Глава 1136 - Чэнь Чаншэн держит удар перед лицом конфуцианцев, а крылатый зверь остается непризнанным
Голос Фэн Гуна раскатился эхом по всей арене, приковав всеобщее внимание к Мастеру башни.
Однако, столкнувшись с сотнями пытливых глаз, Мастер башни не спешил выносить вердикт.
— Признаешь ли ты свою вину?
— И не подумаю! — с вызовом бросил Чэнь Чаншэн. — Кто бы ни задал мне этот вопрос сегодня, мой ответ останется неизменным.
— Да, людей убил я, но это была лишь самооборона.
— Что же до подстрекательства к убийству чужого контрактного зверя, то я вовсе не считаю это преступлением.
— И уж тем более оно не стоит того, чтобы башня пилюль устраивала столь грандиозное и нелепое судилище.
— Какая наглость! — не выдержала фракция укротителей зверей.
Один из старейшин, обернувшись гигантским пестрым змеем, заговорил человеческим голосом:
— Небеса ценят любую жизнь, а ты, полагаясь на свое культивирование, предался слепой резне!
— С подобной бесчеловечной жестокостью не смирится ни Долина Пилюль, ни сам род звериный!
Бросив на змея ледяной взгляд, Чэнь Чаншэн процедил сквозь зубы:
— Смирится ли Долина Пилюль со мной, решать точно не тебе. А уж места для меня среди зверей твой язык и вовсе не определяет.
Отрезав зарвавшуюся тварь ранга Бессмертного Короля, Чэнь Чаншэн повысил голос:
— Род птиц Фэнлин прибыл?
Из толпы вышел мужчина средних лет и почтительно поклонился:
— Птицы Фэнлин приветствуют господина.
Чэнь Чаншэн кивнул на него:
— Перед вами патриарх клана Фэнлин, а по совместительству — один из старейшин правопорядка рода звериного.
— Полагаю, его слов будет достаточно, чтобы говорить от лица всего звериного племени и рода Фэнлин.
— Итак, я хочу спросить уважаемого патриарха: та птица, что пала от моей руки вчера, действительно принадлежала к вашему роду?
Патриарх Фэнлин покачал головой:
— Птица, убитая вчера господином, не имеет никакого отношения к нашему роду. В реестрах нашего племени подобное создание не числится.
— Следовательно, ее жизнь и смерть никак не касаются ни птиц Фэнлин, ни зверей в целом.
— Слышали? — Чэнь Чаншэн поднял взгляд на восседающего на облаках Мастера башни. — Смею вопросить, Мастер башни: значится ли та птица в летописях Долины Пилюль?
Мастер башни тяжело вздохнул:
— Это создание не состоит в Долине Пилюль, потому и записей о нем нет.
Получив этот ответ, Чэнь Чаншэн расправил плечи, а в его глазах вспыхнул еще более дерзкий огонек.
— Звери от нее отреклись, Долина Пилюль знать ее не знает.
— Из чего со всей очевидностью следует: вчера я прикончил всего лишь дикую тварь, взращенную самой дикой природой.
— Смею спросить: нарушил ли я хоть один закон, прихлопнув в глуши эту безымянную лесную тварь?
Не выдержав, вперед выступил девятиранговый Бессмертный Король из фракции укротителей:
— Хватит тут изворачиваться! Пролитие крови собратьев-практиков на землях Долины Пилюль — смертный грех, и какие бы речи ты ни плел, этого не изменить!
— Верно, убийство практиков в Долине Пилюль — тягчайшее преступление, — спокойно согласился Чэнь Чаншэн. — Но по законам нашей обители, смертная казнь грозит лишь за намеренное убийство.
— Те сорок семь человек погибли, потому что первыми посягнули на мою жизнь.
— Что же до приказа Сюн Да разорвать птицу, то здесь нет никакого нарушения.
— Ибо в своде правил четко сказано: карается лишь расправа над практиками. А те твари, что пошли мне на обед вчера, людьми не являются.
Обведя взглядом собравшихся зевак, Чэнь Чаншэн возвысил голос:
— Все вы здесь — люди праведные, пришедшие рассудить этот спор.
