Глава 1084 - Предок Юаньян, Чэнь Чаншэн отравлен
— Наглец!
Взбешённая дерзостью зверя, фея Гуанхань вскрикнула, и ярко-синее пламя выплеснулось из её тела волной.
Почувствовав чудовищную мощь священного огня, Базэ мгновенно сорвался с места, закружив по бамбуковой роще вихрем.
— Спасите! Алхимики башни режут собак! — вопил пёс, уворачиваясь от смертоносных языков пламени.
Забавнее всего было то, что при всей скорости преследования Гуанхань никак не могла настигнуть наглую скотину.
Более того, священный огонь, способный обратить в пепел любую материю, разбивался о тусклое сияние, исходившее от шерсти зверя, словно волны о прибрежный утёс.
Когда терпение феи иссякло и она решила пустить в ход истинную мощь, крошечная детская ладонь мягко опустилась на её плечо.
— Умерь свой гнев. Уважаемый гость просто шутит с тобой.
Обернувшись, она увидела маленького мальчика лет шести-семи, бесшумно возникшего у неё за спиной.
При виде этого паренька, парящего в воздухе без малейшего усилия, даже Чэнь Чаншэн отставил чашку в сторону.
— Приветствую старшего! — Гуанхань поспешно склонила голову в глубоком поклоне.
Мальчик лишь слабо улыбнулся:
— Ты лишь недавно ступила на путь мастера пилюль; пусть познания твои в алхимии глубоки, в закалке духа тебе ещё расти и расти.
Этот зверь непрост, его духовный свет сокрыт глубоко внутри, а шкура защищена древними артефактами. Твой огонь ему без вреда.
С этими словами ребёнок лениво взмахнул пальцем, и мечущийся по роще Базэ вмиг застыл в воздухе, словно влитый в застывший янтарь.
Вжух!
Золотая верёвка, которую пес только что проглотил, сама собой выскочила у него из макушки.
Видя, что её артефакт собираются забрать, Чэнь Чаншэн, доселе хранивший молчание, наконец пошевелился.
Тончайшая невидимая леска обвилась вокруг «верёвки», и рыбак, вскинув удилище, лицом к лицу сошлся с парящим мальчиком.
Малыш мягко улыбнулся, не выказывая ни капли раздражения:
— Что это значит, уважаемый гость?
— Бить собаку — значит показывать характер её хозяину. Ты решил без спросу выдернуть чужую вещь прямо из пасти моего зверя.
Не находишь, что это выказывает ко мне слишком мало уважения?
Мальчик усмехнулся:
— Вы шутите, доужé. Этот артефакт возвращается к своему истинному владельцу, какое же это воровство?
— Раз он попал к нам в руки, значит, по праву принадлежит нам.
А то, что ты пытаешься забрать его силой, — чистой воды грабёж среди бела дня.
Левая рука Чэнь Чаншэна рассекла воздух, и застывший в пустоши Базэ мгновенно обрёл свободу.
Впрочем, получивший хороший урок пёс больше не рвался в бой и не орал ругательства.
Он слишком отчётливо учуял запах истинной опасности, исходивший от этого карлика.
Не обращая внимания на дерзость чужака, мальчик лишь усилил давление своей ауры, продолжая улыбаться:
— Твои познания беспредельны, гость из дальних краев. К чему тебе мелочиться и срывать злость на ребёнке?
— Прошу прощения, но у меня с детства дурная привычка: уважать старость я так и не научился.
В моём понимании всякий, кто покушается на моё имущество, — заклятый враг.
Всплеск!
Багровое пламя хлынуло по леске удилища, превращаясь в жуткий поток кармического огня, устремившийся прямо к парящему над землей мальчику.
— Твоё пламя гнева и впрямь сильно, но не непобедимо. Твой нрав чересчур властен, доужé.
Мальчик легко выдохнул, и крошечная капля чистой воды сорвалась с его пальца.
Неугасимый кармический огонь погас от одного этого прикосновения.
Даже брови Чэнь Чаншэна невольно поползли вверх при виде такого фокуса.
— И впрямь достоин звания одного из Девяти Великих Мастеров Пилюль. Даже кармическое пламя сумел затушить обычной водой.
Жаль только, что огня во мне слишком много, и тебе его не залить!
