Глава 1140 - Двумя выстрелами наповал — методы Мастера башни
Услышав это, Чэнь Чаншэн расплылся в широкой ухмылке:
— Похоже, ты держишь Долину Пилюль в ежовых рукавицах.
— Снять высшего алхимика с поста для тебя проще простого.
— После такой демонстрации силы я всерьез задумываюсь, стоит ли впредь переходить тебе дорогу.
Юноша лишь мягко улыбнулся:
— Долина Пилюль независима от прочих кланов и вечно поглощает таланты со всего света.
— Без железной хватки здесь не удержать власть.
— Ха-ха-ха!
— Справедливо. Хочешь быть хозяином — отращивай зубы.
— Ладно, у меня еще куча дел. Через месяц заберу готовую пилюлю.
Он уже собрался подняться, но юноша остановил его жестом:
— Погоди.
— Есть еще вопросы?
Взглянув на невозмутимого собеседника, тот произнес:
— Хоть в этот раз ты и выиграл раунд, причины тебе прекрасно известны.
— После твоего ухода Чэнь Фэн и Гуань Пинь неминуемо окажутся в опале.
— Если я решу действовать жестко, станешь ли ты моим врагом?
Чэнь Чаншэн слегка прищурился:
— Я человек сумасбродный и противоречивый.
— С одной стороны, я хочу, чтобы они закалялись в трудностях. С другой — не намерен позволять кому попало калечить их.
— Всякий, кто поднимет на них руку, рано или поздно заплатит по счетам.
— По правде говоря, мне совсем не улыбается скрещивать с тобой клинки — наживать столь могущественного врага глупо.
— Но если ты сам перейдешь черту, у меня не останется выбора, кроме как прикончить тебя.
Юноша бросил взгляд на миниатюрную удочку, покачивающуюся в руке гостя:
— Эта вещица ведь тебе не принадлежит, верно?
— Разумеется нет. Я отобрал ее у одного зарвавшегося наглеца.
Услышав подтверждение, юноша кивнул:
— Ладно. Раз уж ты предупредил, я оставлю им лазейку для выживания.
— А справятся ли они с остальными волками — пусть решают сами, на то и воля небес.
Слова хозяина заставили Чэнь Чаншэня насторожиться:
— Ты тоже затеял генеральную уборку?
— Дом стоит слишком долго, накопилось много мусора. Если самому браться за веник лень, приходится звать гостей со стороны.
— Что ж, надеюсь, к тому моменту у тебя действительно хватит на это духу.
Облизнув губы, Чэнь Чаншэн бросил вызов:
— Договорились. Обязательно погляжу на твое шоу.
— Кстати, мы знакомы уже столько времени, а я до сих пор не знаю твоего имени.
— Имя свое я давно забыл. Зови меня по даосскому прозвищу — Юнь Яцзы.
С этими словами Юнь Яцзы небрежно швырнул собеседнику потертый мешок из звериной кожи.
— Ты же у нас любитель почитать древности, так что прими подарок.
— Здесь хранятся копии всех трактатов из павильона свитков. На пару вечеров чтения хватит.
Чэнь Чаншэн ловко поймал мешок:
— Рецепты и секретные техники тоже здесь?
— Разумеется нет. Только исторические хроники да записки бродяг.
— Знал бы я, что ты такой скупердяй... Но подарок все равно хорош, благодарю!
Бросив прощальный кивок, Чэнь Чаншэн вместе с Шуй Юэ покинул главный зал.
Проводив их взглядом, Юнь Яцзы задумчиво улыбнулся и снова приложился к пиале с остывающим чаем.
……
У стен башни.
— Господин, с чего это он вдруг стал таким щедрым? — не выдержала Шуй Юэ, едва они отошли на безопасное расстояние.
Чэнь Чаншэн на ходу погрузился в изучение нефритовых свитков:
— Это плата за мои услуги.
— Внутри самой башни уже назрел гнойник, и он хочет чужими руками вычистить скверну.
