Глава 1091 - Правила без правил, и игрушки Чэнь Чаншэна
Получив такой ответ, молодой человек заметно растерялся.
— И всё это — просто ради забавы?
— Именно так.
Чэнь Чаншэн кивнул куда-то вдаль и неторопливо произнес:
— Нынешняя смута… в чём-то велика, а в чём-то совсем ничтожна.
— Если мы с тобой вмешаемся, всё решится по щелчку пальцев.
— Но тогда многие вещи потеряют всякий вкус.
— Ты сам — прекрасный тому пример: стоит тебе сделать хоть шаг, как всё мгновенно закончится.
Столкнувшись с таким ответом, юноша с бесстрастным лицом бросил:
— Ты уверен, что всё затетелось лишь ради игры?
— Вполне!
— Что значит «вполне»?
— Когда хочется поиграть — это игрушка. Когда надоедает — перестаёт ею быть.
— Пожалуй, мы слишком мало знакомы, оттого ты еще не постиг моего нрава.
— Я, Чэнь Чаншэн, никогда не торгую теми, кто идет со мной рядом, и тем более не превращаю их в пешки для своих партий.
— На сей раз я прощаю твою выходку — в конце концов, ты просто плыл по течению, используя подвернувшуюся возможность.
— Но если случится повторение… шутить я больше не стану.
С этими словами рядом с Чэнь Чаншэном материализовался небольшой серебристый ларец.
Стоило юноше взглянуть на него, как в его глазах промелькнуло подлинное смятение: он отчетливо уловил исходящую изнутри жуткую, неземную мощь.
— Ты мне угрожаешь?
— Исключительно! — с предельной простотой подтвердил Чэнь Чаншэн.
— Я вломился в Долину Пилюль и устроил здесь погром, тут я не прав.
— Мы боремся силой, меряемся умом — для нас это вроде разминки духа.
— Но если вы вздумаете ставить на кон человеческие жизни, пеняйте на себя: я подниму ставки.
Закончив говорить, он просто растворился в воздухе.
Едва Чэнь Чаншэн исчез, за спиной юноши бесшумно возникли девять великих мастеров — Верховных алхимиков.
Чувствуя тяжесть на душе своего повелителя, все они хранили гробовое молчание.
Наконец юноша нарушил тишину:
— Верховный алхимик Фэн Хуа, если память мне не изменяет, я не отдавал приказа передавать весть стражам города.
— Использование больше чем восьми десятков стражей для поддержания порядка на Собрании алхимиков — обычное дело. Но оставшаяся их часть по-прежнему обязана защищать сам город.
— Уголки для участников стерты в порошок, так почему же городская стража до сих пор бездействует?
Услышав это, вперед выступил седовласый мужчина средних лет:
— Лу Минюй слишком тесно связан с Чэнь Чаншэном, и я всего лишь хотел использовать мальчишку, чтобы надавить на него.
— Наша Долина Пилюль стоит на этих землях уже миллион лет, и с какой стати нам трепетать перед каким-то пришлым бродягой?
— К тому же покушение на Лу Минюя мы не организовывали. Даже случись худшее, повесить эту собаку на нас никому бы не удалось.
— Зачем Мастер башни…
Мужчина осекся на полуслове.
Ибо «молодой человек» уставился на него таким ледяным взглядом, что кровь застыла в жилах.
Спустя три долгих вздоха юноша погасил холод в глазах и холодно произнес:
— Ты — один из девяти Верховных алхимиков Долины Пилюль, в твоей власти приказывать стражам.
— Но это вовсе не значит, что ты один волен решать судьбу нашей обители.
— Вы все видели методы Чэнь Чаншэна. Пусть столкновение с предком Юаньяном и предком Тяньлу было мимолетным, кое-что вы из него вынести обязаны.
— Раз уж мои распоряжения кажутся тебе слишком мягкотелыми, не хочешь ли сам с ним потягаться?
— Я могу прямо сейчас бросить ему вызов от твоего имени, сойтись с ним в Пустоте в смертной схватке. Скажи мне, на сколько частей ты уверен в своей победе?
Столкнувшись с таким вопросом, Фэн Хуа тяжело замолчал.
Когда спасали Лу Минюя, Мастер башни уже сходился с Чэнь Чаншэном в поединке.
И хотя исход тогда остался тайной для большинства, по поведению самого Мастера нетрудно было догадаться о многом.
Не обладай Чэнь Чаншэн истинным величием, разве стал бы глава башни столь церемониться?
