Глава 1130 - Покорность Чжэн Лина и рассудительность мудреца
Встретившись с мягкой, почти отеческой улыбкой даоса, Чжэн Лин сохранил ледяное спокойствие:
— Сколько бы старший ни спрашивал, мой ответ останется прежним: у нас с вами нет ни старых обид, ни свежей вражды!
Уголки губ Чэнь Чаншэна чуть приподнялись. Он неожиданно приобнял парня за плечи:
— Раз ты так говоришь, и впрямь — будто век не знали друг друга. Но кто поручится, что вражда не появится завтра?
— Не появится!
— А если тот ублюдок в Башне пилюль прижмет тебя к ногтю — тоже не станешь враждовать со мной?
— Даже под градом клинков я клянусь никогда не становиться врагом старшего!
— Ха-ха-ха! — Чэнь Чаншэн искренне расхохотался. — Громкие слова. Мы друг другу чужие люди, с какой стати мне верить в твою верность? Похоже, ты просто пытаешься меня надуть.
Встретившись с насмешливым взглядом, Чжэн Лин выдержал паузу:
— Ошибся в оценке ситуации — изволь нести наказание, я не стану морщить нос. Но дважды на одни и те же грабли Чжэн Лин не наступает. Проще говоря: я больше не собираюсь ошибаться лагерем.
Улыбка даоса стала еще шире.
— Ты настолько уверен в своей проницательности? А вдруг в конце концов я проиграю Башне пилюль? Не боишься остаться в дураках?
— Победит старший или проиграет — я пойду до конца на вашей стороне.
— Почему?
— Потому что только так вы меня не убьете.
— Ха-ха-ха! — Чэнь Чаншэн весело хлопнул его по плечу. — Не драматизируй, я же не какой-нибудь серийный маньяк, чтобы резать людей без причины.
— Я охотно верю старшему. И моё доверие стало бы куда крепче, если бы вы убрали руку с моего плеча.
Чэнь Чаншэн рассмеялся и послушно отдернул ладонь. Одновременно с этим легкий черный дымок, незаметно сочившийся из тела Чжэн Лина, бесследно растворился в воздухе.
Убедившись, что в его теле не осталось чужеродных меток, парень выдохнул и произнес:
— Бросить вызов Башне пилюль в одиночку — у старшего смелости больше, чем небеса. Раз уж вы решились на такое, прикончить наследника клана Чжэн для вас — пара пустяков. Уступи я Мастеру башни, моя сектантская карьера пошла бы прахом, но жизнь осталась бы при мне. А вот проиграй я вам — боюсь, о завтрашнем дне мне оставалось бы только мечтать. К тому же старшему сейчас нужны люди. Пойдя за вами, я, по крайней мере, смогу выслужиться и получить долю славы за победу в драке. Грех упускать такую возможность.
Высказав всё до конца, Чжэн Лин замер на месте, ожидая приговора.
Глядя на молодого аристократа, Чэнь Чаншэн на мгновение задумался. Наконец, он кивнул:
— Давненько мне не попадались столь рассудительные люди. Ладно, так уж и быть, пощажу вас. В этой игре я разрешаю вам подобрать объедки по краям. Надеюсь, вы понимаете, что с ними делать?
— Младший понимает!
— Раз понимает — действуйте.
Чэнь Чаншэн обернулся к стоявшему у входа Чэнь Фэну:
— Ступай, разомнись с ними обоими. И смотри не сдерживайся — бей на поражение.
Чэнь Фэн окинул взглядом посветлевших лицом Чжэн Лина и Ли Цзыаня, после чего мрачно бросил наставнику:
— Господин, почему в последнее время бьюсь всегда я против всех? Вы часом не переоцениваете мои скромные таланты?
— Ой, брось! — отмахнулся даос. — Тяжело в учении — легко в бою, разомнешь кости.
Пожав плечами, Чэнь Фэн молча развернулся и вышел во двор.
Вслед за ним понуро поплелись и двое недавних заговорщиков.
Когда за ними закрылись тяжелые двери, Гуань Пинь не выдержала:
— Господин, о чем вы вообще тут трепались?! Я половины не поняла.
Лу Минюй мягко улыбнулся, глядя на озадаченное лицо девушки:
— Всё просто, Гуань Пинь. Чжэн Лин только что присягнул на верность учителю.
— Стоп! Раз они теперь в нашей команде, какого чёрта Чэнь Фэн полез с ними драться?!
Видя её искреннее недоумение, Чэнь Чаншэн лукаво прищурился:
— Человеческая душа — потемки, тебе еще рано понимать такие тонкости. Темную сторону чужих сердец тебе познать не доведется.
— Почему это?
— Потому что твое сердце чисто. Тот, кто живет на свету, никогда не поймет, насколько вонью смердит из темноты. Впрочем, я и не желаю тебе постигать эту грязь.
— Но…
— Отставить! — Чэнь Чаншэн легким взмахом руки пресек её вопросы. — Не забивай себе голову глупостями. Лучше скажи, как продвигаются дела с пилюлями? Эффективность тех подделок едва дотягивает до семидесяти процентов от оригинала. Прошло столько дней, ты придумала, как улучшить состав?
Стоило зайти на любимую алхимическую тему, как глаза девушки загорелись:
— Я уже провожу опыты. Если дать мне еще немного времени, выжму все семьдесят пять!
— Вот и отлично. Совершенствуй рецепт, вся наша победа держится на твоих котлах. А теперь ступай на улицу, посмотри на Сюн Да — кажется, его там вот-вот прибьют.
— Сейчас! — бросила Гуань Пинь и пулей вылетела из зала.
Проводив ее взглядом, Лу Минюй нахмурился:
— Учитель, вы уверены, что Чжэн Лин и этот цзяньцзы надежны?
— На данный момент — да. Им нужна моя спина, чтобы вскарабкаться выше. Ступени древних кланов выше небес, и раз даже ты застрял на них, им без чужой помощи и подавно не пробиться. К тому же выбора у них не было: мой меч уже висит у них над горлом.
Услышав это, Лу Минюй восхищенно покачал головой:
— Не думал, что метод учителя окажется настолько дьявольски эффективным. На моем месте я бы провозился с ними куда дольше.
— Не умаляй своих заслуг, тебе просто не хватает опыта в таких делах. Когда имеешь дело с подобными снобами, дави на самую уязвимую точку.
— Какую же?
— Жизнь! — усмехнулся Чэнь Чаншэн. — Для избалованных отпрысков собственная шкура — самое дорогое сокровище во вселенной. Ради ее спасения они пойдут на любые унижения.
— А если они не сдадутся? Вы бы действительно прикончили их?
Встретившись с пытливым взглядом ученика, Чэнь Чаншэн скривил губы:
— Игра в «пан или пропал» опасна не только для них, но и для нас. Если запугать не удалось — всегда можно найти кого-то более сговорчивого. Мир велик, дураков на наш век хватит.
***
Примечание: У моего компьютера «простуда», поэтому вторая глава задерживается на час.