Глава 1148 - Оборванец у дороги, или Сон в обмен на сказку
Услышав стройные выкладки Чэнь Чаншэна, Шуй Юэ поражённо ахнула:
— Господин, вы хотите сказать, что законная супруга Владыки Душ была учительницей феи Гуанхань? Но позже стряслась беда, из-за чего записи о прошлом феи подчистили?
— Точнее говоря, кто-то в самой башне пилюль отчаянно пытался замести следы.
— И всё же… Смерть заклинателей — дело привычное. Даже если жена Владыки Душ скончалась, зачем было марать архивные свитки и переписывать имя наставника феи Гуанхань?
— А факты говорят сами за себя. Имя подделали. И знаешь, даже если не глядеть на заслуги самого Владыки Душ, его покойная жена была почитаема всеми. Даже после его отставки Долине Пилюль не было никакой нужды проявлять столь мелочную жестокость. Если поразмыслить, падение Владыки Душ оказалось куда грязнее, чем кажется.
Любопытство Шуй Юэ теперь пылало ярче лесного пожара:
— Ах, всё-таки господин умеет видеть то, что скрыто от глаз простых смертных! Но тогда мне всё равно неясно — почему фея Гуанхань ведёт себя столь странно? Где корень этой проблемы?
Чэнь Чаншэн цокнул языком:
— Не ты одна находишь её поведение странным. Посуди сама: по старшинству Владыка Душ приходится фее Гуанхань деду-наставнику. Пусть даже в ней жива благодарность к покойной учительнице, к чему прятаться по углам? С вершины Одинокой Скалы едва-едва видна эта могила. Она поднимается туда каждый месяц лишь для того, чтобы бросить взгляд издалека. Но раз желанный человек у неё перед глазами, почему она не выйдет к нему открыто?
Уловив странную тень в голосе собеседника, Шуй Юэ задумчиво протянула:
— Быть может… дело в том, что падение Владыки Душ повлекло за собой слишком страшные тайны? И фея просто не смеет показаться ему на глаза?
— Вряд ли. За его спиной наверняка стоит драма, но вряд ли она способна перевернуть небо. Иначе башня пилюль не ограничилась бы простой подчисткой архивных строк. Чтобы докопаться до правды, похоже, мне всё-таки придётся лично побеседовать с этим легендарным старцем.
Стоило ему произнести эти слова, как из-за поворота показался худой, оборванный бродяга в лохмотьях, от которого разило запустением и пылью веков.
Завидев этого нищего, полулежавший под деревом Чэнь Чаншэн резко выпрямился.
Хлоп!
Не успел Чэнь Чаншэн вымолвить и слова, как ноги бродяги подкосились, и он ничком рухнул на сухую землю.
Шуй Юэ опешила от столь неожиданной сцены:
— Господин, с ним дурно?
— Понятия не имею. Пойдем глянем.
Поднявшись на ноги, Чэнь Чаншэн приблизился к упавшему и внимательно всмотрелся в его осунувшееся лицо. Беглое сканирование заставило его брови сойтись на переносице.
— Господин, что-то не так?
— О да, проблемы здесь налицо, причём немалые.
Извлечив из рукава набор серебряных игл, Чэнь Чаншэн принялся беззвучно ставить точки на теле потерявшего сознание бродяги. Под воздействием исцеляющего искусства веки нищего дрогнули, и он медленно разомкнул глаза.
Забавно было то, что, едва встретившись взглядом с Чэнь Чаншэном, старик тотчас плотно зажмурился обратно.
— Друг мой, твоя плоть уже почти истлела изнутри. Если продолжишь в том же духе, смерть придёт за тобой совсем скоро, — спокойно изрек Чэнь Чаншэн.
Однако бродяга даже не шелохнулся, демонстрируя полное равнодушие к чужим словам.
— Господин, неужели это и есть тот самый легендарный Владыка Душ? — не выдержав, шепнула Шуй Юэ, окинув сочувственным взглядом грязь на лохмотьях старика. — По слухам, Владыка славился безупречным мастерством и слыл редким красавцем. Этот оборванец совсем на него не похож!