— Разве в башне пилюль тоже случаются междоусобицы?
В голосе спутницы прозвучало неподдельное удивление.
— Еще как!
— Где собираются люди — там всегда плетутся интриги. В любой семье случаются скандалы, чего уж говорить о такой империй подобных масштабов.
— Покушение на Лу Минюя, бездействие городской стражи — все это шито белыми нитками. Кто-то явно дергал за ниточки изнутри.
— И провернуть такое под носом у всех мог лишь один из высших алхимиков.
— Если я не ошибаюсь, изначальный план Юнь Яцзы выглядел иначе, но кто-то втайне нарушил его приказ.
— Кроме того, этот самый Преторианец Фэй Чэнь наверняка затаил обиду.
— В конце концов, на судилище Юнь Яцзы открыто засудил укротителей, поставив их в унизительное положение.
— Фэй Чэнь вышел из их рядов, так что было бы странно, если бы он проглотил это оскорбление молча.
Поразмыслив над его словами, Шуй Юэ неуверенно произнесла:
— Но раз кто-то в башне посмел ослушаться приказа, почему он не разобрался с ними сам?
— Время еще не пришло!
— Девять великих мастеров занимают слишком прочное положение. Юнь Яцзы хоть и хозяин башни, но он не может снять высшего алхимика по первому чиху.
— Чтобы вырвать с корнем этих бунтарей, нужен повод поувесистей — они должны совершить ошибку, после которой их можно будет раздавить на законных основаниях.
— К тому же, у него был куда более изящный план, позволяющий избавиться от оппозиции чужими руками.
Слушая рассуждения наставника, Шуй Юэ наконец начала улавливать суть интриги:
— Понимаю! Он просто хотел использовать вас в качестве молота!
— Ведь он прекрасно знал, что вы не останетесь в стороне и отомстите за ребят.
— Именно так.
Чэнь Чаншэн спрятал мешок в карман и продолжил неспешным шагом:
— Его стратегия «чужими руками убрать волка» разыграна по нотам.
— Мало того что мы изгонимся как чужеродный элемент, так еще и вычистим для него всю грязь внутри башни.
— Если я одержу верх, те, кто изгнал Чэнь Фэна и Гуань Пинь, автоматически получат клеймо предателей.
— И тогда Юнь Яцзы сможет показательно покарать их с чистой совестью.
— Ну а проиграй я — он всегда сможет повесить всех собак на них же, обвинив в том, что их самоуправство нанесло Долине Пилюль колоссальный ущерб.
— Словом, в любом раскладе он в выигрыше.
Осознав масштаб замысла, девушка почувствовала, что ее голова идет кругом:
— Господин, неужели внешний мир устроен настолько сложно?
— О да, куда сложнее, чем тебе кажется.
— Человеческая злоба порой куда страшнее морских чудовищ Бескрайнего Моря.
— Сначала я и сам ломал голову: с чего это он так легко сдался?
— А теперь вижу — он просто понял, что тягаться со мной здесь себе дороже, и ловко выставил нас за дверь под видом победителей.
— Убил двух зайцев одним ударом.
Глядя на оживленное лицо наставника, Шуй Юэ робко спросила:
— Так вы не собираетесь продолжать с ним войну?
— Пока что с него хватит. Ресурсов у меня кот наплакал.
— Тягаться с таким прожженным интриганом на его поле — чистое безумие, да и семейка Цуй вместе с укротителями все еще ждет меня на ристанг.
— Мне нужно освободить руки для настоящих дел.
— Семейка Цуй?
Новое имя заставило девушку окончательно запутаться.
Заметив ее растерянность, Чэнь Чаншэн снисходительно потрепал ее по волосам:
— Все эти хитросплетения тебе пока ни к чему. Подрастешь — расскажу.
— А пока что наша цель — навестить легендарную девятиглавую Сянлю.
С этими словами Чэнь Чаншэн, не оглядываясь, покинул пределы Долины Пилюль.