Глава 1144 - Преданность Сянлю и корни разногласий
Эмоции захлестывали змеиного владыку волна за волной. Чэнь Чаншэн ждал безмолвно, позволяя буре улечься.
Пара долгих вздохов — и Сянлю вновь напустил на себя маску ледяного безразличия:
— Моя история окончена. Ты все еще намерен меня уговаривать?
Чэнь Чаншэн ответил вопросом на вопрос:
— То, что он был должен тебе, за эти годы он вернул с лихвой?
— Да. С лихвой. По правде говоря, все эти блага давно перевесили мои прежние заслуги. Мы квиты.
Получив ответ, Чэнь Чаншэн кивнул и неожиданно поднялся с кресла.
Провожая его взглядом, Сянлю лишь устало прикрыл глаза и скрылся в темноте хижины.
— Учитель, и мы вот так просто уйдем? — не выдержала Шуй Юэ, семеня следом.
— А ты сомневалась?
— Но ведь Сянлю сам признал, что они с Фэй Чэнем в расчете! Самое время дожать его!
Чэнь Чаншэн обернулся к спутнице с лукавой усмешкой:
— Глупышка, запомни простое правило: те, кто громче всех кричит о собственной бессердечности, на деле оказываются самыми верными. Сянлю говорит, что они квиты, но это лишь попытка оправдать Фэй Чэня в собственном рассудке. В глубине души он по-прежнему считает Преторианца боевым братом. Пока это чувство живо, сколько ни распинайся я о великой пользе, он палец о палец не ударит ради нас. Требование целой жемчужины — не более чем предлог. Дай я ему эту жемчужину, он потребовал бы луну с неба, лишь бы не выказывать слабости. Суть в том, что он просто не хочет причинять лишней боли своему заблудшему другу.
Шуй Юэ задумчиво наморщила лоб:
— И что же делать? Без его помощи нам не расшатать дух секты Укротителей.
— Не унывай так. Пусть с расстановкой сил я немного просчитался, это не значит, что игра проиграна. На самого Сянлю мы повлиять не можем, но вот надавить на Фэй Чэня никто не мешает. Правда... в процессе придется немного обидеть нашего честного змея.
Уголки губ Чэнь Чаншэна изогнулись в предвкушающей улыбке. Шуй Юэ тут же уловила подвох:
— Учитель, у вас уже созрел план?
— О да. Я собираюсь преподнести Сянлю ту самую пилюлю, что будет сварена из драконьей жемчужины. Абсолютно бесплатно. Без каких-либо условий.
— Чего?! — Шуй Юэ от удивления приоткрыла рот. — Он же нас послал! Зачем осыпать дарами того, кто даже пальцем о палец не ударил ради нас?
— Не для того, чтобы заставить его передумать. А для того, чтобы добить последние остатки доверия Фэй Чэня к нему. Их связи и так висят на волоске, а тут — бац! — я с барского плеча дарю его верному псу бесценную пилюлю. Что подумает подозрительный Преторианец? У него и сотни языков не хватит, чтобы оправдаться. К тому же ты заметила, какие травы растут у него на огороде? Все до единой направлены на очищение крови и улучшение наследственной чистоты. Это значит, что за все долгие годы Фэй Чэнь так и не помог ему решить главную проблему его родословной.
Шуй Юэ растерянно поскребла затылок:
— Учитель, звучит слишком мудрено... Я не до конца улавливаю мысль.
Чэнь Чаншэн снисходительно потрепал ее по макушке:
— Хорошо, объясню на пальцах. Фэй Чэнь и без того косится на Сянлю, но их держат путы долгой дружбы. Обычные интриги тут бессильны. Проблема чистоты крови — незаживающая язва Сянлю, и Преторианец прекрасно о ней осведомлен. Если я собственными руками решу эту проблему, как на твой взгляд отреагирует Фэй Чэнь?
Девушка задумалась:
— Наверное... на месте Преторианца я бы решила, что между вами заключена тайная сделка. Иначе с какой стати чужаку дарить столь драгоценную пилюлю?
— Именно! Фэй Чэнь решит ровно так же, а заодно обвинит Сянлю в бесхребетности — мол, распустил хвост перед врагами ради подачки.
— Странно все это... — Шуй Юэ поморщилась. — Словно они оба бьются головой о глухую стену из собственных обид.
— Ничего странного. В этом и кроется корень их разлада. Преторианец жаждет абсолютной власти господина над слугой, а Сянлю алчет равенства и душевного тепла. Их желания перпендикулярны, оттого и столкновение неизбежно. Если упростить до предела: Сянлю хотел бы отношений ровно таких же, какие связывают меня и Сяо Хэя. Скажи, стал бы я подозревать своего пса в предательстве только потому, что кто-то сунул ему лакомство?
— Разумеется нет! — без запинки ответила Шуй Юэ. — С вашим характером вы бы первыми побежали делить добычу пополам, потому что безоговорочно верите Сяо Хэю.
— Ха-ха-ха! А башка у тебя варит неплохо. Раз уловила суть, значит, твое понимание человеческой природы поднялось на ступень выше.
С этими словами Чэнь Чаншэн заложил руки за спину и зашагал прочь. Шуй Юэ поспешно бросилась следом, не унимаясь:
— Хорошо, посеять зерна сомнения мы сможем. Но что дальше?
— Все просто. Пустим по миру слух, что Девятиглавый Сянлю переметнулся на сторону клана зверей. Когда молва наберет обороты, мнительный Преторианец поверит в нее безоговорочно. И тогда уже не будет иметь никакого значения, помогал нам Сянлю на самом деле или нет. Молва страшнее штыка — раз люди и звери верят, что он с нами, значит, так оно и есть.
Переварив услышанное, девушка вздохнула:
— Бедный Сянлю... Выходит, вы правы: преданность близким порой ранит больнее вражьего клинка. Но у меня остался еще один вопрос, учитель. Можно?
— Валяй.
— Если Фэй Чэнь так жаждал подчинения, почему Сянлю воспринял это в штыки? Разве союз двух сильных мира сего — не благо? Даже не желая быть шестеркой, он мог померяться с Фэй Чэнем силой. Чья взяла — тот и главный. Разве это не честно?
Чэнь Чаншэн остановился и посмотрел на ученицу с легкой улыбкой:
— Девочка моя, твоя логика безупречна, в расчете на холодную эффективность она работала бы безотказно. Но в жизни помимо холодного расчета есть еще совесть, долг и благодарность. Сянлю — не просто соратник, он его наставник, человек, вытащивший его со дна. Каждая ступень Фэй Чэня полита потом и кровью змея. Чувства Сянлю к нему завязаны в гордиев узел, и перешагнуть через это ради чьих-то приказов он просто не в силах. Смог бы ты предать того, кого сам вознес к небесам?