюдь не редки; пока печать не вплавилась в плоть окончательно, игра не сделана.
Это безумная ставка: проигравший теряет всё, победитель помыкает миром.
Лучший способ укрыть истинного зверя — поднять как можно больше шума вокруг фальшивой приманки.
Загадочность и сила Чэнь Чаншэна идеально подходят для того, чтобы заставить всех поверить, будто именно он и есть истинное бедствие эпохи.
Пока карта Чэнь Чаншэна держится в рукаве, угроза разоблачения Ву Ли сводится к минимуму.
Одной лишь Гунсунь Хуайюй не хватит, чтобы сдержать напористый интерес прочих сект, потому-то она и приставила к нему Цзы Нин.
Глубоко вздохнув, Налан Цзин пробормотала про себя:
— Приманка на собственном крючке, святая земля в качестве тайной опоры — какой масштаб мысли!
— Восточная Пустошь водит с тобой дружбу, наследник Семьдесят двух застав служит тебе девкой на побегушках, а тайны прочих сект Центрального региона ты знаешь лучше их собственных свитков.
— Даже непобедимый святой сын Яогуан вынужден уступать тебе три доли… Кто же ты такой на самом деле, Чэнь Чаншэн?
Мысли её вновь увязли в тупике: раскусить Чэнь Чаншэна не представлялось возможным.
И хотя точного ответа Налан Цзин не знала, она нутром чуяла: перед ней вовсе не зенец изнеженного рода, впервые высунувший нос за порог родного дома.
…
— Тьфу ты!
— Умотался вконец. Неужели нельзя было собраться всем в одном месте и перетолковать дела разом?
— Обязательно гонять меня кругами по всей округе.
Глядя на вычеркнутые из длинного списка имена, Чэнь Чаншэн в сердцах сплюнул.
Покинув святую землю Цзыфу, он обошел с визитами едва ли не каждый угол.
Сами беседы, впрочем, протекали донельзя просто.
Обычно всё сводилось к тому, что собеседники выдвигали условия, после чего Чэнь Чаншэн с улыбкой вежливо отказывался.
Затем следовала ничего не значащая болтовня, скрепленная молчаливым уговором: мол, коль скоро не суждено стать друзьями, давай хотя бы не превращаться в кровных врагов.
В искренность подобных клятв Чэнь Чаншэн не верил ни на йоту — от макушки до пят.
Наступи критический момент, и эти «друзья» первыми вонзят нож в спину просто ради очищения кармы!
Закончив ворчать, он перевел взгляд на последние две строчки списка.
Ими значились Павильон Без Скорби и святая земля Куньлунь.
Яо Инъин внезапно вызвала его на бой во время состязания гордецов — явно не обошлось без подвола, так что туда он заглядывать не торопился.
Что же до обители Цзянь Буфаня, причина была куда проще.
Суметь пробраться на вершину от простого полу-сына до полновластного святого владыки — для этого требовались железобетонные методы и зубастый характер.
С тех пор как Цзянь Буфань прибрал власть к рукам, Куньлунь неуклонно ширился, вплотную подбираясь к статусу главной обители всего Центрального региона.
Связываться с подобным хищником требовало основательной подготовки.
Шух!
Вычеркнув Павильон Без Скорби, Чэнь Чаншэн решительным шагом двинулся к их лагерю.
А столь крепкий орешек, как Цзянь Буфань, пусть пока побережет зубы на закуску.