Глава 1118 - Невежество Цуй Лин Шуан и наставления Чэнь Чаншэна
Книгохранилище во Дворце Гуанхань.
Множество бумажных марионеток бесшумно сновали туда-сюда, перебирая нефритовые пластинки, пока Цуй Лин Шуан послушно подносила чай и воду Чэнь Чаншэну.
Заметив, что тот даже не думает делиться с ней премудростями, девушка наконец не выдержала и взорвалась:
— Не смей делать вид, будто я стану мастером девятого ранга оттого, что таскаю тебе чашки!
Чэнь Чаншэн спокойно отложил в сторону чистый нефрит и неторопливо заговорил:
— Нынешнее алхимическое ремесло Поднебесной делится на три больших этапа. Первый этап насчитывает девять ступеней — от первого до девятого ранга. Их принято называть обычными эликсирами. Пусть они неплохи сами по себе, но пропасть между ними и золотыми пилюлями с эликсирами бессмертных огромна, как небо и земля. Перешагнуть порог девятого ранга — задача отнюдь не из легких…
— К чему мне твои нравоучения?! — раздраженно перебила его Цуй Лин Шуан. — Я не новичок в алхимии! Все эти азы мне известны лучше, чем кому-либо! Просто скажи, как прорваться на девятый ранг!
Уголок губ Чэнь Чаншэна слегка дрогнул от ее нетерпения:
— Ладно, раз азы тебе знакомы, перейдем к тому, о чем ты понятия не имеешь. Восьмой и девятый ранги кажутся близкими лишь на первый взгляд. На деле истинный мастер девятого ранга — это уже будущий творец золотых пилюль. Ты застряла у этой черты не потому, что твой уровень слаб, а потому, что твои запросы не дотягивают до стандартов золотого алхимика.
— В каком смысле? — на лице девушки застыло выражение полного непонимания. Ее ума явно не хватало, чтобы осилить столь глубокие материи.
Не говоря ни слова, Чэнь Чаншэн взмахнул правой рукой, и одна из марионеток тут же протянула ей две нефритовые пластинки.
— Эти записи — сокровища из личных фондов феи Гуанхань, причем лежат они на самом видном месте у входа. Мне любопытно, сколько раз ты в них заглядывала?
Цуй Лин Шуан бегло окинула взглядом артефакты:
— Здесь описаны градации пилюль. В одной — обычные ступени, в другой — золотые. Какое отношение это имеет к моему прорыву?
Видя, что ее ум по-прежнему спит мертвым сном, Чэнь Чаншэн закатил глаза:
— Теперь мне ясно, почему ты вечно топчешься на месте. Твоя голова годится разве что в качестве украшения. Библиотека — личное пространство феи Гуанхань, и каждая вещь здесь расставлена ее собственной рукой. Раз она положила эти свитки на самое видное место, значит, хотела, чтобы ты хорошенько вдумалась в их суть. Если бы ты читала их с умом, то давно бы поняла: между обычными пилюлями и золотыми нет никакой принципиальной разницы. Говоря проще, мастер девятого ранга и создатель золотых эликсиров — почти одно и то же. Вся разница лишь в том, что последние владеют более утонченными техниками. Но эти техники можно постигать постепенно, они не преграда на пути к прорыву. Теперь дошло, почему ты уперлась лбом в стену?
— Ни капли! — упрямо мотнула головой девушка.
Чэнь Чаншэн от отчаяния хлопнул себя ладонью по лбу:
— Ладно, объясню еще проще. Ты не можешь прорваться из-за гнилого фундамента. Хочешь шагнуть на девятый ранг и хотя бы коснуться уровня золотого алхимика — укрепи основу.
— И как же ее укреплять?
— Пустяки. Вари больше пилюль.
— Сколько?!
— Перевари все рецепты из этой библиотеки.
— Чего?! — Цуй Лин Шуан едва не лишилась чувств. — Сварить их все?! Да я до старости от котла не отойду! И где, позволь спросить, я раздобуду столько ресурсов?!
Не обращая внимания на ее истерику, наставник взял чистую пластинку и принялся за переписывание:
— Это личное хранилище феи Гуанхань. Иными словами, все эти свитки она собирала по крупицам всю жизнь. Раз она сумела возвыситься до алхимика бессмертных, значит, каждую из этих формул она пропустила через свой котел. Желаешь идти далеко — копи багаж.
Поразмыслив над его словами, девушка недоверчиво спросила:
— А другие гении тоже так делают?
— Разумеется, нет. Таланты не тратят время на переработку гор рутины. Но беда в том, что ты — не гений. А раз ума не хватает, бери упорством и вари всё подряд.
— Ты вечно твердишь про каких-то гениев! — вскипела она. — Так объясни толком, кого вообще называют гением?!
Чэнь Чаншэн вздохнул:
— Мои собственные алхимические таланты весьма скромны, но вот багаж знаний кое-какой накопился. Притвориться гением мне труда не составит. Хочешь увидеть всё своими глазами? Сейчас устроим показ.
С этими словами из дальнего угла библиотеки к ним прилетели две запыленные пластинки.
— Вот два рецепта — один третьего ранга, другой седьмого. Фея Гуанхань объединила их в одну категорию, значит, между ними есть нечто общее. К слову, я с ними тоже незнаком. Давай устроим состязание? И чтобы всё было честно — поменяемся печами и огнем.
— С удовольствием! Кто кого! — выпалила девушка, выхватив свиток и бросив на стол свой изящный котел, вырезанный из десятитысячелетнего огненного кристалла.
Чэнь Чаншэн в ответ передал ей скромную потрепанную печурку.
— Фух!
Вспыхнув разноцветными искрами, пламя заплясало под донышками сосудов. Из-за случайного выбора рецептов нужных трав под рукой не оказалось у обоих.
— Бум!
Котел Чэнь Чаншэна испустил густую струю черного дыма — первая попытка закончилась предсказуемым провалом.
Цуй Лин Шуан тут же язвительно фыркнула:
— И это твой хваленый гений?
Однако соперник остался совершенно глух к насмешкам, молча забрасывая в горнило новые порции трав. Время шло, и вскоре оба эликсира третьего ранга были готовы одновременно. У обоих вышли экземпляры с тремя узорами, но качество ее лекарства заметно уступало творению противника.
— Смотрю, гений из тебя так себе.
— Не спеши, впереди второй раунд.
Коротко бросив ответ, Чэнь Чаншэн вновь взялся за дело. Но стоило им перейти к рецепту седьмого ранга, как от прежней беспечности Цуй Лин Шуан не осталось и следа. Ее лицо покрылось градом холодного пота, а пальцы мелко дрожали от напряжения.
***