Глава 1141 - Девятиглавый Сянлю, и мрачный Преторианец башни пилюль
Дворец Гуанхань.
Цуй Лин Шуан сидела в тишине библиотечной башни, кропотливо выводя комментарии к древним рецептам пилюль.
Однако она и не подозревала, что фея Гуанхань наблюдала за ней из темного угла.
— По какому делу Преторианец пожаловал сегодня в мои скромные владения? — холодно бросила фея Гуанхань.
Из тени бесшумно выступил квадратлицый мужчина.
— Ничего особенного, просто пришел сообщить новость: ровно через месяц Чэнь Чаншэн будет исключен из числа учеников башни пилюль.
— Как его «наставница», ты должна быть к этому готова.
Лицо феи Гуанхань осталось бесстрастным.
— Для такой мелочи вряд ли стоило утруждать самого Преторианца. Передай Мастеру башни, что я, Лин Сюэ, никогда и ни с кем не свяжу себя узами соития. Его благосклонность мне без надобности.
Квадратлицый мужчина нахмурился, но ответил беззлобно:
— Чэнь Чаншэна определили к тебе лишь потому, что вы уже были знакомы ранее. Происхождение этого парня покрыто мраком, и пока мы не проясним его корни, башня пилюль не станет действовать сгоряча.
Фея Гуанхань холодно рассмеялась:
— Я не зеленоротая девчонка и не идиотка, не ведающая человеческой низости. Герои во все времена падали к ногам красавиц, и титул первой прелестницы Долины Пилюль порой сражает вернее любого оружия. На вашем месте я бы поступила точно так же — расчет более чем разумен. Я приняла этого парня по вашей воле, но это вовсе не значит, что события пойдут по вашему сценарию. Я принадлежу Долине Пилюль, а потому обязана подчиняться приказам башни. Но уговор дороже денег: это первый и последний раз, когда я иду на уступки.
Мужчина кивнул:
— Договорились. Я передам твои слова.
Однако он не спешил уходить, продолжая стоять столбом посреди комнаты.
Фея Гуанхань слегка склонила голову набок:
— Преторианец все еще здесь? У тебя остались дела?
— Есть пара пустяковых вопросов личного характера.
— Слушаю.
— Скажи, я действительно так ужасен с лица?
Фея одарила его долгим, полным ледяного равнодушия взглядом:
— Не ведаю, каких бродячих сплетен ты наслушался, раз задаешь столь бестолковые вопросы. Истинный практик должен стремиться постичь Великое Дао, а не сокрушаться о бренности плоти. По крайней мере, меня никогда не волговала эта шелуха.
В глазах квадратлицего мужчины мелькнула искра надежды.
— И то верно! Разве могут истинные искатели Дао обращать внимание на такую мелочь? Тогда ответь мне, фея Гуанхань, выбери ты себе спутника жизни, пал бы твой выбор на мужчину моего склада?
— Ни за что!
— Почему?!
— Потому что рожа страшная!
От такого ответа мужчина едва не лишился чувств.
— Но ты же только что говорила, что оболочка не имеет значения!
— Оболочка не имеет значения, когда мы рассуждаем о друзьях на пути Дао. Но если взглянуть на дело глазами обывателя — нет, такого спутника я бы не выбрала. Страсть и похоть меня не интересуют, но это не значит, что у меня полностью отшибло вкус.
Преторианец Фэй Чэнь: ……
Разве это преступление — родиться не писаным красавцем? И зачем я только пошел напрашиваться на унижения?..
***
Безымянный малый мир.
После нескольких дней переходов сквозь пространство Чэнь Чаншэн вместе с Шуй Юэ ступил на землю живописного малого мира.
Оглядывая первозданные пейзажи, Шуй Юэ с любопытством спросила:
— Учитель, неужели Девятиглавый Сянлю прячется именно здесь?
