Глава 1088 - Переломный момент и тупик
Цянь Я выложила все свои догадки относительно плана покушения.
Услышав это, скрывавшаяся в тени фигура залилась зловещим смехом:
— Ха-ха-ха! Не зря тебя величают самым изворотливым младшим сыном семьи Лу. Парой фраз раскусить весь замысел! Твой неожиданный маневр с изменением маршрута и вправду заставил нас повозиться. Но как бы то ни было, твоя маленькая жизнь по-прежнему в моих руках. Что ты еще можешь противопоставить этому?
Теневой убийца неторопливо беседовал с жертвой, в голосе не было и намека на убийственный пыл, однако острые ногти тем временем неумолимо впивались в защитный артефакт на теле юноши.
Понимая всю безвыходность ситуации, Цянь Я лихорадочно соображала:
— Вы пришли за моей головой исключительно ради богатств. Если вы согласитесь остановиться, я не только гарантирую вашу безопасность, но и выплачу щедрое вознаграждение, вдесятеро превышающее вашу цену. Подумайте сами: если я погибну, наверху обязательно устроят показательное расследование. Выживет ли ваш хозяин — вопрос открытый, но вы-то точно станете козлом отпущения. Стоит ли жизнь чужих людей того, чтобы расплачиваться за них собственной шкурой?
От этих слов тень за спиной Цянь Я заметно дрогнула.
— Молодой господин шутит?
— Нисколько!
— Вы готовы проявить милосердие к врагу... Столь широкая душа — редкое зрелище в этом мире. Отныне эта скромная служанка готова пройти за вами сквозь огонь и воду!
Хруст!
На нефритовом талисмане у пояса Цянь Я пробежала паутинка трещин, а леденящие ногти коснулись обнаженной кожи.
— Раз уж мы пришли к согласию, молодой господин, нам следует быть до конца честными друг с другом, — прошептал вкрадчивый голос. — Не подскажете, припрятаны ли в этом склепе еще какие-нибудь сюрпризы?
С каждым словом убийцы тон становился всё ледянее. Цянь Я поняла, что уговоры больше не работают.
Все эти разговоры были лишь попыткой выиграть время — убийца методично пробивал её защитную оболочку, в то время как сам юноша судорожно искал хоть какой-то выход. Увы, теневой ассасин двигался к цели куда быстрее.
***
Башня пилюль.
Чэнь Чаншэн неспешно поднимался по ступеням. Девять великих алхимиков охраняли каждый свой ярус, их целью было не дать ему сорваться и перенести гнев на остальных обитателей башни.
Однако забавно было то, что Чэнь Чаншэн вовсе не собирался сводить счёты с прочими мастерами или вступать в открытый конфликт с хранителями этажей. Его показное безразличие лишь сильнее нервировало девятку старейшин — ведь они полностью потеряли контроль над ситуацией вокруг Цянь Я.
— Товарищ даос, неужели тебя и вправду не волнует то, что творится за этими стенами? — преградил ему путь седовласый старец.
Чэнь Чаншэн с раздражением уставился на старика:
— Я уже повторял раз сто: меня интересует лишь сам турнир. Почему вы упорно мне не верите? Хотите успокоиться — свяжите меня по рукам и ногам!
С этими словами он демонстративно протянул вперед запястья.
Столкнувшись с подобной непробиваемой наглостью, старец тяжело вздохнул:
— Что ж, похоже, в этот раз мы проиграли.
Вжух!
Острый рыболовный крючок перерезал воздух, преграждая ему дорогу. Криво ухмыльнувшись, Чэнь Чаншэн процедил:
— Прихожу, когда вздумается, ухожу, когда пожелаю... Вы что, решили, что я тут мальчик для битья? Долина Пилюль — ваша вотчина, не спорю, но и я не из мягкого теста. Раз уж мы затеяли эту игру, играть будем до конца. Пока пыль снаружи не уляжется, никто отсюда не выйдет. Шаг за порог — и я убью посмевшего ослушаться!