Чэнь Чаншэн криво усмехнулся:
— Привычки, въевшиеся в кости, не вытравить ничем. Владыка Душ не только блистал талантами во всех искусствах, но и в совершенстве владел гармонией звука. Их союз с супругой был воспет во всей Долине Пилюль как эталон чистой любви. А человек, чья жизнь отдана звуку и музыке, при любых обстоятельствах бережет свои пальцы. Не веришь — взгляни на его руки. Пускай он одет хуже последнего нищего, но кисти его безупречно чисты.
Услышав это, Шуй Юэ машинально перевела взгляд на руки бродяги.
И верно: несмотря на грязь вокруг, пальцы старика оставались тонкими, белыми, с безупречно ровными суставами.
Шурх!
Потертый бродяга снова распахнул глаза и мгновенно спрятал руки в широкие рукава рваного халата.
— Вы ошиблись адресом. Никакого Владыки Душ здесь нет.
Чэнь Чаншэн лишь мягко улыбнулся на этот отповедь:
— Не стоит тревожиться, друг мой. Я не из людей башни пилюль. Просто до моего слуха дошла история об одной великой любви, и мне захотелось лично засвидетельствовать почтение.
— Здесь нет никаких историй для чужих ушей. Убирайтесь.
Снова отвергнув гостя, бродяга с трудом перевернулся на бок и вновь замер под сенью дерева.
Не собираясь отступать, Чэнь Чаншэн сделал шаг вперёд:
— У меня с рождения на редкость тонкое чутье. Стоит повеять хорошей истории, как я чувствую её за версту. И если у тебя на сердце камень — почему бы не высказаться? Быть чем-то полезным в моих силах.
— Ты способен вернуть мертвеца к жизни? — холодно бросил старик, не открывая глаз.
Чэнь Чаншэн покачал головой:
— Едва ли.
— Раз не можешь, значит, ничем не поможешь. Ступай.
— Воскресить мертвеца мне и впрямь не под силу, но подарить тебе встречу с тем, кого ты жаждешь увидеть — задача вполне выполнимая.
С этими словами он выудил из кармана крошечную каплю чистейшей, переливающейся всеми цветами радуги влаги.
Увидев блеск капли, старик вздрогнул и впервые приподнял голову:
— Откуда у тебя Источник Сладостных Снов?
— Каким образом эта вещь оказалась у меня — неважно. Куда важнее то, что она способна вернуть тебе образ той, по кому тоскует твоя душа.
Втянув воздух дрожащими ноздрями, бродяга медленно выдохнул:
— Эта штука бесценна… И ты готов отдать её мне всего лишь ради того, чтобы послушать чужую байку? Неужели оно того стоит?
— Стоит! Хорошая история для меня ценнее гор золота.
— Ладно. Раз тебе так жаль упустить сюжет, я поведаю его. Да, я и впрямь тот самый падший Владыка Душ. А земля под нашими ногами хранит прах моей жены, Сюэ Хуа. Эти шрамы на моём теле — дело рук Мастера башни, им же иссушена и моя культивация. История окончена. Могу я теперь забрать своё?
— Разумеется!
Чэнь Чаншэн с легкой улыбкой кивнул и протянул сияющую каплю старику.
Глядя на то, как незнакомец без единого колебания отдаёт ему столь редкое сокровище, Владыка Душ растерянно замер:
— Ты… и впрямь считаешь эту историю прекрасной?
— Конечно! Это одна из чистейших романтических сказок нашего мира. Бросить вызов вершинам ради спасения любимой — такая любовь стоит дороже всех клятв во Вселенной. Отдать за неё пустяковую вещицу — непомерно дешёвая плата.
Встретившись с открытым, честным взглядом юноши, старик устыженно опустил голову и прошептал в пустоту:
— Я скверный муж. Я оказался бессилен спасти её. Теперь моё единственное дело — дождаться конца, чтобы в самой чёрной бездне времени наконец воссоединиться с ней.