Глава 1093 - Остолбеневшая фея Гуанхань и вопросы Гуань Пинь
Миссия провалена, а значит, ее неизбежно спишут как ненужный мусор.
Глубина корней Долины Пилюль — не то, о чем ей стоит думать сейчас; главное — сберечь собственную шкуру.
Пусть она и не понимала, почему ее до сих пор не прикончили, но пока теплится искра жизни, надежда не умирает.
***
Башня пилюль.
Снаружи бушевало настоящее буйство стихии, но в самых недрах обители алхимии царил невозмутимый покой.
Тем временем Гуань Пинь, преодолевая ступень за ступенью, наконец добралась до десятого этажа башни.
Скрип…
Деревянная дверь отворилась, и ее взору вновь предстало знакомое лицо.
— Вы же… — сорвалось с губ девушки.
Незнакомец за чайным столиком легко приложил палец к губам:
— Узнала — и ладно, держи язык за зубами. Мы с твоим «учителем» еще не наигрались.
Предостерегнув ее, юноша жестом предложил ей присесть и, попутно разливая кипяток по чашкам, заговорил:
— Девятый этаж вмещает цвет алхимической мысли всей Долины Пилюль.
— И раз уж целая армия мудрецов спасовала перед твоими загадками, вряд ли во всем подлунном мире сыщется много тех, кто способен дать ответ.
— Ты упорно карабкаешься всё выше и выше лишь затем, чтобы услышать ответ от меня?
Он протянул девушке пиалу с дымящимся чаем.
Приняв горячий фарфор в ладони, Гуань Пинь подняла взгляд:
— Да. У меня накопилось несколько вопросов, которые я обязана задать.
— Только не знаю, позволено ли мне их озвучить.
— Разумеется. Финал Собрания алхимиков как раз и создан для того, чтобы вы задавали вопросы.
— Скажи мне, создал ли ты за свою жизнь пилюлю, которой был бы полностью доволен? — выпалила девушка, не в силах сдержать рвение.
Юноша на мгновение задумался:
— В юные годы я сам составил один рецепт. Это был первый раз, когда я создал нечто совершенно новое своими руками.
— Та пилюля по сей день остается моим величайшим творением.
— Раз у тебя уже есть лучшее из твоих творений, способен ли ты сварить совершеннейшую пилюлю во всем мире? — не унималась Гуань Пинь.
В ответ юноша посмотрел на нее с неожиданной серьезностью:
— В подлунном мире нет абсолютных истин, этот закон тебе известен.
— Почему ты так зациклена именно на создании «лучшей» пилюли?
Девушка ответила без малейшего колебания:
— Я люблю алхимию. Всем сердцем преданна этому искусству.
— Пусть оно и не заменяет мне весь мир, но занимает в нем большую часть.
— Именно поэтому я хочу сотворить величайшую пилюлю. Если мне это не по силам, какой вообще смысл продолжать варить отвары?
— Но ты ведь еще даже не ступила на первую ступень великого пути, есть ли смысл задавать столь масштабные вопросы?
— Есть! — твердо чеканила каждое слово Гуань Пинь. — Лишь разглядев крутизну дороги впереди, я смогу пройти дальше остальных.
— Башня пилюль — средоточие мудрости всех алхимиков Поднебесной. Если даже здесь нет идеального лекарства…
— Значит, мне придется перерасти саму эту башню и шагать дальше.
— Не знаю, удастся ли мне дойти до конца, но, имея перед глазами такой ориентир, я по крайней мере не собьюсь с пути впотьмах.
Выслушав ее ответ, юноша погрузился в долгое молчание.
Сколько за годы его правления башней поднималось сюда юных гениев!
Но из уст каждого из них он слышал лишь одно: жажду превзойти всех вокруг.
Они воспринимали алхимию как инструмент власти, ни разу не прикоснувшись к ней из чистой любви к ремеслу.
