Глава 1083 - Срывать мягкую хурму и жажда мира
Слова эти прозвучали как удар молнии. Лу Минюй остолбенел.
Он и представить себе не мог, что всегда мягкая и рассудительная Цянь Я способна на подобное.
Не обращая внимания на потрясённый взгляд юноши, Цянь Я продолжила ровным, отрешённым голосом:
— Однажды я сопровождала обоз с важнейшим грузом, и на нас напали.
В том караване находилось нечто столь ценное, что оно могло единым ударом переломить исход всей кампании.
Тогда противник бросил против нас восьмерых Владык Небес, в то время как со мной были лишь Императрица Феникс да трое моих преданнейших верных слуг.
Знаешь, каким было моё первое решение в то мгновение?
— Каким же? — помимо воли сорвалось с губ Лу Минюя.
— Столкнувшись с врагом, я тут же приказала им прикрыть моё отступление.
Те трое были мне не просто слугами — один приходился мне родным братом, вторая — дворовой сестрой, а третий… моим женихом.
Что до Императрицы Феникс, мы следовали за учителем рука об руку с незапамятных времен, так что нас смело можно было назвать сёстрами по крови и смерти.
И тем не менее, когда смерть заглянула нам в глаза, я без малейшего колебания отправила их на гибель.
Я даже не стала задумываться, удастся ли кому-то из них выжить.
Лу Минюй закусил губу до крови:
— И… чем всё закончилось?
— Я бежала. Те трое были стерты в порошок, от их душ и тел не осталось и следа, а Императрица Феникс балансировала на самом краю гибели.
Она выжила лишь потому, что Великий Мудрец, узнав о слухох, преодолел миллиарды ли пустоши и ценой собственной иссушенной крови вытащил её с того света.
Не будь его помощи, она бы непременно сгинула.
— И… вы не жалеете, тётушка?
— Ни капли. На войне, если того потребует долг, я сама должна встать в ряды тех, кто прикрывает отступление.
Она подошла к окну, отрешённо вглядываясь в бесконечную синеву небес.
— Война и резня постепенно сводят человека с ума. Я всего лишь ведала тылом, говоря проще — крутила счёты на костяных чётках.
И даже та жестокость, с которой сталкивалась я, не шла и в десятую долю в сравнении с тем, через что прошли Феникс и остальные.
А через что пришлось пройти учителю… об этом страшно и подумать.
Должность Бога Богатства досталась мне по наследству, я — вторая в этом роду.
Первый Бог Богатства тоже происходил из крови Цянь, но мой предок тогда был лишь ответвлением клана.
В той Войне Вознесения Богов учитель заплатил цену в три миллиона жизней.
Вся прямая линия рода Цянь выгорела дотла, жена Императора Демонов пала там же.
Самое страшное было в том, что Император Демонов не имел права вмешаться — он мог лишь собственными глазами смотреть, как умирает его возлюбленная.
Даже трёхмиллионная бойня Войны Вознесения способна вывернуть душу наизнанку.
Я даже бояться думать, какую боль испытал учитель, когда поднял свой меч против самой эпохи.
Выдохнув скопившееся напряжение, Цянь Я вернула себе обычное выражение лица, легко хлопнула Лу Минюя по плечу и произнесла:
— Ты абсолютно прав, и учитель тоже прав.
Пусть нынешняя обстановка в городе мутная, вязкая и порой унизительная…
Зато в таком мире не гибнут люди. По крайней мере, здесь не льются реки крови.
А раз рек крови нет, нам не придется совершать невыносимый выбор.
Если выражаться грубо и прямо — пусть мы потерпим сокрушительное поражение, мы всегда можем забиться в нору и пересидеть бурю в роли трусливых черепах.
В конце концов, мы культиваторы, а не смертные крестьяне. Смертный без зерна умрёт с голоду, а мы и без земной пищи проживем тысячи лет полными сил.
Пойдём-ка. Хватит с нас забот, проветримся немного.
Вернется учитель — закатим ему пир горой. Его стряпня, между прочим, просто бесподобна.
***
Башня Пилюль.
Шагнув за порог башни, Чэнь Чаншэн тут же зажмурился от открывшегося перед ним простора.
— Тц-ц!
