Глава 1114 - Сорвавшаяся Цуй Лин Шуан и тревоги Лу Минюя
Дворец Гуанхань.
— Моя прекрасная наставница… тьфу ты, старшая сестрица! Ты жива еще? — разнесся по коридорам зычный голос вернувшегося из города Чэнь Чаншэна.
Не вынеся этого назойливого, въедливого дребезжания, преследовавшего ее повсюду, Цуй Лин Шуан вылетела из тайной комнаты с перекошенным от гнева лицом:
— Чэнь Чаншэн, чего тебе надобно?!
Увидев ее раскрасневшуюся мордашку, парень расплылся в довольной ухмылке:
— Да так, проверял, на месте ли старшая сестрица. Теперь вижу — живехонька, можешь продолжать свои дела.
— Я… — у бедной девушки от возмущения перехватило дыхание. — Раз убедился, то с этой минуты запомни раз и навсегда: есть у меня дела или нет, чтобы духу твоего здесь не было!
Бросив гневную отповедь, она резко развернулась на каблуках.
— Сестрица, погоди!
Его окрик заставил ее замереть. Голос этого наглеца вновь поднял бурю в ее душе.
С самой первой встречи этот тип неизменно делал из нее посмешище. Бесконечные пикировки доказали очевидное: ей никогда не превзойти его в уловках. Руководствуясь золотым правилом «не можешь победить — сбеги», она старалась обходить его десятой дорогой.
Но эта зараза прилипла к ней хуже банного листа, вновь и вновь возникая перед глазами в самый неподходящий момент.
— Моя взяла! Сдаюсь! — взвыла она. — Я, Цуй Лин Шуан, совершила в жизни лишь одну непростительную ошибку — родилась на свет и повредила рассудок, познакомившись с тобой! Хочешь использовать меня как таран для входа в клан — валяй! Хочешь самоутверждаться за мой счет — ради бога! Делай что хочешь, но умоляю, оставь меня в покое! Еще немного — и я рехнусь от твоих издевательств!
На этот истеричный вопль Чэнь Чаншэн ответил с невероятным оскорблением на лице:
— Сестрица, ты меня не так поняла. Я всего лишь хотел попросить тебя проводить меня до библиотеки.
— Сами дойдешь! При твоих талантах не найти нужное здание просто стыдно!
Закатив глаза, девушка прибавила шагу.
— Не хочешь прорваться на девятый ранг алхимии? Как знаешь, — бросил ей в спину небрежный обрывок фразы.
Побег Цуй Лин Шуан тут же захлебнулся. Она резко замерла на месте.
— Ты о чём?
— О том самом, что только что услышала, — он принялся с видимым удовольствием разглядывать собственные ногти. — Я прекрасно знаю, что ты застряла на пороге восьмого ранга уже черт знает сколько времени. Переход на девятый — твоя заветная мечта, верно? Наша матушка-наставница — алхимик бессмертных, конечно, велика, но вот объяснять суть вещей она сроду не умела. А у меня как раз родилась пара свежих идей. Глядишь, и помогу перешагнуть заветную черту.
Услышав это, девушка заколебалась.
Бутылочное горлышко девятого ранга и впрямь держало ее мертвой хваткой. Не будь этого застоя, разве стала бы она рисковать и тащиться в убогий мир Циншань за сомнительными сокровищами?
Немного подумав, она выдавила:
— У каждого мастера свои методы варки. Ты же ни черта не смыслишь в моей технике, как ты мне поможешь?
— Ха-ха-ха!
— Сестрица, у тебя склероз? Забыла, как в том затерянном хребте сама швырнула мне свиток со своими ранними набросками алхимического пути? Хоть там и были лишь ученические каракули, истинному мастеру достаточно взглянуть на трещину в камне, чтобы понять всю геометрию скалы. Впрочем, не хочешь — как хочешь.
Глядя на его напускное равнодушие, девушка прикусила губу:
— Ладно. Поверю тебе в последний раз. Но если твой совет не сработает и я не пробью эту стену — знаeшь что? Больше я с тобой и словом не перекинусь!
С этими словами она все же повела наглого гостя к тайным хранилищам Дворца Гуанхань.
…
Город Пилюль.
— За грубое нарушение общественного порядка и создание угрозы безопасности приговорить к суровому наказанию! — разнесся над городом безэмоциональный глас небесного судьи.
Спустя мгновение всех зачинщиков беспорядков швырнули прямо на крепостной вал.
Глядя на туго скрученных по рукам и ногам мажоров, командир стражи заскрежетал зубами:
— Ах вы, сопливые ублюдки! Не могли устроить дебош в чью-то другую смену? Обязательно в мою! Теперь с меня высчитают трехвековое жалование! Ну, я вам устрою сладкую жизнь!
Махнув рукой, он отдал приказ солдатам волочить арестованных в подземелья.
Когда Белую Фею и остальных уволокли, верный помощник опасливо склонился к его уху:
— Командир, по старой схеме работаем? Мягко?
— К черту схемы! Выкатывайте самые тяжелые плети!
— Это же элита! Среди них не только звериные принцы, но и прямая кровь из Пяти Семей и Семирамиды. Если переборщим со старанием, начальство по головке не погладит.
— Вот тут-то ты и ошибаешься, дурень. Если мы проявим мягкотелость — вот тогда нам точно свернут шеи. В тихие дни закрыть глаза на шалости — святое дело. Но сейчас? Когда на город смотрит каждый уличный пес? Дать слабину — значит подписать себе приговор. Нас сотрут в порошок те, кому выгодна эта буря. Единственный шанс выжить — бить по буквам закона, без скидок на титулы.
Услышав это, помощник восхищенно осквернился:
— И то верно! Без вашего ума мы бы пропали, командир.
— Меньше болтовни, иди выполняй приказ. Работенки сегодня будет выше крыши.
Развернувшись, командир зашагал прочь с крепостной стены.
Тем временем главный архитектор всей этой заварушки, Лу Минюй, молча стоял на отдаленном холме, наблюдая за финальным аккордом драки.
— Братец Лу, а Чэнь Фэну и остальным сильно достанется? — тихонько поинтересовалась подошедшая Гуань Пинь.
Лу Минюй ответил безэмоциональным тоном:
— Головы на плечах останутся, а вот синяков и переломов не избежать. Впрочем, сейчас нас куда больше волнует не они. Ты… уверена, что сможешь воспроизвести подделку змеиных пилюль?
Девушка уверенно ударила себя в грудь кулаком:
— Будь спокойна! Я разработаю аналог, чья эффективность составит не менее семидесяти процентов от оригинала.
— А стопроцентный аналог?
— Я к тому, сможешь ли ты сварить пилюлю с точно таким же эффектом, но без использования редкой змеиной травы и с куда меньшей себестоимостью?
Столкнувшись с таким запросом, уверенность на лице Гуань Пинь мгновенно испарилась, сменившись растерянностью:
— Змеиные пилюли уникальны! Я могу удешевить процесс, заменив некоторые компоненты, но у этого метода есть предел. Вся их ценность держится на специфических свойствах этой чертовой травы. Убери ее — и магия испарится.
Лу Минюй тяжело вздохнул:
— Вот в этом-то и загвоздка. Если мы не сокрушим их монополию на этот товар, сломать хребет укротителям не удастся. И раз уж даже ты разводишь руками, боюсь, этот путь тупиковый.