Глава 1094 - Малое в великом, и узы рока
Слова феи Гуанхань повергли Цуй Лин Шуан в глубокое молчание.
Еще несколько дней назад отец прислал ей весточку с требованием немедленно возвращаться домой для заключения брака.
А в качестве жениха ей предстояло выбрать кого-то из отпрысков Пять Семей и Семирамида.
Заметив уныние на лице ученицы, фея смягчила тон:
— Я знаю, что ты презираешь браки по расчету. Но, рожденная в недрах великого клана, эту черту переступить не дано никому.
— Когда ты поступала ко мне в ученицы, то мечтала лишь об одном — научиться самой управлять своей судьбой.
— И всё же человеческие силы имеют предел. Я видела твое усердие.
От этих слов глаза Цуй Лин Шуан мгновенно покраснели.
С тех пор как она переступила порог Долины Пилюль, она пахала над книгами день и ночь, но всё равно безнадежно отставала от истинных монстров таланта.
Что уж говорить о ком-то дальнем — взять хотя бы ее двоюродного брата Чэнь Фэна.
Чуть больше года назад она уверенно шла впереди него, но не прошло и двух лет, как парень догнал ее.
А обогнать — было лишь вопросом времени.
Год, полгода, три месяца… а может, он уже давно оставил ее позади.
Гении рождаются вне всяких законов логики, и обычным людям до конца дней дано лицезреть лишь их удаляющиеся спины.
Фух…
Глубоко вздохнув и выдохнув скопившуюся тяжесть, Цуй Лин Шуан взяла себя в руки:
— Я поняла волю учительницы. Через полгода я вернусь.
— За всё сделанное… низкий вам поклон.
С этими словами она молча развернулась и вышла.
Провожая её взглядом, фея Гуанхань испытывала странное, щемящее чувство.
Талантом эта ученица не блистала, зато отличалась редкостной чуткостью и послушанием — не будь этого, разве стала бы она передавать ей сокровенные знания?
Жаль лишь, что колесо судьбы раздавит любого, и у нее самой не хватит мощи защитить девчонку.
«Глупышка, в каком-то смысле тебе повезло, — пронеслось в голове наставницы. — Пусть ты и катишься в пучине рока, кто-то невидимый уже расставил фигуры за твоей спиной».
«Остается лишь молиться, чтобы ты не запуталась в сетях страстей. Переживешь эту бурю — и вновь обретешь свободу бродяги».
Мгновение спустя Гуанхань испарилась из комнаты.
Внезапный приказ семьи Цуй вернуть девушку домой ради замужества на первый взгляд казался обычным делом.
Но на поверку это был лишь вежливый поклон семье Чэнь Чаншэна — крошечный шаг навстречу.
Изгнание Чэнь Чаншэна из Долины Пилюль решено окончательно, и тот сейчас неизбежно закладывал фундамент для отступления.
Вся эта суета — не более чем заранее разыпанные зерна в партии, которую вели Чэнь Чаншэн и клан Цуй.
И единственный человек во всей истории, кто не видел дальше собственного носа, — это ее собственная глупая ученица.
Впрочем, в этом была и крошечная капля удачи: сам Чэнь Чаншэн к плотским утехам равнодушен, а ее подопечная и вовсе непроходимо наивна.
Когда буря утихнет, девочка сможет вернуться к прежней жизни.
Для интриг такого масштаба та попросту слишком мала, чтобы стать главной мишенью.
***
Кровавая буря в Долине Пилюль улеглась так же стремительно, как и началась.
Верховные алхимики башни лично заявились в поместье Лу для закрытых двухчасовых переговоров.
Деталей никто не разглашал, но в кулуарах шептались: башня просто откупилась от лишнего шума звонкой монетой.
В конце концов, нападению подвергся юный господин Лу, а сама Долина Пилюль оплошала с безопасностью.
Подобный позор власти стерпеть были просто обязаны.
— Учитель, неужто всё так просто сойдет им с рук? — бросила Гуань Пинь, аккуратно подрезая края бумажной фигурки.