— Именно так. С тех пор как Фэй Чэнь взошел на трон Преторианца, Девятиглавый Сянлю словно сквозь землю провалился. Клан зверей провел тщательное расследование и выяснил: чудовище укрылось здесь. Если мы хотим сломить хребет секте Укротителей Зверей, нам не обойти это препятствие. Большинство духовных зверей почитают Девятиглавого Сянлю как своего идола; стоит разрушить эту веру в их сердцах, как они мгновенно утратят доверие к своим господам.
Произнеся это, Чэнь Чаншэн взмыл ввысь, увлекая за собой Шуй Юэ, и опустился на вершину крутой горы. Окинув взглядом раскинувшиеся внизу долины, он взмахнул рукавом, и из складок одежды вихрем вылетели бесчисленные бумажные куклы. Коснувшись земли, они мгновенно рассыпались во все стороны, исчезая в гуще лесов.
Проводив взглядом белые силуэты, растворившиеся в лабиринте горных хребтов, Чэнь Чаншэн растянулся на мягкой траве.
— Запасемся терпением. На то, чтобы полностью прочесать этот малый мир, уйдет по меньшей мере сутки. Будучи некогда ручным зверем Преторианца Фэй Чэня, Сянлю вряд ли встретит нас с распростертыми объятиями. А раз у нас есть свободное время, давай-ка передохнем.
С этими словами он прикрыл глаза.
Шуй Юэ огляделась по сторонам. Ложиться она не стала, а вместо этого принялась рубить соседние деревья, мастерски возводя для учителя тенистый навес.
Время текло медленно.
Легендарный Девятиглавый Сянлю упорно не показывался. Когда Шуй Юэ уже начала сомневаться, обитает ли зверь вообще в этих местах, перед навесом бесшумно материализовался утонченный мужчина с женственными чертами лица. В руке он сжимал трепыхающуюся, отчаянно сопротивляющуюся бумажную куклу.
— Ты и есть Чэнь Чаншэн? — холодно бросил он.
Лежавший под навесом Чэнь Чаншэн приоткрыл глаза.
— С твоей-то силой ты должен был почувствовать мое появление в тот самый миг, как я ступил на эту землю. И ты еще называешь себя мастером высоких ступеней? К чему эта бабская манера — прятаться по углам? Пришлось применять техники, чтобы выкурить тебя наружу.
Высказав упрек, Чэнь Чаншэн неторопливо поднялся на ноги.
— Все мы здесь люди разумные, давай без лишних прелюдий. Клан зверей жаждет твоего участия в их деле — помоги им сокрушить секту Укротителей Зверей.
Девятиглавый Сянлю скривил губы в насмешке:
— Ты что, умом тронулся во сне, или ублюдки из клана зверей разом посходили с ума? Захоти я ввязаться в эту грязную игру — неужели ждал бы до сегодняшнего дня? Ни ты, ни шайка этих звероподобных тупиц не имеете права отдавать мне приказы.
Тон чудовища был пропитан нескрываемым презрением. Однако Чэнь Чаншэн даже не рассердился — он лишь смачно чмокнул губами:
— Как говорится, и волка ноги кормят, и солдату за труд платить надо. Если ты берешься за дело, должна быть и награда. Я как раз заказал Юнь Яцзы сварить партию редких пилюль, и после завершения дела готов отдать тебе одну.
С этими словами он щелкнул пальцами, отправляя в сторону Сянлю крошечный сгусток тускло-желтой ауры.
Сянлю поймал его на лету, принюхался — и брови его взлетели вверх:
— У тебя есть истинная драконья жемчужина?
— Разумеется. Иначе стал бы я утруждать себя визитом к тебе.
— Идет! Отдай мне целую жемчужину, и я помогу. Иначе и разговор продолжать не стоит!
Услышав это, Чэнь Чаншэн на мгновение замер, а затем расхохотался:
— Верно говорят: аппетит змеи растет прямо в желудке слона! Кто бы мог подумать, что у тебя, Сянлю, такая ненасытная утроба. С какой стати ты требуешь целую жемчужину? Подумаешь, червь на девять голов — а по заслугам ли берешь? Смотри, как бы заносчивость не стоила тебе пары лишних голов!