Глава 1102 - Слезы Гуань Пинь и обучение ценой в миллионы
Услышав эту цифру, пальцы Чэнь Фэна едва заметно дрогнули.
Сумма в семь миллионов уже опасной чертой подступала к краю его возможностей.
Поколебавшись мгновение, он украдкой бросил взгляд на Чэнь Чаншэна, словно надеясь отыскать у того спасительный совет.
— На меня-то чего пялиться? Назвали семь миллионов — твое дело.
— Хочешь забрать вещь — перебивай ставку, нет — так захлопни рот и молчи в тряпочку.
Получив столь суровую отповедь, Чэнь Фэн судорожно сглотнул, подумал еще секунду и выпалил:
— Четырнадцать миллионов!
Стоило этому числу сорваться с его губ, как по рядам пронесся слитный вздох изумления: четырнадцать миллионов — цена поистине астрономическая даже для знатных родов.
Впрочем, ответ из соседней ложи последовал незамедлительно:
— Какая дерзость! И впрямь — молодая кровь не знает страха.
— Что ж, ладно, уступаю это сокровище тебе.
На этом голоса в соседнем алькове умолкли, и три заветных зерна Бодхи благополучно перешли в руки Чэнь Фэна.
Но едва сделка завершилась, сердце юноши забилось о ребра испуганной птицей.
Оно и понятно: разбрасываться такими деньгами без привычки — испытание не для слабонервных.
— Хрусь! — разнесся по комнате звонкий звук.
Откусив кусочек сочного фрукта, Чэнь Чаншэн неторопливо протянул:
— Смог выкатить четырнадцать миллионов — значит, кое-какие яйца в штанах у тебя все же имеются.
— Только вот скажу тебе по секрету: четырнадцать миллионов — перебор. Назови ты цифру в девять, твой соперник тут же умыл бы руки.
Слушая это, Чэнь Фэн, еще не оправившийся от адреналинового удара, тупо уставился на наставника:
— Учитель… что вы сейчас сказали?
— Именно то, что услышал.
— В том алькове напротив заседает не кто иной, как один из тайных мастеров пилюль Долины.
— На днях он получил крупную сумму под закупку трав, так что казна у него ломится по швам — в мошне лежит не меньше миллиарда.
— И эти три семени Бодхи ему нужны до зарезу.
Недоумение Чэнь Фэна лишь возросло:
— Раз они ему так необходимы, почему же он остановился на девяти миллионах?
— Да потому что три эти семечки и ломаного гроша не стоят сверх этой суммы.
— Человек он богатый, но не дурак же. Переплатить немного за срочность он не против, но бросать серебро на ветер не станет.
— Всего-то три зернышка. Пойдет в секту Небесного Лотоса, окажет парочку мелких услуг старейшинам — и задешево раздобудет сколько влезет.
— С учетом всех расходов и затрат на «любезности» истинная цена этого лота едва дотягивает до семи миллионов.
— Раз можно было решить дело за семерку, с какого перепугу ему выкладывать свыше десятка? Ты что, полагаешь, его золото на помойке найдено?
Кивнув на соседние ложи, Чэнь Чаншэн продолжил:
— За этими занавесями сидят воротилы, чьи богатств хватило бы на покупку целого царства.
— Но запомни раз и навсегда: богатство вовсе не означает скудоумие и мотовство.
— Напротив, эти толстосумы считают каждую медную монету тщательнее любого нищего, иначе с чего бы им купаться в золоте?
Уроки Чэнь Чаншэна перевернули привычный мир с ног на голову и для Чэнь Фэна, и для потрясенной Гуань Пинь.
Заметив, что ученик все еще пребывает в легком оцепенении, Чэнь Чаншэн лукаво ухмыльнулся:
— Ну как, каково оно — бросаться миллионами?
— Одним махом спустил четверть годового дохода своего славного клана! Сам твой батюшка вряд ли решился бы на такую авантюру.
— Привыкай. Впереди тебя ждет еще немало подобных деньков.