Чэнь Чаншэн ответил без малейшего выражения на лице:
— Большое превращать в малое, а малое растворять в ничто — излюбленный фокус сильных мира сего.
— Иной раз сущещая безделица способна ввергнуть мир в хаос, заставив две армии сойтись насмерть.
— А случается и наоборот: беда, способная расколоть небо, улаживается парой дежурных фраз за закрытыми дверями.
— Нынче всё выглядит мирно, но оступись мы хоть на дюйм — улицы залило бы реками крови.
Поразмыслив над его словами, девушка качнула головой:
— Всё равно не понимаю.
Лу Минюй, сидевший рядом и тоже возившийся с бумагой, снисходительно усмехнулся:
— Те, кто напал на меня, принадлежат к сети «Черная тень», но охранять меня должна была Долина Пилюль.
— Допустить проникновение целой стаи убийц в самое сердце обители — пятно на чести любого клана.
— И если бы наш род Лу пожелал раздуть уголек, они могли бы раскрутить этот клубок добела.
— Сперва тех, кто отвечал за досмотр, обвинили бы в халатности.
— А дальше мы потянули бы за ниточку: случайность это или предательство?
— Если предательство, то укрыватель сидит слишком высоко.
— Пойди мы по этому следу — половина старейшин Долины Пилюль полетела бы со своих постов.
Услышав это, Гуань Пинь всплеснула руками:
— Ах вот оно что!
— Теперь понятно, почему учитель говорит о «малом в великом»: ни вы, ни башня не хотите ссориться насмерть.
— Именно так, — кивнул Лу Минюй. — Раздуй мы пожар, проиграют оба клана. Куда выгоднее взять с них хорошую компенсацию.
Глядя на довольную улыбку юноши, Гуань Пинь оглянулась по сторонам и, понизив голос до шепота, лукаво сощурилась:
— Выходит, тебя просто использовали как разменную монету в торгах?
— Я с самого начала был лишь пешкой, просто… пешкой редкой и дорогой.
— В конце концов, не каждому выпадает такая удача, как у тебя, Пин-Пин: чтобы кто-то лично выстраивал всю партию ради твоего спокойствия.
Девушка тотчас гордо задрала нос и, обвив руку учителя выше локтя, ласково прижалась к нему:
— Еще бы! Учитель любит меня больше всех!
Покосившись на прильнувшую к нему ученицу, Чэнь Чаншэн вздохнул:
— Не стоит привыкать надеяться лишь на меня. Что ты станешь делать, если меня вдруг не окажется рядом?
— Такого не будет! Учитель никуда не исчезнет.
— К тому же вы такой добрый… даже если станете прогонять меня, я всё равно никуда не уду!
Чэнь Чаншэн невольно улыбнулся:
— Ох уж эта девчонка, слова против не скажешь.
— Ладно, возитесь тут со своими куклами, мне нужно отлучиться на пару часов.
— Через три дня вы оба станете официальными адептами Долины Пилюль.
Поднявшись со скамьи, он зашагал к выходу.
Лу Минюй тут же отбросил обрезки бумаги:
— Учитель, я с вами!
Бросив на парня оценивающий взгляд, Чэнь Чаншэн хмыкнул:
— Иди, раз не терпится.
Вдвоем они покинули дворик, в то время как Базэ, лениво потянувшись в темном углу, бесшумно скользнул следом за их спинами.
Город алхимиков.
Чэнь Чаншэн и Лу Минюй шли не спеша, наслаждаясь тишиной утренних улиц.
Наконец молчавший до этого юноша тихо произнес:
— Господин Базэ с самого утра торчал у северной заставы.
— Неужто та призрачная наемница прячется именно там?
Услышав догадку ученика, зверь хмыкнул:
— А девчонка-то соображает.
— Сейчас в городе облава на каждого встречного, сунься она наружу — труп.
— Забиться туда — единственный способ пережить эту ночь.
— Только раны у нее тяжелые, без хорошего лекаря она долго не протянет.