Глава 1127 - Справедливое слово и безмолвный «Павильон Скрижалей»
— Но твои унижения начались из-за меня. Не будь меня рядом, ты бы вошёл в Долину Пилюль без сучка и задоринки.
— Это не имеет значения! — Чэнь Фэн покачал головой. — Путь я выбирал сам, и каков бы ни был итог, я приму его с открытым сердцем. Я уже говорил: выбирая друзей, я смотрю не на их силу, а на то, близки ли они мне по духу. Если человек мне противен, то явись передо мной хоть сам Небесный Владыка — я даже не взгляну в его сторону. Но если души наши сошлись, то будь он хоть последним нищим, я готов распить с ним бочонок вина до бесчувствия! Долина Пилюль гордо именует себя святилищем алхимии, а их Башня пилюль стоит на вершине этого мира. Я думал, в таком месте не бывает грязи и подлости. Оказалось — показалось. На словах все они благородные мужи, а на деле — презренные крысы!
Услышав столь дерзкие речи, Чэнь Чаншэн чуть приподнял уголки губ:
— Так открыто поливать их дерьмом… Не боишься, что с тебя шкуру живьем сдерут? С твоей-то дохлой силенкой тебя раздавят, как вонючего клопа. И с какой стати ты вообще обвиняешь их в подлости?
Чэнь Фэн даже не бровью повел:
— Я говорю это не сгоряча, а по совести. Здесь ли, в самой Башне пилюль или перед лицом всего мира — я повторю это каждому. На Лу Минюя совершено покушение, а стража Долины Пилюль сидит сложа руки. Неужели в этом нет гнилого подтекста? Я понятия не имею, какие грязные сделки стоят за кулисами, я знаю лишь одно: Долина Пилюль обязана блюсти нейтралитет ко всем силам. Но ради сиюминутной выгоды они растоптали собственные законы, и это вызывает лишь омерзение. И ладно бы только это. Взять хотя бы ученичество, дарованное Мастером башни! Если бы госпожа Гуань Пинь заслужила это право, я бы первый склонил голову в знак уважения, ибо она того стоит. Но кто такой я, Чэнь Фэн, чтобы меня осыпали столь щедрыми дарами? Смеет ли кто-то утверждать, что за этим не стоит грязных махинаций?
Глядя на разгоряченного юношу, Чэнь Чаншэн присвистнул:
— Мастер башни оказывает тебе честь, делая своим учеником, а ты еще и нос воротишь.
— Я признаю, что в этом есть выгода, но мне не нужны такие подарки. Господин приблизил меня к себе и печется о моем благополучии, за что я бесконечно благодарен. Но Башня пилюль — символ справедливости! Если они меняют правила по собственному капризу, как они смеют требовать к себе уважения? Случившееся со мной — лучшее тому доказательство! Сегодня Мастер башни плевать хотел на правила, приняв меня в ученики, а завтра найдет любой предлог, чтобы вышвырнуть меня вон. Вся их так называемая справедливость — не более чем пустой звук на туалетной бумаге. Такая Долина Пилюль мне и даром не нужна!
С этими словами Чэнь Фэн вытащил из рукава золотую нефритовую пластинку и бережно опустил её на порог павильона.
— Старшие оказали мне великую милость, за что я приношу им свою нижайшую благодарность. Однако духом я слаб, а потому не смею принять столь тяжкий дар. Возвращаю его законному владельцу.
Наблюдая за этим представлением, Чэнь Чаншэн осклабился:
— Мелкий глупец, ты хоть понимаешь, от чего отказываешься? Эта техника — сокровище, за которое любой владыка небесного уровня удавил бы собственную мать, а ты вот так просто швыряешь её на землю?
Чэнь Фэн ответил без тени сомнения:
— Я знаю цену этой технике. Без неё я, пожалуй, никогда не достигну вершины меча. Но если я приму этот дар, у меня навсегда отнимут право поднимать клинок. Пусть я никогда не стану сильнейшим мечником под небесами — я останусь собой. А потеряв хребет, какой смысл становиться хоть первым мастером вселенной?
Услышав столь зрелый ответ, Чэнь Чаншэн расплылся в широкой улыбке.
— Ты всё-таки не передумал? Позволь мне вмешаться, и я заставлю их вернуть тебе всё в десятикратном размере.
