Глава 1147 - Владыка Душ и прошлое феи Гуанхань
Небольшой внутренний двор.
Бесчисленные нефритовые пластинки усыпали землю плотным ковром; Чэнь Чаншэн методично перебирал их одну за другой, словно пытаясь отыскать нечто затерянное в веках.
В этот момент во двор ступила Шуй Юэ, аккуратно неся на подносе чашки с остывающим чаем:
— Уважаемый господин, вы трудитесь уже два дня без продыху. Что именно вы надеетесь отыскать?
Не прерывая своих поисков, Чэнь Чаншэн бросил через плечо:
— Я ищу тайну феи Гуанхань. Когда я навещал дворец Гуанхань, Цуй Лин Шуан обмолвилась, будто каждый месяц её наставница поднимается на Одинокую Скалу, чтобы в одиночестве всматриваться в даль. Эта круча — высочайшая точка Долины Пилюль, с её вершины видна едва ли не половина здешних земель. Мне чертовски любопытно, что за события заставляют её раз за разом возвращаться туда.
Шуй Юэ опустила поднос на стол:
— У каждого в сердце есть свои тайны. Если она молчит, разве узнаешь?
— О нет, кое-что на поверхности лежит!
Чэнь Чаншэн поднял очередную пластинку, бегло глянул на тусклые символы и небрежно швырнул её в сторону.
— Для высокорангового заклинателя материальные блага давно потеряли ценность. Фея Гуанхань — младшая среди алхимиков бессмертных как по возрасту, так и по старшинству. Ей не нужно страшиться неминуемой старости, как прочим старикам, да и к мирской славе она равнодужна. Раз так, вряд ли её терзают заботы о прорыве в культивации. А раз отброшены мысли о жизни и силе, единственное, что по-настоящему тревожит великих мастеров — это узы чувств. Родство, дружба, страсть… Какая бы нить ни тянулась из её прошлого, история эта явно стоит того, чтобы в ней покопаться.
Шуй Юэ демонстративно закатила глаза:
— Господин, к чему эта страсть совать нос в чужие секреты? Нехорошо всё это.
— Разве это шпионаж? Я всего лишь скромный любитель хороших историй. Попадается занятный сюжет — грех не выслушать. К тому же Мастеру башни ещё требуется время на варку пилюль, а сидеть без дела — верный способ помереть от скуки.
Едва он договорил, как внимание Чэнь Чаншэна привлекла одна-единственная потрескавшаяся пластинка. Вглядевшись в выбитые на ней строки, уголки его губ медленно поползли вверх. Он подхватил Шуй Юэ за руку и стремительно бросился к выходу:
— Быстрее, девчонка! Кажется, я напал на след кое-чего забавного.
***
Город Пяти Стихий.
— Господин, куда мы в конце концов направляемся?
Чэнь Чаншэн уже успел обыскать с десяток крупных городов, но все поиски неизменно оканчивались ничем. Тем не менее азарт в его глазах ни капли не угас.
— Я ищу человека. Человека, которого Долина Пилюль предпочла бы предать забвению. Если моё чутье меня не обманывает, именно он — та самая незаживающая рана в сердце феи Гуанхань.
— Кто он?
— Прошлый Верховный алхимик башни пилюль, легендарный Владыка Душ!
— Разве он не погиб? — бросила Шуй Юэ, нахмурившись при звуках этого имени.
Чэнь Чаншэн озорно ухмыльнулся:
— Судя по хроникам Долины Пилюль, Владыка Душ действительно исчез, но нигде не сказано прямо, что он мёртв.
— Допустим, он жив. Но с чего вы взяли, что он связан с феей Гуанхань?
— Интуиция! Фея Гуанхань появилась в Долине Пилюль около десяти тысяч лет назад. Но за минувшие два тысячелетия в этих краях произошло всего одно грандиозное потрясение. Если её появление не связано с тем кризисом, то я съем собственный посох.
— Вы о судьбе Владыки Душ?
— Именно! Он исчез двенадцать тысяч лет назад — как раз в ту пору, когда фея Гуанхань впервые ступила на здешнюю землю. И что же последовало вскоре после? Она обрела Божественный Огонь и вознеслась до ранга алхимика бессмертных. Тут явно сокрыта изнанка, о которой никто не смеет говорить вслух.
