Глава 11 - Умная и глупая лисица, даос Чэнь Чаншэн
Разобравшись в причинах произошедшего, Чэнь Чаншэн собрался было покинуть это место.
Но потерявшая сознание дева с лисьими ушками вдруг пришла в себя.
Заметив, что зеленоволосый труп смотрит на неё в упор, она от искражения мгновенно сжалась в комок.
— У-у-у! — запричитала она. — Не ешь меня, пожалуйста! Моё мясо — кислое-прекислое!
Увидев реакцию лисолапки, Чэнь Чаншэн невольно усмехнулся.
— Откуда тебе знать, кислое оно или нет, если тебя ещё никто не пробовал? К тому же, ты такая ладная да пригожая — на вкус наверняка будешь просто пальчики оближешь.
Стоило ему это произнести, как дева испугалась еще сильнее.
— Я совсем не ладная! Так, одна сплошная пухлая щека… — затараторила она. — На самом же деле я тощая донельзя, кожа да кости. Если ты меня съешь, то только зубы себе обломаешь!
С этими словами лисолапка зажала лицо маленькими ладошками, а её пушистые ушки испуганно прижались к макушке.
Однако прошло много времени, а обещанная боль так и не пришла.
Она приоткрыла глаза и робко заглянула в образовавшуюся между пальцами щель, изучая обстановку.
Труп с зелёными волосами почему-то уже был облачён в одежды, да и налипшую на лице зелень кто-то аккуратно счистил.
— Ты… разве не непоколебимый костяк? — ошеломлённо выдохнула она.
Чэнь Чаншэн закатил глаза и пояснил:
— Тело мертвеца, что не разлагается веками, обращается в лютого змéя-цзянши, а спустя тысячу лет нетления оно становится тем самым непоколебимым костяком. Эта тварь рождается из скопления мировой мертвячной ци, ей не страшны ни вода, ни огонь, ни клинок. Она питается кровью и плотью, а движет ею лишь чистая злоба. Если бы здесь и впрямь объявилось подобное порождение легенд, от тебя бы сейчас даже пыли не осталось.
Убедившись, что перед ней вовсе не мифический монстр, лисолапка тут же рухнула на колени, отвешивая глубокий поклон.
— Юная лисица приносит свои извинения старшему за то, что потревожила его покой! Прошу, смилостивьтесь и простите меня!
Глядя на стоящую на коленях девицу, Чэнь Чаншэн сначала хотел отделаться пару дежурными фразами да пойти своей дорогой.
Но, подумав немного, он решил сперва выведать у этой простодушной особы хоть какие-нибудь новости.
Восемьдесят лет назад судьба забросила его сюда случайным образом, и всё это время он потратил исключительно на обустройство собственной усыпальницы.
Теперь же он не имел ни малейшего представления об окружающем мире, а слепое блуждание наугад сулило лишь гору лишних хлопот.
Прикинув всё это, Чэнь Чаншэн задумчиво протянул:
— Какими судьбами ты забрела в эту глушь в полном одиночестве? Где твои сородичи?
Услышав этот вопрос, лисолапка подобострастно отрапортовала:
— Отвечаю старшему: я странствую в одиночку, рядом со мной никого из моих близких нет.
— Скажи мне, какой нынче год на дворе? И какие перемены произошли в этих краях?
— Сейчас идет трехсотвосьмидесятый год династии Великая Цянь. Здесь всё по-прежнему, никаких масштабных потрясений не случалось. Правда, до моих ушей доходили слухи, что в трехстах ли к востоку явился великий мастер уровня трансформации божеств из обители Шанцингуань.
При звуках знакомого названия Чэнь Чаншэн тут же принялся рыться в чертогах памяти.
Когда-то давно, опасаясь потеряться после перемещения, он собрал изрядную коллекцию самых подробных карт.
И пусть он не мог похвастаться знанием каждого уголка империи Великая Цянь, но по крайней мере половину её земель помнил наизусть.
— Если память мне не изменяет, от Шанцингуаня до секты Линлун-цзун чуть больше тысячи ли… — пробормотал он себе под нос. — Выходит, меня занесло изрядно далеко.
Сделав мысленную пометку, Чэнь Чаншэн бросил на гостью равнодушный взгляд:
— Учитывая, что ты вломилась в мою обитель по неведению, я прощаю твою дерзость. Ступай с миром.
— А? — опешила та. — Старший… и это всё? Я могу просто так уйти?
Наивная девчонка выпалила то, что было на уме.