Встретившись взглядом с сияющими глазами наставника, Чэнь Фэн произнес с глубоким поклоном:
— Я верю в методы господина, и я верю, что вы победите. Но я не хочу, чтобы из-за моих личных обид кровь невинных затопила этот мир.
— Ишь ты! — усмехнулся Чэнь Чаншэн. — А в тебе, оказывается, проснулись амбиции спасителя человечества?
— Вовсе нет! — покачал головой юноша. — Чэнь Фэн — всего лишь скромный практик, мне не по плечу нести тяготы этого мира. Я останавливаю господина по двум причинам: первая — не хочу сеять лишнюю смерть, вторая — мне претит опускаться до мелочной грызни. В старых книгах простых смертных я прочел одну притчу: «Птица юаньчу вылетает из Южного моря и летит к Северному, не садится ни на что, кроме унтуловых деревьев, не клюет ничего, кроме семян бамбука, не пьет ничего, кроме чистейших источников». И вот однажды какая-то хищная птица нашла протухшую крысу. Когда юаньчу пролетала мимо, та подняла голову, уставилась на неё и презрительно каркнула: «Убирайся!» Долина Пилюль — их грязное гнездо, и раз нас здесь не ждут, зачем унижаться и цепляться за это место зубами?
— Ха-ха-ха! — Чэнь Чаншэн откинул голову и расхохотался во весь голос. — Прекрасно сказано! Отличная метафора с дохлой крысой, ты попал прямо в моё больное место!
С этими словами он скосил глаза на Гуань Пинь и подмигнул:
— Ну а ты, девчонка, что думаешь?
Та развела руками:
— Я пойду туда, куда прикажет господин. По сравнению с высокомерными гениями Долиной Пилюль, я всего лишь девка из грязи. Что Башня пилюль, что пыльные улицы — для меня всё едино. Раньше я думала, что Долина Пилюль — это пуп земли, но стоило заглянуть сюда самой, как я поняла: пшик обыкновенный. Если честно, сидеть здесь куда тоскливей, чем в нашем ветхом даосском храме.
— Ха-ха-ха! — смех Чэнь Чаншэна стал еще громче. — И то верно! В нашей глуши куда просторнее и вольней, чем во всей этой напыщенной Долине Пилюль. Раз уж вы оба так решили, то и мне плевать на их падаль. Пойдёмте, я покажу вам пару мест, где можно славно развлечься. Пройдет время, и они сами поймут, от какого сокровища отказались.
Бросив эти слова, Чэнь Чаншэн широким шагом направился прочь, увлекая за собой учеников.
А золотая нефритовая пластинка так и осталась лежать на пороге Павильона Скрижалей.
Вокруг царила мертвая тишина. Ни один старейшина не высунулся из темноты, чтобы возразить им, — потому что возразить было нечего.
***
Город Пилюль.
Лавка, открытая Белой Феей и её компаньонами, постепенно набирала популярность. Продаваемые здесь «поддельные пилюли» стоили сущие гроши, но при этом работали безотказно.
Глядя на бурный спрос, Гуань Пинь не могла скрыть горделивой улыбки.
В этот момент дежуривший у входа Сюн Да заметил приближающихся гостей.
— Господин Чаншэн, госпожа Гуань Пинь! Какими судьбами?
Чэнь Чаншэн смерил взглядом здоровяка, заметив свежие следы побоев на его шкуре:
— Я смотрю, Лу Минюй с Белой Феей совсем закрутились, вот я и решил заглянуть лично. Как идут продажи?
— Неплохо, но на одних бродягах-практиках много не заработаешь, — басом отозвался медведь. — Крупными заказами занимаются молодой господин Лу и Белая Фея, а я к этому дел не имею.
— Вот как? И с кем они ведут дела?
— С кланом Ли из округа Лунси.
— Аппетиты у них нешуточные. Впрочем, одним им с кланом Ли не сладить.
Чэнь Чаншэн бросил насмешливый взгляд на помятого Сюн Да и улыбнулся:
— Медвежонок, хочешь, я научу тебя паре фокусов?
Маленькие глазки Сюн Да мгновенно вспыхнули хищным огнем:
— Правда?!
— За твое усердие в последние дни я сделаю для тебя исключение.
— Благодарю господина Чаншэна!