Глава 1162 - Отречение Гуань Пинь и ровные чаши весов
Женщина мягко улыбнулась сыну:
— Я всецело поддерживаю твои благородные устремления, сынок. Но твой зять — человек новый, ему не обойтись без надежной опоры. С кем из родни ты всегда был ближе всего? Если не ты протянешь ей руку в трудный час, то кто?
Тяньжуй на миг задумался, после чего неохотно бросил:
— Ладно, так и быть, помогу зятю. Только уговор: как всё уладится, я ухожу в самостоятельное плавание.
— Договорились!
Добившись материнского согласия, юноша радостно упорхнул. Едва он скрылся из виду, из тени выступил Цуй Синсюэ и промолвил тихим голосом:
— Отправляя Тяньжуя к нему, ты обрекаешь весь наш род на вечную смуту.
Сохраняя олимпийское спокойствие, Ли Фэнъи возразила:
— С того самого дня, как я ступила на порог твоего дома, о покое я и не помышляла. В змеином клубе аристократов выжить могут лишь ничтожные трусы. Нас с тобой устраивает участь слюнтяев, но наш сын в эту категорию не укладывается. Прежде чем он сломает себе шею в безумных скитаниях, лучше мы сами укажем ему дорогу.
Цуй Синсюэ хмуро посмотрел на жену:
— Тогда к чему было втягивать еще и Яо Эр? Их нынешняя тихая жизнь меня вполне устраивала.
На прекрасном лице Ли Фэнъи промелькнула тень досады:
— Ах, Цуй Синсюэ, тебе легко говорить! А ты хоть на мгновение задумался каково мне, мачехе? Ты пристроил Цуй Яо за Хуан Вэньшу в надежде отсидеться в тишине. А знаешь, что говорят за моей спиной? Все судачат, будто я нарочно презирала падчерицу! И взлети карьера Тяньжуя высоко, меня же саму плевками толпы утопят в нечистотах!
Заметив гнев супруги, Цуй Синсюэ утешающе положил руку ей на плечо:
— Прости, в последние годы тебе пришлось несладко.
— Что толку в жалобах... Сама выбрала тебя, сама и расплачиваюсь. Раз уж мы семья, то и сгорать нам в одном пламени. Направив Тяньжуя и Яо Эр по единой дороге, я, по крайней мере, докажу миру, что никого не обделила материнской заботой.
***
Долина Пилюль.
Прошло немало дней с отъезда Чэнь Чаншэня. Большая часть его свиты исчезла, и Гуань Пинь не находила себе места от странной, звенящей пустоты в груди.
— Вот ваши пилюли. Следующую партию я доставлю через десять дней.
Вручив Сюн Да готовые эликсиры, девушка уже собралась уходить, но громила неожиданно перегородил ей путь:
— Госпожа Пинь, нынче вечером мы устраиваем пир в честь победы. Не соизволите присоединиться?
— Не расположена. Развлекайтесь без меня.
Отвергнув приглашение медведя, Гуань Пинь решительно зашагала к своему павильону. К ее немалому удивлению, у калитки поджидал «наставник» собственной персоной. Заметив Мастера башни, она опешила:
— Мастер башни? Какими судьбами?
— Ты числишься моей ученицей по меньшей мере на бумаге. Разве преступно старому учителю навестить девчонку в свободную минуту?
Гуань Пинь закусила губу:
— Господин учитель, этот человек давно ушел. Нам больше нет дела до башни. Неужели вы и теперь не оставите нас в покое?
— Дела вашего учителя — это уже перевернутая страница. Сегодня я пришел ради тебя.
— Ради меня? — изумилась она.
— Именно так.
Девушка недоверчиво почесала затылок:
— Вы шутите, Мастер башни. Какая я вам величина, о которой стоило бы вспоминать?
Не обращая внимания на ее шпильку, Мастер улыбнулся:
— Терпеть не могу Чэнь Чаншэня, но должен отдать ему должное: людей он видит насквозь. Такой талант, как ты, зачахнет в его тени. Не глупи, выбери светлый путь.
Лицо Гуань Пинь мгновенно окаменело:
— Хватит ходить вокруг да около, говорите прямо, старейшина.
— Хорошо, скажу прямо! Я хочу сделать тебя своей истинной ученицей. Настоящей наследницей!
— Отказываюсь! — ни на секунду не задумавшись, бросила девушка в ответ.
Мастер башни остолбенел. Он ждал отказа — гордячка вряд ли сдалась бы без боя, — но чтобы так мгновенно, с порога...
— Разве твое заветное желание не познание алхимии? Оглянись вокруг: кто в этом мире сведущ в пилюлях лучше меня? Боюсь, сам твой наставник не рискнул бы тягаться со мной в искусстве варки. Так в чем же причина?
Гуань Пинь горько усмехнулась:
— Пусть учитель Чэнь уступает вам в мастерстве алхимии, и пусть я жажду познать ее тайны... но вы мне пречите. И башня ваша мне чужда. Каких бы высот ни достигало ваше мастерство, на коленях перед вами я не поползу.
— И это всё?
— Да, всё. — Повернувшись к нему спиной, она кивнула на соседний дворик. — Чэнь Фэн сидит вон за той стеной. Мы знакомы давным-давно. В самом начале учитель пытался обучать и его, но тот уперся рогом. В кодексе чести Чэнь Фэна прописано: «Ни богатство не развратит, ни сила не сломит, ни нужда не согнет». Я не разделяю его фанатизма, но уважаю. Пусть во мне нет его стального упрямства, капля собственной гордости все же теплится в жилах. Презря вас в душе, я никогда не назову вас учителем.
Мастер башни невесело рассмеялся:
— По-твоему, я — человек без принципов и чести?
— Не то чтобы без чести, но компромиссы — ваше второе я. Ваша грызня с учителем происходила на наших глазах. Честно говоря, во время Суда я надеялась, что вы не прогнетесь. Но вы разочаровали всех, оказавшись далеко не тем беспристрастным судьей, каким вас рисовали. Учитель крушит врагов без разбору, не гнушаясь ничем. И пусть мне не довелось видеть его истинных злодеяний, нутром я чувствую: в иные минуты он — истинный исчадие ада, монстр. Но даже при этом он никогда не предает своих принципов и не торгует близкими как пешками. Не будь он моим знакомым, я бы дрожала от страха перед ним. Но волею судеб мы встретились. И глядя на него глазами человека из его ближнего круга... скажите, с чего бы мне уважать вас?
Подняв глаза к затянутому облаками небу, Мастер башни тяжело вздохнул:
— В преданности тем, кто рядом, ему и вправду нет равных. Мне такое доверие не потянуть... Ты сделала свой выбор, и он оправдан.