С этими словами Чэнь Чаншэн уже успел обойти весь Город Пяти Стихий.
Перед тем как покинуть его стены и перенестись к следующему поселению, он вдруг замер у самых ворот. Вглядевшись куда-то вдаль, Шуй Юэ не заметила вокруг ни единой живой души.
— Господин, вы что-то разглядели впереди?
— Наткнулся на любопытную зацепку. Пойдём взглянем.
Мгновение ока — и Чэнь Чаншэн вместе со спутницей перенесся на добрую милю за городскую черту.
Вокруг зеленела ничем не примечательная лужайка, отчего Шуй Юэ вновь почувствовала себя в полном тупике:
— Господин, прекращайте загадки. Здесь же абсолютно ничего нет!
— То, что не видишь ты, не значит, что не вижу я.
Опустившись на колени, Чэнь Чаншэн нежно коснулся ладонью изумрудной травы. Спустя пару ударов сердца он поднялся, отряхивая пальцы:
— Похоже, мы не ошиблись. Под этой землей действительно упокоилась супруга Владыки Душ.
С этими словами он прислонился спиной к массивному стволу раскидистого дерева и прикрыл глаза, погружаясь в дремоту.
Но где уж Шуй Юэ с её пылающим любопытством было усидеть на месте:
— Господин, ну не спите! Сначала объясните, что здесь происходит! Я уже извелась вся!
Сдавшись под натиском её жалобного щебетания, Чэнь Чаншэн приоткрыл один глаз:
— На самом деле это до боли банальная и трагическая история любви. Согласно преданиям, Владыка Душ и его возлюбленная были неразлучны — пара, чьей гармонией восхищался весь свет. Но время безжалостно, и в назначенный час срок жизни женщины подошёл к концу. Владыка испробовал все мыслимые и немыслимые средства, но так и не смог продлить её дни. В конце концов ему пришлось собственными глазами смотреть, как её душа растворяется в небесах. С той минуты он бесследно исчез. Кто-то шептался, что он сгорел от горя, другие верили, что он порвал с мирской суетой и уединился в глуши. Но как бы то ни было, его судьба накрепко переплетена с судьбой феи Гуанхань.
— Почему же?
— Потому что усопшая супруга Владыки Душ приходилась наставницей фее Гуанхань.
— Чего?! — Шуй Юэ в шоке приоткрыла ротик. — Разве наставником феи Гуанхань не был предок Юаньян?
— Тот титул она получила уже после того, как сама возвысилась до алхимика бессмертных. Но в самом начале её привел в обитель отнюдь не он.
Швырнув спутнице три нефритовые пластинки, Чэнь Чаншэн добавил:
— Внимательно изучи их.
Повертев артефакты в руках и вглядевшись в письмена, Шуй Юэ растерянно помотала головой:
— Но здесь об этом ни слова!
— Подобные вещи не высекают на камне прямым текстом. Учись задействовать собственную голову! Первая пластинка — это хроники быта башни пилюль. Там черным по белому зафиксировано, что двенадцать тысяч лет назад в аккурат в те же дни предок Юаньян был заперт в затворе, совершенствуя пилюли. Фея Гуанхань объявилась в обители ровно в тот же период. Если бы он был её поручителем, даты бы не сошлись. Пластинка вторая — реестр прибывших гостей за то же тысячелетие. Любой чужак высокого ранга обязан был оставлять там имя. Пусть записи скудны, но круг очертить можно. За те месяцы через порог переступило тысяча триста шестьдесят девять странников. Восемьсот семьдесят шесть из них вскоре ушли обратно, а четыреста тридцать девять остались. Все они поочередно вступили в ряды Долины Пилюль, и фея Гуанхань была среди них. Пластинка третья — официальная история ордена. Там упомянуто, что Владыка Душ устроил грандиозный пир для гостей, празднуя некое событие. Повод не назван, но я ставлю голову, что то был день великой радости. Из четырёхсот тридцати девяти новоприбывших у четырехсот тридцати восьми были четко прописаны имена наставников или причины вступления. И лишь для феи Гуанхань строка оформлена странно: «Её талант исключителен, а потому она принята в виде исключения». Мало того — присмотревшись, видишь, что этот абзац переписан заново поверх старого текста. Соедини все нити воедино — и разве истина не бросается в глаза?