Глава 1112 - Без выбора, сквозь оковы
Город Пилюль.
— Грохот! Грохот! Грохот!
Яростная сеча привлекала всё больше зевак.
Наблюдая за тем, как сцепляются в смертельной схватке псы укротителей и сторонники Белой Феи, праздные зеваки лишь предвкушающе ухмылялись. Подобные масштабы насилия всегда предвещали скорое столкновение двух исполинских сил.
— Тц-тц! — цыкнул языком один из высокоранговых культиваторов, наблюдая за побоищем. — С чего это зверолюдов так проняло? Откуда столько злости?
Стоявший рядом с ним товарищ скептически хмыкнул:
— Да тут явно замешан кто-то с серьезными связями.
— Тот самый парень по имени Чэнь Чаншэн оставил на аукционе триста миллиардов — очевидно же, что он объявил войну самой башне пилюль.
— К тому же появление земных жемчужин выглядит слишком подозрительно.
— Святая обитель алхимиков всего мира вдруг отдала редчайшие ингредиенты на откуп семье Лу? По всем законам логики эти сокровища должны были осесть в сокровищницах башни, а они всплывают на каком-то левом аукционе. Не находишь это странным?
Собеседник оживился:
— Клонишь к тому, что жемчужины слила сама башня?
— Очень на то похоже.
— Погоди-погоди, а с каких это пор башня стала такой сговорчивой? Раньше они за меньшее стирали неугодных в порошок!
— Башня никогда не отличалась мягкостью. Если они молчат, значит, соперник им не по зубам. Вспомни историю с воскрешением Лу Минюя — сплошные загадки. Сначала я грешным делом думал, что тут не обошлось без Мастера башни. Но позже заметил: стоило Лу Минюю вернуться с того света, как он начал околачиваться возле Чэнь Чаншэна. Теперь-то пазл сошлся. Боюсь, Мастер башни уже успел скрестить клинки с этим загадочным парнем.
Услышав такое, культиватор широко ухмыльнулся:
— Долина Пилюль столько лет жила в скучном затишье! Наконец-то заварилась по-настоящему знатная каша. Только вот удастся ли нам урвать свой кусок пирога в этой схватке титанов?
…
Пока толпа шумела и спорила, Чэнь Чаншэн невозмутимо восседал на зубце городской стены, потягивая ароматный чай.
Тем временем Цуй Лин Шуан с тревогой в глазах наблюдала за кровавым месивом внизу.
— Ты действительно не собираешься вмешиваться? Чэнь Фэна ведь вот-вот забьют до смерти.
Чэнь Чаншэн сделал неторопливый глоток горячего напитка и ответил с прохладцей:
— Ну, забьют так забьют. Он сам рвался в бой до последнего вздоха, я-то здесь при чём?
— Но он же твой человек! Ты не имеешь права оставаться в стороне!
— Ошибаешься, Лин Шуан. Чэнь Фэн никогда не был моим человеком. Если уж на то пошло, его истинный наставник — сам Мастер башни. И если парнишку прихлопнут в Долине Пилюль, то переживать должен явно не я.
Видя безмятежность на лице собеседника, девушка холодно бросила:
— До чего же вы все бессердечные твари…
— Полноте, дорогая. «Мягкосердечный полководец не победит в войне, а излишне щедрый купец останется без гроша». Будь я сентиментален, вряд ли дожил бы до сегодняшнего дня. К тому же, если говорить о жестокости, мне до вашей великой семьи Цуй еще расти и расти.
Его слова заставили Цуй Лин Шуан на мгновение задуматься. Она прикусила губу и тихо спросила:
— Письмо от старейшин… Я получила его из-за тебя?
— Исключительно.
— Зачем?
— Потому что я покидаю Долину Пилюль в поисках новых развлечений, и клан Цуй из мира Циншань станет моей следующей остановкой. Чтобы всё выглядело чинно и благопристойно, твоим родителям пришлось припереть тебя к стенке с этим навязанным браком. Только через этот предлог я смогу легально переступить порог вашей семейной цитадели.
От услышанного пальцы девушки сжались в кулаки так сильно, что побелели костяшки.
— И кем же ты меня считаешь?!
— Пешкой, разумеется. А кем еще?
Чэнь Чаншэн выпалил это с убийственной прямотой и тут же с показным радушием плеснул в ее чашку свежего чая.
— И ты думаешь, я вот так просто покорюсь?
— У тебя нет другого выбора.
Отставив чайник в сторону, Чэнь Чаншэн пронзительно посмотрел на девушку:
— Династические браки — это крест, от которого не уйти никому из детей знатных родов. Откажешься от роли пешки — всё равно закончишь так же. Но если сыграешь свою партию по правилам, очень скоро сможешь вернуться к привычной жизни. Мне ведь плевать на тебя, честно говоря. Закончу свои дела — и след мой простынет. Ну что, теперь дошло, как мы, бессердечные ублюдки, ломаем чужие судьбы?
Встретившись с его наглой, безмятежной улыбкой, Цуй Лин Шуан заскжетала зубами:
— Раньше не понимала. Теперь дошло. Высший пилотаж в управлении чужой волей — вовсе не лишение выбора. Вы берете и услужливо подсовываете сотню самых мерзких вариантов, а в самый конец тихонько вплетаете один-единственный — чуть менее отвратительный. И тогда глупая пешка сама, с улыбкой на устах, шагает прямо в вашу ловушку.
— Бинго!
Чэнь Чаншэн радостно захлопал в ладоши, отвесив девушке шутливый поклон.
Немного успокоившись, Цуй Лин Шуан горько усмехнулась:
— У меня нет ни твоего ума, ни стальной воли, чтобы обрубить эти цепи. Но мне до безумия интересно: вы, те, кто вечно дергает за ниточки этот мир, хоть раз встречали тех, кто смог вырваться из ваших оков?
— Разумеется. Вон они, лучшие примеры перед глазами, — он кивнул подбородком на полуживого Чэнь Фэна, валявшегося внизу. — Все эти парни бьются насмерть лишь для того, чтобы самим определять свое завтра. Если у тебя хватит отчаяния и злости, можешь попробовать повторить.
— Думаешь, одной лишь решимости умереть достаточно? — сорвалось с губ девушки.
— Как знать, — протянул Чэнь Чаншэн, смакуя чай. — Чтобы вырваться из пут лицемерной морали и древних законов, придется заплатить страшную цену. И поверь, в этом жестоком мире искренние старания далеко не всегда окупаются. То, что вытворяет Чэнь Фэн, ставя на кон собственную шкуру — это лишь самый легкий этап. Настоящие кошмары ждут их впереди.
От такого ответа Цуй Лин Шуан опешила:
— Разве готовности отдать жизнь мало?
— Конечно, нет. Будь всё так просто, люди не жили бы всю жизнь по чужим указкам. Возьмем тебя. Откажись ты подчиняться нашему плану — и что станет с твоей жалкой жизненшкой?
Она понурила голову:
— Трагедия. Начну брыкаться — меня ждет семейный суд, родители попадут под удар. Попробую искать заступничества у наставницы — втяну ее в грязную игру, заставлю выбирать между мной и кланом. Уйду в изгнание, стану одиноким странником, никого не обременяя… Но вот беда: в этом огромном мире для меня не найдется даже клочка земли, где я смогла бы укрыться.
Плечи девушки поникли, а голос потонул в безысходной тоске.
— Ну полно, не раскисай. Ты здесь лишь для красоты, живой талисман, не более. Тебе не о чем тревожиться.
— Чего?! — от такого цинизма Цуй Лин Шуан едва не подпрыгнула на месте.