Чэнь Чаншэн холодно хмыкнул:
— А чего тебе еще надо?
— Но… разве в таких сказках старцы не должны одаривать младших чудесными сокровищами и возможностями?
— Кто тебе такую глупость сказал?
— В преданиях только так и бывает!
Глядя на чистый и откровенно глуповатый взгляд лисолапки, Чэнь Чаншэн не удержался от улыбки.
Всегда считалось, что лисы хитры до мозга костей, но столь наивное создание ему встретилось впервые.
— Ладно. Раз уж наши пути пересеклись, считай это кармической связью. Пожалуй, я действительно поделюсь с тобой крупицей мудрости.
С этими словами он вкратце поведал ей о своём опыте и озарениях, постигнутых во время прорыва к ступени закладки основ.
Ими с ним некогда делился маленький монах по имени Исюй, болтавший о том о сём.
Тот малец наведывался к нему едва ли не каждые несколько дней, и за исключением тайных сутр храма Тяньфосы, Чэнь Чаншэн знал о шалостях монаха абсолютно всё — вплоть до того, что тот мочился в постель даже в пятилетнем возрасте.
Закончив говорить, Чэнь Чаншэн пренебрежительно махнул рукой:
— На этом всё. Убирайся. Если ещё раз попаешься мне на глаза — живости твоей не сдобровать.
— Благодарю старшего за наставления! Ху Мэйнян никогда их не забудет!
Низко поклонившись напоследок, лисолапка стремглав бросилась наутёк.
Проводив взглядом её удаляющуюся спину, Чэнь Чаншэн усмехнулся и зашагал в противоположную сторону.
Пусть его тело обладало чудовищной прочностью, собственные атакующие способности равнялись сунутому в пасть нолю.
Иными словами, одолеть эту шуструю лисицу в честном бою он бы попросту не смог.
Обнаружи она его брешь — и быть беде.
Что же до тех секретов прорыва к закладке основ… Чэнь Чаншэн и сам понятия не имел, будет ли от них хоть какая-то польза, ведь он никогда не ступал на эту ступень лично.
Покинув пещеру, где он проспал целых восемьдесят лет, Чэнь Чаншэн вновь зашагал куда глаза глядят.
Няньшэн уже шла собственной дорогой, и ей больше не требовалась его опека.
Отныне у него осталась ровно одна забота: подыскать новую цель, чтобы скрасить длинные годы своего бодрствования.
***
— Чэнь Чаншэн!
Яростный рев прокатился по Тибетскому павильону. Мужчина в даосицких одеждах с суровым и волевым лицом метал грозные взгляды по сторонам, явно кого-то выискивая.
Услышав этот окрик, заспанный даос в точно таком же облачении резко вынырнул из кипы свитков.
Узнав незваного гостя, Чэнь Чаншэн расплылся в беззаботной улыбке:
— Старший брат Цинфэн, что-то стряслось?
Глядя на абсолютно безмятежную физиономию младшего брата, Цинфэн почувствовал, как в нём закипает праведный гнев.
— Младший братец Чаншэн, ты околачиваешься в Шанцингуане уже целых десять лет! — возмутился он. — Десять лет топчешься на девятом уровне ступени циркуляции ци! Ты вообще собираешься закладывать основы или нет?!
Чэнь Чаншэн лишь беспечно отмахнулся:
— Ой, да брось ты! Спешить с таким делом нельзя, а если немного отстать от графика — ничего страшного не случится. Путь человеческой жизни так долог, неторопливость только к лицу.
От этих слов у Цинфэна задергался глаз.
Этот самый братец Чаншэн появился в Шанцингуане десять лет назад, обладая великолепным природным талантом — древесным духовным корнем высшего качества.
Едва переступив порог обители, он в одночасье стал всеобщим любимчиком.
Всё потому, что этот малец со всеми держался приветливо, работал скрупулёзно и обладал ангельским терпением.
Никаких интриг за спиной, никакой борьбы за власть: дни напролёт он либо читал каноны, либо медитировал в тишине.
Такой младший братишка стал бы всеобщим баловнем в любой секте Поднебесной.
Однако шло время, и по мере смены сезонов старейшины и братья заметили у Чаншэна одну странность: он был слишком уж, до неприличия «терпелив».
Обладатель высшего древесного корня при нормальном раскладе должен был совершить прорыв максимум лет за пять.
Но этот уникум умудрился провозиться целое десятилетие — и с места не сдвинулся.