Глава 1096 - Властный Чэнь Чаншэн: звери силой навязывают сделку
Видя, что седовласый лазуроглазый старик молчит, Чэнь Чаншэн цыкнул языком, снова пригубил чаю из пиалы и неторопливо произнес:
— Ну что, я беру его в ученики. Ты имеешь что-то против?
— Ха-ха-ха! — раздался раскатистый смех. — Да как же такое возможно? Выдающийся учитель и талантливый ученик — это поистине идеальный союз. Однако мне любопытно, чем же почтенный собирается вести с нами общие дела? Без поддержки семьи Лу я, признаться, сомневаюсь, что это предприятие увенчается успехом.
Бросив мимолетный взгляд на лукаво улыбающегося старика, Чэнь Чаншэн холодно обронил:
— Среди своих к чему лишние экивоки? Все, что я могу вам предложить, — это благоприятную возможность. Ничего другого у меня нет, да и желания предлагать — тоже. Разумеется, если у меня будет хорошее настроение, я, пожалуй, кое в чем вас наставлю. Но стоит мне помрачнеть — извольте выпутываться сами, как знаете.
Услышав это, лазуроглазый старик тоже поднес к губам чашку и принялся мелкими глотками цедить чай.
— Почтенный, я признаю: то, о чем вы говорите, звучит крайне заманчиво. Но ведь речь идет об исходе целой расы! Хотите, чтобы мы сорвались с места по одному лишь слову, не рановато ли для столь опрометчивых шагов? Спору нет, между зверями и ветвью приручителей зверей давняя вражда, и мы жаждем перемен. Но положение зверей сейчас не настолько плачевно. Протянем еще сто-двести тысяч лет — невелика беда. Едва ли нам стоит так спешить.
Чэнь Чаншэн вновь глянул на старика и небрежно швырнул на стол некий предмет.
Стоило этой вещи появиться, как в глазах всех присутствующих промелькнуло двойное преображение: сперва — недоумение, сменившееся следом абсолютным, ни с чем не сравнимым потрясением.
— Э-это… Неужели жемчужина дракона?! — подняв со стола сверкающий шарик размером с человеческую голову, старик взволнованно выдохнул.
— Верно, глаза тебя не обманывают. Это драконья жемчужина. Более того, единственная в своем роде истинная жемчужина Первородного Дракона в подлунном мире. Если девятиглавый Мишэ вознамерился очистить свою кровь, с помощью этого драгоценного камня его заветное желание наверняка исполнится. Такая возможность сама идет ему в руки, и я верю: сохранить нейтралитет для него теперь не составит труда.
Столкнувшись со столь уверенными речами, старик закивал с такой силой, что затряслась голова.
— Истинно так! С этим сокровищем предок Мишэ непременно встанет на сторону зверей. Правда, отдавать ему всю жемчужину целиком — пожалуй, излишнее транжирство… Впрочем, будьте спокойны, почтенный, наш звериный род сумеет распорядиться этим даром с умом.
— А ну-ка, попробуй двинуться.
Чэнь Чаншэн оборвал старика на полуслове, заметив, как тот уже протянул руку, намереваясь прибрать драгоценность к рукам.
— И что же это знаменует, почтенный?
— Не прикидывайся дурачком, — холодно бросил Чэнь Чаншэн. — Не то что ты — даже если бы сам девятиглавый Мишэ явился сюда лично, у него не хватило бы наглости отнять у меня эту жемчужину. Я достал ее вовсе не для того, чтобы ублажать чьи-то прихоти, а ради собственных целей. То, что Мишэ сможет поглотить толику истинной драконьей первоосновы — уже неслыханная благодать. С какой стати тебе распоряжаться моим сокровищем?
Заметив недобрый блеск в глазах собеседника, седовласый старик горько и примирительно рассмеялся:
— Хэ-хэ-хэ! Вы не так поняли, почтенный! Звериный род никогда не опускался до силового отъема чужого добра. Просто эта жемчужина слишком много для нас значит, и какую бы цену мы ни затребовали, мы обязаны ее выкупить.
— А если я отказываюсь продавать?
— Вы шутите, почтенный. На свете нет ничего, что не имело бы цены. Назовите свою сумму, и наш род непременно найдет средства.
Услышав это, Чэнь Чаншэн откинулся на спинку сиденья и лениво протянул:
— Похоже, в первый раз я выразился недостаточно ясно. Повторю для непонятливых: эту вещь я не продаю!