— И впрямь карманная вселенная внутри. Воздвигнуть такое чудо за один день невозможно.
Древняя основа Долины Пилюль и впрямь поражает воображение.
Поблескивая глазами, Базэ шумно втянул воздух носом и вскинул голову:
— Четыре десятка сортов священного огня… Похоже, все двадцать семь алхимических патриархов собрались здесь.
Обычно на турнирах столько мастеров не сгоняют вместе. Похоже, к твоему визиту отнеслись со всей серьёзностью!
— Ещё бы не относиться. Выпустить меня, ходячее бедствие, прямо в святилище и не подготовиться — было бы глупо.
Вдруг я и впрямь заговорю зубы всем их старейшинам так, что они слова вымолвить не смогут? Вот грохоту-то будет.
Впрочем, раз уж мы здесь, давай сперва навестим старых знакомых.
Широко ухмыльнувшись, пес задрал хвост:
— Не сомневайся, запах феи Гуанхань я учу за версту.
За мной!
С этими словами Базэ резво припустил вперёд, а Чэнь Чаншэн неторопливо поплелся следом с неизменной расслабленной улыбкой.
Скрип…
Толкнув резную дверь, они оказались в уединённом бамбуковой роще, где за низким столиком восседала сама фея Гуанхань.
— О-го-го!
— И всё же у матушки-феи отменный вкус.
Чаевничать посреди бамбуковой рощи — поистине великое услаждение для усталой души!
Едва ступив на тропинку, Чэнь Чаншэн разразился громкими, театральными похвалами.
Услышав этот голос, чашка в руках женщины жалобно хрустнула, покрывшись сетью мелких трещин.
Подняв глаза на бесстыдную физиономию гостя, Гуанхань холодно бросила:
— Твоё мастерство достигло небес, дотоле мне уже доводилось проигрывать тебе в наших скрытых поединках.
Раз исход очевиден, зачем тебе являться сюда вновь? Неужто ради дешёвого позёрства?
Чэнь Чаншэн без лишних церемоний опустился на циновку напротив неё, сам взял глиняный чайник и налил себе ароматного настою.
— Старая мудрость гласит: мягкую хурму давят в первую очередь.
Фея относительно недавно взошла на ступень алхимического мастера, так что среди здешних стариков ты — самая безобидная цель.
К тому же смотреть на твоё лицо куда приятнее, чем на морщинистые физиономии местных патриархов.
К кому ещё мне идти, как не к тебе?
Бесстыдство Чэнь Чаншэна заставило чашку в пальцах женщины хрустнуть с новой силой.
— Чэнь Чаншэн, неужто ты и впрямь возомнил, будто я бессильна против тебя?
— Разумеется, бессильна!
В бытность нашу во Дворце Гуанхань, не прегради кто-то нам путь, ты бы уже давно ходила с синяками под глазами.
Смерть Лу Минюя — тайна для прочих, но неужто ты не ведала правды?
Я предсказал срок его кончины загодя и не сомневаюсь, что тайные вестники предупреждали тебя.
В искусстве варки пилюль я, пожалуй, уступлю тебе, но стоит ли мериться силой в драке?
Бум!
Земля под бамбуками внезапно содрогнулась.
Обернувшись, они увидели Базэ, который усердно разрывал лапами свежую землю.
Лицо феи перекосилось от злости:
— Ты можешь приструнить свою паршивую собаку?! Если она разрушит защитные формации, как я буду принимать остальных участников состязания?
— Это уж её заботы. Хочешь остановить — попробуй сама.
И можешь не церемониться, лупи её со всей дури.
Стоило Чэнь Чаншэну произнести это, как Гуанхань взмахнула рукавом, и золотистая верёвка змеей сорвалась с её запястья, устремившись к псу.
Раз уж с самим загадочным Чаншэном совладать трудно, проучить его дворняжку она была обязана.
— Ам!
Увидев летящую арканную нить, Базэ лениво зевнул и широко раскрыл пасть.
Верёвка вошла в его глотку так легко, будто мягкая домашняя лапша.
— Недурно! Брось-ка ещё парочку!
Пёс презрительно махнул лапой, и этот жест столь нескрываемой издевки едва не довёл фею Гуанхань до кровавой рвоты.