Алый лотос распустился на ладони Чэнь Чаншэна, заставив воздух зазвенеть от жара.
Заметив этот цветок, мальчик тяжело вздохнул:
— Невероятно… Довести искусство кармического пламени до столь жуткой чистой формы — редчайшее зрелище во всём подлунном мире.
Что ж, пусть сегодняшний праздник башни будет омрачен, но я уступаю тебе дорогу.
С этими словами старейшина опустил руку, и злополучная верёвка послушно упала в ладонь Чэнь Чаншэна.
Небрежно швырнув «добычу» псу, мужчина равнодушно бросил:
— Раз уж сам Юаньян, один из девяти столпов алхимии, соизволил выйти ко мне лично, значит, путь наверх открыт.
Каков же ваш следующий ход?
Юаньян улыбнулся:
— Гость издалека — почётный гость. С каких это пор в нашем доме бросались на гостей с кулаками?
Мастер башни уже ждёт тебя на девятом этаже.
Едва он договорил, как рядом из воздуха соткалась мерцающая световая арка.
Бросив презрительный взгляд на арку, Чэнь Чаншэн холодно хмыкнул:
— Кажется, вы заблуждаетесь на мой счёт.
Я здесь не как почётный гость вашей обители, а как честно прошедший отбор соискатель.
По законам Долины Пилюль, если я не предал её и не изгнан по собственной воле, я остаюсь её полноправным членом.
Хотите отделаться от меня дешвой отговоркой? Вы принимаете меня за нищего оборванца?
Улыбка мгновенно исчезла с лица Юаньяна.
— Доужé, ты не уходишь отсюда с пустыми руками. Зачем же алчничать?
Если б каждый встречный мог требовать за свой визит щедрую плату, как смогла бы Долина Пилюль стоять миллионы лет?
— Разумные слова, но в этом мире правят далеко не одни лишь слова.
Чэнь Чаншэн подался вперёд, и от его наглой ухмылки у старика свело скулы:
— Беда в том, что я отъявленный невежда, не признающий правил. Если хотите заставить меня отступить, покажите наконец настоящую силу!
Поняв, что миром дело не кончится, Юаньян перестал улыбаться.
Он собственноручно налил пиалу горячего чая для Чэнь Чаншэна и знаком пригласил его отведать угощение.
Кхм… кхм!
Едва над пиалой взметнулся тончайший аромат пара, как Базэ закатил глаза, изо рта у него пошла белая пена, и он рухнул на землю.
В этой чашке крылся яд, способный умертвить саму душу.
Бульк!
Не колеблясь ни секунды, Чэнь Чаншэн поднял пиалу и осушил её до дна.
Опустошив чашу, он молча подхватил за хвост обмякшее тело пса и зашагал прочь из бамбуковой рощи.
Проводив его взглядом, ошеломленная Гуанхань выдохнула:
— Старший, неужели они решили отступить?
— Ошибаешься, — глухо отозвался Юаньян. — Отступил не он. Отступил я.
По его телу уже ползли зловещие чёрные трещины.
— Предок, что с вами?! — испуганно вскрикнула женщина, собираясь броситься ему на помощь.
— Не смей касаться меня! — рявкнул Юаньян.
Я подхватил жуткое проклятие. Коснись ты меня — сгоришь вместе со мной.
Этот человек не просто искусен в травах, он в совершенстве владеет искусством смертоносных проклятий.
Я даже не заметил, в какой момент он успел отравить меня… Неудивительно, что Мастер башни отнёсся к нему с такой опаской.
***
За пределами бамбуковой рощи.
Чэнь Чаншэн с помощью рыболовной лески вытянул яд из тела Базэ, но сам он к тому моменту уже истекал кровью из всех семи отверстий на лице.
— Твою мать, даже тебе не справиться с этой заразой?
Может, ну его к чёрту, давай сбежим?
Видя плачевное состояние хозяина, Базэ тут же затянул старую песню о бегстве.
— Пустяки. Эта дрянь меня не одолеет.
Сложив руки в замысловатой мудре, Чэнь Чаншэн начал стремительно терять плотность, его тело сделалось прозрачным, как дымка.
Свежий, безупречный «новый Чэнь Чаншэн» буквально вылупился из потрескавшейся оболочки старого тела, оставив смертельный яд в старой «скорлупе».