Наконец он мягко улыбнулся:
— Из всех алхимиков, что я видел на своем веку, в тебе меньше всего амбиций. Зато небо и земля, что умещаются в твоем сердце, необъятнее, чем у всех них вместе взятых.
— Верю, настанет день, и ты действительно сотворишь ту самую пилюлю.
С этими словами он достал из рукава две нефритовые пластины и протянул их девушке:
— Обладатель этой метки становится моим учеником по имени.
— Вторую передай Чэнь Фэну.
Поднявшись со своего места, юноша шагнул в сторону, оставляя ошеломленную Гуань Пинь одну.
— Стойте! — опомнилась она.
Парень слегка обернулся через плечо с лукавой улыбкой:
— Что, появились новые вопросы?
— Вопросов нет. Просто… я не собираюсь становиться вашей ученицей, с какой стати вы суете мне эту деревяшку?
— В Долине Пилюль без должного покровительства не распахиваются многие двери, — спокойно парировал он. — С этой печатью тебе открыты тайны любых хранилищ.
— А о титуле не беспокойся: как только придет время, я сам заберу вещицу обратно.
— А как же знак для Чэнь Фэна? Разве он уже поднимался сюда?
Юноша посмотрел куда-то сквозь стены башни:
— Он нашел учителя еще на втором этаже. Но я хочу дать ему нечто иное.
— Ваш «учитель» затеял хитроумную игру, втянув меня в нее. Если я не прикрою вас двоих, вся партия потеряет для меня остроту.
— Выходит, вы хотите прогнать учителя? — нахмурившись, выпалила Гуань Пинь странную фразу.
Уголки губ юноши чуть приподнялись:
— Ты мастер притворяться глупышкой, но в душе куда умнее, чем кажешься.
— Жаль, что твои помыслы далеки от мирской суеты, иначе в делах ты ни в чем не уступила бы Лу Минюю.
— Впрочем, так даже лучше. Жить честно, просто и радостно — разве это не высшее благо?
Голос стих, а сам он растаял в воздухе, однако слова продолжали звенеть в ушах девушки:
— Не тревожься за своего先生. С его хваткой он везде устроится с комфортом.
— Куда больше тебе стоило бы побеспокоиться о собственной шкуре.
— Воды мира культивации мутны и глубоки, и даже такой прожженный хитрец, как Лу Минюй, едва не захлебнулся там.
— Тебе, еще не познавшей изнанки человеческих страстей, следует быть втройне осторожной.
Собрание алхимиков подошло к концу, и восемьсот одаренных юношей и девушек обрели своих наставников.
Но когда огласили итоговые списки, всю Долину Пилюль сотрясло небывалое потрясение.
Мастер башни, доселе никогда не бравший учеников, лично пожаловал статус послушников двоим.
Один из них происходил из полузнатного рода по имени Чэнь Фэн, а вторая оказалась простолюдинкой по имени Гуань Пинь.
Впрочем, помимо этой громоподобной новости, по рукам ходила еще одна маленькая, но способная заставить кое-кого лишиться сна бумажка.
Дворец Гуанхань.
— Наставница, вы… вы и вправду приняли Чэнь Чаншэна в ученики?
Вглядываясь в начертанное имя, Цуй Лин Шуан не верила собственным глазам.
В ее голове никак не укладывалось, зачем учительнице понадобилось брать к себе этого человека.
— Я… — Гуанхань открывала и закрывала рот, но так и не находила слов, способных открыть ученице правду.
Менять списки без ее ведома, обладая столь абсолютной властью, мог лишь один человек во всей обители — сам Мастер башни.
А значит, появление Чэнь Чаншэна в ее списках было прямой волей главы.
Но как объяснить это бестолковой девчонке?
С ее умом попытка вмешаться в столь высокие игры принесет лишь катастрофу.
— Я руководствуюсь собственными соображениями. Твое дело — оттачивать искусство пилюль.
— К тому же послание от твоего отца наверняка уже дошло до тебя. Поразмысли хорошенько, какой путь избрать.