— И все же назовите цену, почтенный. Как вы узнаете, по карману ли она нам, если не назначите стоимость? — не унимался старик, продолжая улыбаться, однако правая рука его по-прежнему намертво вцепилась в драконий шар.
Чэнь Чаншэн презрительно усмехнулся:
— Забавно. Надо же, вздумали играть в силовую торговлю прямо со мной, Чэнь Чаншэном. Что ж, ладно. Эта штука мне больше не нужна. Можете прямо сейчас забрать ее и попытаться выйти отсюда — охотно погляжу, удастся ли вам переступить этот порог.
— Почтенный, обо всем можно договориться, зачем же…
— Ты что, оглох? Или не расслышал моих слов?
Голос Чэнь Чаншэна внезапно взметнулся вверх, и от этого звука заходил ходуном весь павильон, содрогаясь до самого фундамента.
Ощутив тяжелую ярость гостя, лазуроглазый старик сбросил маску добродушия, и его улыбка мгновенно оледенела.
— У вас и впрямь немало талантов, вот только вы здесь один.
— Хватит мелеть пустые глупости. Хватит духу — бери сокровище и выходи за дверь. Эта жемчужина пробыла у меня долгие годы вовсе не потому, что я искусно прятался, а потому, что никому не хватало смежности поднять на нее руку. Или, пожалуй, тебе следовало бы хорошенько поразмыслить над тем, как именно она ко мне попала.
Сверля Чэнь Чаншэна тяжелым, в упор направленным взглядом, старик пытался прочесть хоть малейший намек на истину в его глазах. Но сколько он ни всматривался, непроницаемая пелена перед ним оставалась наглухо закрытой.
Минуло немало времени, прежде чем лазуроглазый старик тяжело и обреченно вздохнул:
— Что ж… Похоже, звериному роду и впрямь не суждено владеть столь великим сокровищем.
С этими словами он вернул драконью жемчужину законному владельцу.
Приняв ее из чужих рук, Чэнь Чаншэн небрежным движением бросил шар Базэ, а затем отрывисто распорядился:
— Обо всем, касающемся девятиглавого Мишэ, договаривайтесь сами. Внутренние неурядицы среди зверей расхлебывайте тоже собственными силами. Что же до конкретных условий сотрудничества — ведите дела с моим учеником. Если возникнут неразрешимые вопросы, можете обратиться ко мне, но сразу предупреждаю: мои ответы стоят безумно дорого.
Поднявшись на ноги, Чэнь Чаншэн стремительно покинул комнату. Лу Минюй и Базэ неотступно следовали по пятам.
Провожая взглядом удаляющуюся процессию из двух людей и одного пса, крепкий мужчина из свиты процедил:
— Старейшина Ин, сокровище-то какое! Ради него стоило раскошелиться. Неужели мы так все и оставим?
Старик с лазурными волосами лишь хмыкнул в ответ:
— Раскошелиться? Да ради такой вещи не жалко положить жизни трех-пяти миров, сделка все равно осталась бы в плюсе. Беда в другом: эту вещь мы силой не отнимем. Не веришь — взгляни-ка на свою грудь.
Опустив головы, воины замерли: на нагрудниках каждого из них красовалось аккуратное, прожженное насквозь крошечное отверстие.
— Теперь дошло? С виду он просто бросался угрозами, а на деле — всего лишь ждал повода нас перебить. Человек, заставивший самого Лу Минюя по доброй воле преклонить колени перед учителем, умом и коварством не обделен. Ему ничего не стоит сплести паутину интриг между Пятью Семеями и Семирамидой; он с равной легкостью поможет нам расправиться с ветвью приручителей зверей или же в мгновение ока развернет клинки против нас самих. Но хуже всего другое: мы тут устроили настоящий погром, а Мастер башни до сих пор хранит гробовое молчание. Понимаешь, что это значит?
— Понятия не имею, — честно помотал головой здоровяк.
— Это значит, что Мастер башни изначально не верил, будто мы способны прищемить хвост Чэнь Чаншэну. Пусть все знают, что этот человек себе на уме, но сейчас он — официальный ученик Долины Пилюль. Кто в здравом уме посмертно сунется в их владения отбирать добро у их людей? Если бы мы оказались ему не по зубам, неужели ты думаешь, что Мастер башни не попытался бы нас приструнить в самый критический момент?