Глава 1087 - Теневой убийца и скрытый козырь Чэнь Чаншэна
Внимательно оглядев «груботесаного» мастера алхимии с ног до головы, Чэнь Чаншэн скептически хмыкнул:
— При твоем уровне культивации сменить личико — пара пустяков. Одного не пойму: почему ты упорно таскаешь на плечах эту квадратную физиономию? Разве есть разница?
Алхимик раскинул руки в стороны и с легкой улыбкой ответил:
— Неужели обладание столь заурядной внешностью автоматически ставит меня на ступень ниже остальных?
— Ещё как ставит!
— … — квадратколицый мастер на мгновение онемел.
Чэнь Чаншэн воспользовался паузой и победоносно заявил:
— Оставим в покое твою культивацию и приёмы. Одно лишь моё лицо способно привлекать взгляды бесчисленных красавиц, а ты? Ты на это не способен.
— И неужели ты думаешь, что меня волнует подобная чепуха?
— Дело не в том, волнует тебя это или нет. Того, чего нет от рождения, не появится. Короче говоря, я банально красивее тебя, и это неоспоримый факт.
С этими словами Чэнь Чаншэн под предводительством Базэ гордо зашагал на третий ярус.
— Тебе действительно плевать на то, что творится снаружи? — донесся ему в спину задумчивый голос.
Чэнь Чаншэн замер на пороге.
— Я знаю о происходящем, но что с того? По-твоему, я должен сломя голову нестись из башни спасать кого-то? По правилам, стоит мне покинуть стены башни раньше времени, как мне засчитают поражение. Попадись я на такую дешёвку, грош мне цена как стратегу.
— Но ведь Цянь Я действительно умрёт! — не унимался алхимик.
Уголки рта Чэнь Чаншэна изогнулись в насмешливой улыбке.
— Умереть суждено каждому в свой срок. Коли ему суждено испустить дух сегодня, значит, такова его судьба. Вы все собрались здесь именно для того, чтобы вынудить меня сделать ход, верно? Так вот, заявляю официально: я с места не сдвинусь и палец о палец не ударю ради спасения других. Хотите тянуть время? Ради бога, посмотрим, у кого хватит терпения. А заодно предупреждаю: стоит хоть кому-то из вашей девятки покинуть своё место, и я сотру в порошок всех алхимиков башни до единого. Если вам не дорог престиж Долины Пилюль, можете рискнуть!
Бросив это через плечо, Чэнь Чаншэн шагнул на третий этаж, прихватив с собой Базэ.
Проводив его взглядом, квадратколицый мастер на мгновение задумался, а затем перенесся на первый ярус.
Ощутив его появление, предок Юаньян, чье тело было сплошь оплетено черными зловещими узорами, медленно приоткрыл глаза.
— Подумать только, этот человек оказался на редкость скользким типом. Яд, что я подбросил ему, он развеял одним движением руки. Похоже, с ним совладает разве что сам Мастер башни.
Предок Юаньян тяжело вздохнул, а мастер алхимии тут же поинтересовался:
— Так мы и дальше будем игнорировать то, что творится снаружи? Позволять этим крысам бесчинствовать в Долине Пилюль — значит позорить наше имя.
— Пустое. Таков прямой приказ Мастера башни. У него наверняка заготовлен ответный ход, нам остается лишь терпеливо ждать.
— Хорошо.
Квадратколицый алхимик кивнул, собираясь уходить, но на пороге вдруг обернулся:
— Скажи, Юаньян... я и вправду настолько уродлив?
— Ты что, всерьез поверил его бреду? Мы — практики, стоит ли забивать голову подобной чепухой?
— И всё же: уродлив я или нет?
— Твой путь в алхимии заслуживает восхищения, даже сам Мастер башни отзывался о тебе с трепетом. Во всем мире едва ли сыщется кто-то, кто превзошел бы...
— Ты прямо скажи: рожа у меня страшная?