Лицо старика исказилось от гнева:
— Чуть что — сразу забирать чужие жизни! Слишком уж тяжела твоя жажда крови, даос. Сегодня я лично очищу твоё сердце от этой скверны!
Бум!
Старец обрушил на противника мощнейшую ци, но Чэнь Чаншэн и не думал отступать: вскинув удочку, он ринулся навстречу удару.
Пускай истинная культивация седовласого превосходила уровень юноши, опасаясь разрушить священную башню, он не смел использовать всю полноту своей мощи.
Грохот!
От столкновения двух тел древняя башня задрожала. Не прошло и десяти дыханий, как они обменялись сотней смертоносных ударов.
Удочка Чэнь Чаншэна под невероятным углом пробила защиту старика, метясь тому прямо в межбровье. Ощутив смертельную угрозу, старец инстинктивно потянулся к запретным глубинам своей силы.
Ситуация уже висела на волоске от катастрофы, когда из ниоткуда возникла фигура третьего лица.
Хлоп!
Одна ладонь мягко опустилась на плечо старца, а леска удочки оказалась зажата между двумя пальцами.
— Потише, уважаемые даосы! Из-за такой мелочи поднимать бурю — лишь позорить себя.
Перед ними возник тот самый «таинственный» молодой человек.
Увидев его, старец свирепо зыркнул на Чэнь Чаншэна, со злости сложил руки в приветственном жесте и удалился.
Такое поведение старика искренне возмутило Чэнь Чаншэна:
— Что за кислая мина? Мы вообще собираемся продолжать или как? Не умеешь проигрывать — сиди дома, кому ты показываешь это недовольное лицо?!
Юноша продолжал шуметь, требуя сатисфакции, но молодой человек с улыбкой преградил ему путь:
— Полно, товарищ даос, ты ведь уже победил. Оставь человеку хоть капельку гордости.
— Дело не в гордости, а в элементарном уважении! Хотят — играют, не хотят — сбегают, за кого они меня принимают?
На словах Чэнь Чаншэн отчитывал сбежавшего старика, но взгляд его был прикован к самому юноше.
Поймав этот оценивающий взгляд, молодой человек цокнул языком:
— Будем мы играть или нет, решают вовсе не они. Раз уж тебе так неймётся померяться силой, как насчет найти местечко поукромнее и продолжить нашу беседу?
— С удовольствием! Лучшего я и не ждал!
Обнявшись за плечи, парочка направилась дальше.
Любопытный сторонний наблюдатель непременно заметил бы, что при каждом их шаге на каменных плитах оставались глубокие, растрескавшиеся следы.
Первый ярус башни.
— Благодарю старшего за наставление!
Гуань Пинь низко поклонилась алхимику и покинула келью.
Проводив девушку взглядом, мастер лишь тяжело покачал головой. Её талант был поистине устрашающим; стоит ей немного подрасти, и перед ней откроются невероятные горизонты. К сожалению, её вопросы лежали далеко за гранью его понимания, а потому он не смел называть себя её учителем.
С этими мыслями алхимик перевел взгляд на пустой угол:
— Похоже, чутье феи Гуанхань не подвело. Эта девчонка вполне может стать самым ярким алхимиком за последние тысячу лет.
Стоило ему умолкнуть, как из воздуха соткался силуэт феи Гуанхань.
Пусть она и сама не раз страдала от выходок Чэнь Чаншэна, но желание взять Гуань Пинь в ученицы было неподдельным. Однако из-за специфической связи девочки с Чэнь Чаншэном фея не спешила открывать свои карты — она слишком хорошо понимала, что человек, заслуживший одобрение столь безумного чудовища, не может быть рядовым смертным.
Сложив руки в знак приветствия, фея негромко произнесла:
— Благодарю за труды, товарищ даос.