Теперь же этот человек вновь продемонстрировал свою мощь, и у каждого сложилось первичное понимание его истинной силы.
Один на один никто из девяти Верховных не рискнул бы поклясться, что сможет убить его.
Снова окинув взглядом девятерых сподвижников, юноша холодно бросил:
— Все вы — лица именитые, облеченные властью, так что лишних слов я тратить не стану.
— Небо простирается за небесами, а за людьми всегда есть другие люди. Не возомните себя непобедимыми лишь потому, что глупцы называют вас Верховными.
— Выбросите подобные глупости из головы, иначе пеняйте на себя: церемониться с вами я больше не буду.
Махнув рукой, он отослал их прочь.
— Возвращайтесь к проведению Собрания. Делами Чэнь Чаншэна я займусь лично, не смейте вмешиваться.
— Слушаемся!
Глубоко поклонившись, девять столпов Долины Пилюль бесшумно растаяли в тени.
Глядя на опустевшее поле боя, юноша тихо пробормотал себе под нос:
— Эта манера, этот дикий норов… до чего же он похож на того самого человека из давних легенд!
***
За пределами башни пилюль.
Услышав о выступлении городской стражи, синеволосый старец, что до сих пор неподвижно восседал в позе лотоса, приоткрыл глаза.
— Похоже, этот Чэнь Чаншэн и вправду не лыком шит. Союз с ним мог бы стать неплохим решением.
Один из сопровождавших его сородичей нерешительно подал голос:
— Старец Ин, неужто этот человек и впрямь способен принести нашему звериному роду долгожданный переломный момент?
— Принесет ли он перемены, я пока не знаю. Но одно мне ясно наверняка: человек этот непрост.
— Не так давно юный господин из семьи Лу вернулся с того света. Весь мир шумел, будто Цуй Хаю лично уговорил Мастера башни вмешаться.
— Однако мы-то с вами понимаем: сколь ни силен Цуй Хаю, просить о таком ему не по чину.
— Раньше я думал, что это старые псы из семьи Лу продали последние крохи своего авторитета. Теперь же очевидно: того паренька вытащил кто-то совсем другой.
— Нам непременно стоит повидаться с столь незаурядной личностью.
Второй старец, молчавший до этого, покачал головой:
— Судя по его словам, ключ к спасению нашего племени — Девятиглавый Сянлю. Ты веришь, что он сумеет заставить эту тварь подчиниться?
— Нам не нужно об этом беспокоиться. Если он действительно принесет обещанное, мы просто заключим с ним сделку.
— Если же нет — ну что ж, мы пришли в Долину Пилюль лишь за лекарствами.
— При любом раскладе в убытке мы не останемся.
— Впрочем, уже сегодня мы не зря попутали дороги: по крайней мере, воочию увидели, как башня пилюль села в лужу.
— Городская стража делает вид, что ничего не замечает… на этот раз над Долиной Пилюль будет смеяться весь свет!
Тихий дворик.
Число нападавших росло с каждой секундой, и Шуй Юэ с бумажными куклами уже едва сдерживали напор со всех сторон.
В тот самый момент, когда Лу Минюй уже лихорадочно соображал, не пора ли с боем прорываться наружу, перед ними возник Чэнь Чаншэн.
— Переведи дух, Шуй Юэ, — мягко бросил он, — оставь остальное Сяо Хэю.
Услышав голос учителя, девушка отбросила очередного врага ударом ладони и мгновенно выскользнула из гущи схватки.
— Учитель! Вы здесь? Разве Собрание алхимиков еще не подошло к концу?
— Кое-кто решил забыть о приличиях, так что мне пришлось прийти и помочь вам восстановить справедливость.
Ласково потрепав Шуй Юэ по макушке, Чэнь Чаншэн посмотрел на нее с неизбывной нежностью.
В этот момент Базэ, шумно разминавший затекшие суставы, лениво бросил:
— Ну что, Чэнь Чаншэн, какой силы придерживаться на этот раз?
— Кровь проливать сегодня не хочется. Избейте их так, чтобы до конца дней ложью питались и на ноги встать не смогли, — равнодушно ответил тот. — Да, и ради приличия сделайте так, чтобы завтрашнего рассвета они не увидели.
— Чужими руками жар загребать? — с сомнением переспросил Базэ.
— Именно. Городская стража подойдет для этого в самый раз.
— Понял-принял! Считай, дело уже в шляпе! — ухмыльнулся зверь.