— Но прежде чем выносить вердикт, я попрошу вас уяснить одну простую истину.
— Кого вообще можно назвать практиком?
Не выдержав затянувшегося молчания, Лу Минюй шагнул вперед:
— Тот, кто отринул мирские страдания и ступил на тропу вечного поиска Великого Пути, достоин зваться практиком.
— Истина! — с улыбкой одобрил Чэнь Чаншэн. — Мы ступаем на этот тернистый путь лишь ради обретения свободы и бессмертия.
— Говоря проще, лишь создание, обладающее подлинной «свободой», имеет право называться практиком.
— Разве те звери, что вы держите на цепи, заслуживают подобного титула?
Фэн Гун, лицо которого залил багровый румянец ярости, взревел:
— Чушь собачья! Мы и наши звери — плоть от плоти, мы связаны узами братства и делим один удел на двоих!
— С какой стати они перестали быть практиками?!
Чэнь Чаншэн лишь холодно усмехнулся в ответ на его истерику:
— То, как ты к ним относишься — твое личное дело. Но если хочешь доказать, что они практики, изволь предоставить доказательства.
— Ты просто занимаешься демагогией! Практик есть практик, какие тут к черту доказательства!
— Раз уж ты требуешь доказательств от меня, почему сам не докажешь, что являешься практиком?
Истерика Фэн Гуна вызывала у Чэнь Чаншэня лишь брезгливую усмешку:
— Я — человек и ученик Долины Пилюль. Этого с избытком хватит, чтобы подтвердить мою человеческую суть.
— Но раз уж у тебя ума не хватает доказать статус твоих питомцев, позволь дать тебе подсказку.
— Во всех сектах вашей ветви укротителей ведутся подробные реестры учеников.
— Каждый, кто носит это звание, от мастера до последнего чернорабочего, занесен на пергамент.
— Раз уж вы клянетесь в братской любви к зверям, их имена наверняка вписаны туда же.
— Что ж, предъявите нам эти свитки.
Чэнь Чаншэн протянул раскрытую ладонь, но Фэн Гун лишь онемевл, застыв на месте.
Разумеется, подобные списки у него были, но имен зверей в них отроду не водилось.
Притворившись удивленным, Чэнь Чаншэн покачал головой:
— Чего же ты замолчал? Забыл свитки дома?
— Ничего страшного, сегодня здесь собралось столько мастеров твоей секты, наверняка у кого-то из них найдется список.
Он перевел взгляд на ряды укротителей, но в ответ царило гробовое молчание — никто не осмелился принять вызов.
— Неужели ни у кого нет? Какое совпадение!
— Хорошо, что я привык полагаться только на себя.
С этими словами Чэнь Чаншэн извлек из рукава нефритовый жетон, и в воздухе вспыхнули золотые письмена.
— Перед вами официальный реестр учеников школы Укрощения Зверей. Здесь упомянут каждый — от затворников высшего круга до последних служек.
— Но при всей педантичности этого списка, в нем нет ни единого звериного имени.
— И после этого вы смеете утверждать, что относитесь к ним как к равным?
— Если бы это было так, неужели вам было трудно хотя бы вписать их имена на бумагу?
Каждое слово Чэнь Чаншэня вонзалось раскаленным клинком в сердца присутствующих зверей.
Раньше, в круговороте битв, никто из них не задумывался над этим.
Но стоило взглянуть правде в глаза, как они с ужасом осознали: их место в иерархии укротителей не выше дворовой собаки.
Проливая кровь на поле боя, звери всегда шли первыми, подставляя собственные спины под удары.
Они беззаветно верили своим хозяевам, а в ответ получили лишь циничное предательство.
Такое отношение способно было остудить даже самое горячее сердце.
Атмосфера на арене стала удушливой, но Чэнь Чаншэн и не думал останавливаться:
— Вы молчите не потому, что я лгу. Вы молчите оттого, что совесть ваша нечиста.
— Но раз уж вы язык проглотили, позвольте мне озвучить правду за вас!