Глава 1117 - Искусство подделки и удар по Долине Пилюль
— Девушка Пинь, как тебе это удалось?! — не выдержала Белая Фея. — Травы, что ты бросила в котел минуту назад, не имели ни малейшего отношения к Пилюле Семи Сокровищ и Пилюле Пяти Внутренностей! Но свойства этих двух готовых эликсиров абсолютно идентичны оригиналам. Пусть их сила чуточку слабее, но разницы почти нет! Более того, они достигли седьмого ранга! Как ты умудрилась сотворить подобное всего за один миг?!
Гуань Пинь безапелляционно выхватила пилюли обратно:
— Это мой секретный навык. С какой стати мне раскрывать его посторонним?
Затем она бесцеремонно сунула лекарства обратно в руку Чэнь Фэна. На сей раз тот не стал раздумывать и в один присест проглотил целебные шарики. В то же мгновение его аура начала стремительно восстанавливаться на зависть зевакам. Убедившись, что раны затягиваются, Чэнь Фэн молча протянул ладонь к алхимику. Гуань Пинь тут же надулась, скривив лицо так, будто у нее отрывали кусок сердца:
— Это ядовитые пилюли! Их нельзя есть!
Но Чэнь Фэн лишь холодно парировал:
— По уговору при встрече делим всё поровну. Если не отдашь добровольно — в следующий раз останешься без моей помощи.
Сопротивляться подобному наглому вымогательству девушка не стала. С бледным видом достав из-за пазухи те самые «ядовитые пилюли», она выудила из кармана еще один пучок сорной травы. Стоило нескольким каплям зеленого сока упасть на поверхность забракованных шариков, как те мгновенно изменили цвет, за секунду превратившись в безупречные эликсиры седьмого ранга с семью узорами.
Зрители вокруг: ‽‽‽
Погодите-ка! То, что ты с помощью всякого мусора за мгновение сварила два заказанных эликсира седьмого ранга — это уже за гранью здравого смысла. Но какого черта у тебя оставались силы прятать еще две пилюли про запас?! И главное: как обычный брак превращается в яд, а потом обратно обретает чистейшую целебную силу?!
Подобные чудеса лишили дар речи не только Белую Фею и ее товарищей, но и всю толпу праздных наблюдателей.
В священной обители алхимии, коей являлась Долина Пилюль, каждый встречный владел хоть какими-то навыками варки. А уж Белая Фея и ее соратники и вовсе слыли признанными гениями ремесла. Но никто из присутствующих мастеров не понял в действительности ни единого движения чужачки.
В это время Чэнь Фэн, чьи силы заметно окрепли после приема лекарств, поднялся на ноги и неспешно зашагал прочь. Проводив его взглядом, Гуань Пинь расплылась в лукавой улыбке и повернулась к оставшимся:
— Ну что, господа хорошие, какие пилюли изволите? Всё, что ниже девятого ранга — для меня не проблема.
Ее безмятежный тон в сочетании с безграничной жаждой наживы породили в душе Белой Феи чувство глубокого бессилия. Она ясно видела: столь истое рвение помогать товарищам объяснялось лишь барышом, который девушка надеялась урвать из «общественного фонда». Но как можно обладать столь божественным талантом и при этом постоянно трястись из-за каждого медного гроша?!
***
В тихом узком переулке.
Чэнь Фэн неожиданно замер на полушаге. Перед ним, словно из ниоткуда, возник Лу Минюй.
— Откуда ты знал, что те две ядовитые пилюли можно обратить в нормальные? Ты ведь ни капли не смыслишь в алхимии, — в глазах воина читалось неподдельное удивление.
Лу Минюй ответил легкой, едва заметной улыбкой:
— Я и вправду далек от варки эликсиров. Зато я прекрасно знаю Гуань Пинь. Девять миллиардов ресурсов, собранных всеми вами, сейчас лежат у нее в кармане. Украсть их в открытую она не посмеет — кишка тонка. Но и отказаться от столь жирного куска ее жадная душонка тоже не в силах. Единственный выход для нее — «урезать пайку» в процессе работы. В ее понимании, если из одного объема сырья удается выжать двойную порцию, излишки по праву становятся ее «трудовыми сбережениями». Вот почему она так фанатично предана своему ремеслу.
Услышав это, Чэнь Фэн расплылся в усмешке:
— Похоже, ты понимаешь ее лучше всех. Значит, ты нарочно послал меня к ней с этим заданием, чтобы сделать ей рекламу?
— Не только ради нее, но и ради нас самих. Я хочу, чтобы весь Город Пилюль узнал: в наших рядах появился непревзойденный мастер подделки лекарств. Только так бродячие культиваторы осмелятся без страха покупать наши суррогаты.
Нахмурившись, Чэнь Фэн уточнил:
— Ты уверен, что всё это затевалось ради удара по ветви Приручения Зверей?
— Разумеется, нет. Этот ход — стрела, пущенная не только в укротителей, но и во всю Долину Пилюль разом. Сейчас семь десятых всего рынка эликсиров контролирует сама Долина, а оставшиеся три делят между собой древние кланы и влиятельные фракции. Чтобы Учитель заставил Башню Пилюль склонить головы, лучший путь — нанести удар по их кошельку. Конфликт между зверями и укротителями призван всколыхнуть болото Долины. Союз со зверями дает нам контроль над источниками сырья, ведь львиная доля редких трав поступает как раз из их земель. Только действуя на два фронта, мы сможем пошатнуть этого неповоротливого колосса.
— Не мудрено, что ты лично ввязался в эту свару, — тихо проговорил Чэнь Фэн. — Оказывается, старик захотел, чтобы ты держал в руках и производство, и сбыт. Но неужели ты всерьез веришь, что пара подделок способна сокрушить Долину Пилюль?
— Разумеется, нет, — с легким вздохом отозвался Лу Минюй. — Копии способны потеснить оригиналы, но подделка никогда не станет подлинником. Творения Гуань Пинь великолепны, но они остаются фальшивкой. Они привлекают бродяг и мелкие секты, но для крупных сил они бесполезны — те слишком требовательны к качеству эликсиров. Без решения этой проблемы нам не одолеть не то что Долину Пилюль, мы даже укротителей не сломим.
— Что ж, это уже твоя головная боль, — развернулся воин. — Превращать ложь в правду и пудрить людям мозги — не по моей части. Если понадобится пролить кровь — зови.
С этими словами он исчез в лабиринте улиц.
Проводив его взглядом, Лу Минюй тихо цыкнул языком:
— Учитель, этот ваш ученик Чэнь Фэн явно не горел желанием ввязываться в грязные игры. Вы вечно твердите, что он благородный странник, но мне он всё больше напоминает отъявленную фальшивку в белых одеждах. Хотя… судя по вашей проницательности, в людях вы не ошибаетесь. И раз вы разглядели в нем нечто особенное, что же именно вас ждет впереди?
Пробормотав это себе под нос, юноша не спеша зашагал прочь. Он прекрасно понимал: разгадка проблемы крылась у самого Учителя, но донимать наставника расспросами он не собирался. Настоящий ученик, столкнувшись с задачей, должен из кожи вон лезть в поисках ответа, а не искать легких путей в конце учебника. К тому же подобные головоломки были его любимым развлечением. Уж слишком давно ему не выпадало шанса развернуться на столь грандиозной сцене.