Предок Юаньян прервал тираду, уставившись на это рубленое, угольно-черное, лишенное всякой утонченности квадратное лицо, и наконец вынес вердикт:
— Страшная. И очень сильно.
— Насколько сильно?
— Когда фея Гуанхань достигла вершины алхимического мастерства, она лично нанесла визит каждому из нас. Девять великих мастеров удостоились её внимания, обошла стороной она лишь одного. Как думаешь, почему?
Лицо алхимика задергалось в судороге.
— В то время меня не было дома, я уходил по делам.
— Но ведь потом ты вернулся!
Алхимик: «……»
***
Загородная усадьба.
Вух!
Шуй Юэ влетела во двор, волоча за собой Цянь Я, и тут же устремилась вглубь поместья, прямиком в каменную тайную комнату. Тяжелые каменные плиты начали медленно смыкаться.
Окинув взглядом спартанскую обстановку, Шуй Юэ произнесла:
— Я бывала в этой подземной келье уже много раз и могу поручиться: это самое обычное убежище. С такой защитой нам не отразить нападение снаружи и не скрыться от чужих глаз. Если ты не докажешь, что здесь припрятан козырь господина, нам крышка.
Пока Шуй Юэ холодно анализировала их положение, Цянь Я лихорадочно шарила по углам, переворачивая всё вверх дном.
— Не может быть! Учитель — человек донельзя осторожный. Раз уж он уединился здесь ради своих изысканий, он просто обязан был обезопасить это место. Если мы ничего не нашли, значит, его методы просто слишком искусно скрыты!
Следя за её лихорадочными метаниями, Шуй Юэ холодно бросила:
— Советую поторопиться с поисками. Кто-то уже прорвался во двор. Я выйду и выиграю тебе немного времени, но если через чашку чая ты не отыщешь то, что оставил господин, молись своим богам.
С этими словами сирена сжала трезубец и вышла наружу, оставив Цянь Я в одиночестве посреди крошечного подземелья.
Комната была до смешного мала. Всё ее убранство считывалось в один миг: ни следов древних формаций, ни колебаний божественной энергии. Всё кричало о том, что это самая заурядная кладовая.
Цянь Я замерла, беззвучно шевеля губами:
— Учитель... неужели я ошиблась? Но ведь ситуация не должна выглядеть так! Пусть многие жаждут моей смерти, но еще больше тех, кто не хочет моего конца в этот час и в этом месте. Да даже если весь мир ополчился против меня, вы-то не желаете мне гибели. Раз вы не хотите моей смерти, где же путь к спасению, что вы мне оставили?
Бормоча это, девушка принялась снова рыться впотьмах.
Кроме запыленного ящика с бумажными куклами, в комнате не нашлось ничего, кроме всякого хлама. И стоило ей протянуть руку к этому странному ящику, как её собственная тень на стене шевельнулась и отделилась от поверхности.
— Юный господин Лу, подумать только, что хитроумную ловушку, что я расставила, вы разрушили столь играючи. Если бы не смертный приговор висящий надо мной, мне было бы даже жаль убивать вас.
Жутковатый, чарующий голос раздался прямо за спиной. Цянь Я окаменела — всё тело прошило параличом, пошевелить даже пальцем казалось невыполнимой задачей.
— Как ты пробралась сюда?
— О, я просто следовала за вами по пятам! — мурлыкающий голосок зазвучал у самого уха. — Всё это время я пряталась в вашей тени.
Ощутив леденящее касание у горла, разум Цянь Я заработал с бешеной скоростью:
— Все нападения на улице были лишь отвлекающим маневром. Настоящая угроза — это вы, скрывающиеся в тени! Стоило мне приблизиться к башне пилюль, как ваши подельники устроили бы бойню. В поднявшейся суматохе вы бы тихо прикончили меня. А когда я умру на глазах у высшей знати, вся Долина Пилюль погрузится в хаос, и вы сможете скрыться в неразберихе. Изумительный план!