— Если не научишься безошибочно вычислять истинную стоимость чужих желаний, то и золотые горы растают как дым в первый же год.
Чэнь Фэн криво усмехнулся, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы:
— Учитель, правильно ли я понимаю, что теперь я должен вам еще и десять миллионов?
— Совершенно верно.
— Но ты не в обиде — три зерна Бодхи останутся при тебе.
— Считай эту круглую сумму платой за науку!
Глядя на заплаканное, несчастное лицо соратника, Гуань Пинь похлопала его по плечу и попыталась утечь патокой:
— Не горюй! Нажитое добро — как вода: ушло, да снова прибудет. Подналяжешь на алхимию — быстро долги вернешь!
Едва эти слова сорвались с ее губ, как на помост внесли новый лот.
— Представляем вашему вниманию редчайший дар — нить изначального Хаоса, исторгнутая великим мастером из глубин Первозданной Пустоты!
— Стартовая цена — десять миллионов, шаг торгов — не менее ста тысяч!
Слова ведущего прозвучали для Гуань Пинь подобно грому среди ясного неба. Ее лицо окаменело, а Чэнь Фэн расплылся в ехидной улыбке:
— Ну что, сестрица Пинь, похоже, пришла и твоя очередь платить за учебу. Только вот за какую цену?
Не стерпев его издевок, девушка жалобно уставилась на Чэнь Чаншэна:
— Учитель… Ссудите немного серебра! У меня в мошне ветер свистит.
— И мысли не допускай. Сяо Хэй мне не питомец, с какой стати я полезу в карман ради твоих прихотей?
— Ну хоть намекните! Во сколько мне обойдется эта проклятая нить Хаоса?
— Прости, что-то в сон клонит. Мысли разбегаются.
Видя, что наставник глух к ее мольбам, а ставка тем временем подползла к тринадцати миллионам, Гуань Пинь скрипела зубами, но перекрыла чужую цену:
Однако высшие ложи даже не думали отступать.
Прошло всего десяток ударов сердца, как планка подскочила до семнадцати.
— Двадцать миллионов! — выкрикнула она из последних сил, чуть не рыдая от отчаяния.
Половину этой безумной суммы составлял кредит Лу Минюя, а вторую половину она крохами собирала долгие месяцы.
Большую часть этих сбережений принесли редкие травы, сорванные ею с риском для жизни на горных склонах.
Словно завидев ее панику, богачи вверху сделали паузу — и вновь продолжили методично поднимать ставки.
Правда, теперь они действовали изощренно: тянули время и накидывали лишь по жалкой сотне тысяч за раз.
Еще пара кругов такой игры — и последние медяки из тайника Гуань Пинь испарились бесследно.
Ее веки покраснели, губные уголки задрожали.
Даже ее не слишком проницательный ум понял: обитатели верхних ярусов откровенно издеваются над ней, вытягивая жилы.
— Тридцать миллионов! — раздался вдруг спокойный, ленивый голос.
Обернувшись, потрясенная девушка увидела, что ставку сделал вальяжно развалившийся на кушетке Базэ.
— Они издеваются! — слезы градом брызнули из глаз Гуань Пинь.
Каждая кроха ее скромных сбережений пошла прахом. Как тут не захлебнуться обидой?
— Перестань сырости разводить. Эта публика просто развлекает себя игрой в кошки-мышки.
— Сама виновата: выставила свое отчаяние напоказ. Раз показала слабость — плати за усладу господ.
Не дожидаясь новых выкриков снизу, Базэ лениво бросил в пространство:
— Тридцать пять миллионов!
Услышав эту сумму, соседи по альковам мгновенно умолкли.
Шутки шутками, но злить чужих «родителей» никто не собирался.
И верно: после двойного слова зверя нить Хаоса благополучно осталась за ними.
Только тогда несчастная, зареванная Гуань Пинь шмыгнула носом и расплылась в улыбке:
— Лорд Базэ самый лучший!