Глава 1081 - Ветер поднимает бурю, наивысшая вершина любви
Долгое время спустя Лу Минюй наконец промолвил глухим, надломленным голосом:
— Разве это не убыточная сделка, если в ответ на все свои старания ты получаешь лишь пустоту?
— По сути своей это чистый убыток, — спокойно ответил наставник. — Но дела сердечные не измерить сухой логикой и меркантильным расчётом.
Сердце моё отдавалось по доброй воле, и я не ведаю сожалений о былом, ибо искренне одарить кого-то своей душóю — величайшая азартная игра во всём бренном мире.
Желаешь ли ты бросить вызов судьбе? Хватит ли у тебя дерзости поставить всё? Решать только тебе.
Услышав этот ответ, Лу Минюй вскинул голову и твёрдо произнёс:
— Учитель, я всё понял!
— Раз понял — ступай. Возвращайся назад.
Повинуясь наставлению, юноша сложил руки в глубоком почтительном поклоне, круто развернулся и зашагал прочь из потаённой усыпальницы.
Стоило ему скрыться из виду, как в дверях показалась Шуй Юэ, аккуратно нёсшая на подносе глиняный кувшин с дымящимся чаем.
— Учитель, почему молодой господин Лу ушёл так рано?
— Он отыскал то, что искал. К чему ему засиживаться здесь?
— И что же за ответ он нашёл?
— Наивысшую вершину любви и страсти.
— И какова же она, эта вершина?
Вглядевшись в затуманенное недоумением лицо девушки, Чэнь Чаншэн едва заметно улыбнулся. Казалось, самая память о минувших днях всколыхнула в его груди давние воспоминания.
— Высшая грань любви — это состояние духа. Если попытаться выразить его словами, то звучит оно примерно так.
Ты видишь меня или нет — я пребываю здесь, не ведая ни скорби, ни радости.
Ты помнишь меня или нет — чувство живёт здесь, не приходя и не уходя.
Ты любишь меня или нет — любовь пребывает здесь, не прибавляясь и не убывая.
Слова эти падали тяжело и размеренно, и Шуй Юэ почувствовала, как в глубине её груди что-то болезненно затрепетало.
— Скажите, Учитель… Та женщина, чей облик я ношу, тоже любила именно так?
Столкнувшись с этим неожиданным вопросом, Чэнь Чаншэн лишь мягко улыбнулся:
— Об этом мы потолкуем как-нибудь в другой раз. Давай-ка лучше вернёмся к делу и поторопимся с этой штуковиной.
Мы столько дней бились над ней, но всё без толку. Если провозимся ещё хоть немного, финал грандиозного Турнира Пилюль начнётся без нас.
С этими словами он вновь погрузился в работу.
***
Время текло сквозь пальцы, капля за каплей.
Чэнь Чаншэн по-прежнему не покидал пределов своей скрытой обители, в то время как Гуань Пинь, Чэнь Фэн и остальные их соратники вовсю процветали, с истовым усердием проворачивая афёры с поддельными пилюлями.
Лу Минюй, едва ступив за порог убежища, с головой окунулся в плетение интриг, направленных против расы демонов.
Глядя на него, можно было подумать, что все прежние сомнения и терзания были лишь мимолётной блажью, капризом заскучавшего юнца.
И пока вокруг башни пилюль царило обманчивое, хрупкое спокойствие, за её пределами тучи сгущались всё сильнее.
Долина Пилюль.
— Уважаемый гость, изволите остановиться на ночлег или желаете отведать наших яств? — с подобострастной улыбкой бросился навстречу прыткий рассыльный.
Крепко сбитый мужчина в низко надвинутой бамбуковой шляпе молча кивнул и хрипло бросил:
— Лучшую комнату на верхнем этаже. И чтобы никто не смел тревожить меня без моего приказа.
Тяжелая золотая монета пилюли Первоначала глухо звякнула в ладони услужливого паренька.
Увидев цену за ночлег, тот расплылся в маслянистой улыбке:
— Будет сделано в лучшем виде, господин! Прошу за мной!
Оказавшись в комнате, воин с порога тщательно осмотрел каждый угол, убеждаясь в отсутствии чужих глаз и магических закладок, после чего извлёк из складки одежды диковинный артефакт связи.
— Главарь, я благополучно проник в Долину Пилюль.
— Отлично!
— Я постараюсь отвлечь сильнейших бойцов из окружения Лу Минюя. Твоя задача — одним ударом лишить его жизни.
— Как только всё будет кончено, организация обеспечит тебе безопасный отход.
— Понял!
Стоило короткому сеансу связи завершиться, как диковинный амулет рассыпался серой пылью. Мужчина перевёл взгляд на застывшую вдали громаду башни пилюль.
— Лу Минюй, на сей раз тебе не спастись.
Его мощные плечи вдруг задрожали, плотная мускулатура стала иссушаться, и через мгновение на месте грубого громилы стояла лишь обольстительная красавица с манящими, изгибами тела.
Клан Цуй из мира Циншань.
— Хаю, разведка доложила, что в бездонной пустоши обнаружен древний божественный зверь. Отправляйся туда и разберись с этим.
Глава семьи протянул сыну нефтяную дощечку с поручением.
Цуй Хаю нахмурился, не спеша принимать приказ:
— Отец, хотя Минюй сейчас и находится в Долине Пилюль, положение его там крайне шатко. Называть его в безопасности язык не повернётся.
Поручить столь щекотливое дело можно было кому-нибудь из младших старейшин, к чему было срывать меня с места?
Лицо старшего Цуя помрачнело, в глазах мелькнуло раздражение:
— Я прекрасно понимаю, что ты переживаешь за сестру и племянника.
Но твои выходки в последние годы переходят все разумные границы.
Семья Лу есть семья Лу, а клан Цуй — это клан Цуй. Ты раз за разом лез, куда тебя не просят, в семейные дела Лу, вызвав у них немалое раздражение.
— Но…
— Но что?! — прикрикнул отец, гневно сверкнув глазами. — Разве Минюй не плоть от плоти моя родная кровь? Думаешь, мне не больно смотреть на их мытарства?
Но даже в гневе подобает сохранять благоразумие!
Пользуясь тем, что у тебя за душой есть пара грошовых талантов, ты заявился в обитель Лу и стал указывать им, как жить, а напоследок и вовсе с мечом в руках прорвался в башню пилюль!
Если бы не заступничество нашего предка, сколько бы голов уже слетело с твоих плеч?!
Неужели ты и впрямь возомнил, будто башня пилюль и клан Лу бессильны с тобой справиться?
Услышав суровую отповедь, Цуй Хаю покорно опустил голову:
— Отец прав, я заслужил наказание.
— Раз понимаешь — уясни раз и навсегда!
Смягчив тон, мужчина вздохнул и продолжил:
— Минюй — мой внук, в его жилах течет половина крови нашего рода Цуй.
Даже если семья Лу презирает мать и сына, им всё равно приходится считаться с нашим мнением.
Не будь положение Минюя столь запутанным и опасным, я бы давным-давно забрал их обоих домой.
Поразмыслив над отцовскими словами, Цуй Хаю осторожно спросил:
— И что же теперь намерен предпринять клан?
— Посмотрим. Если обстановка накалится до предела, я лично вытащу их оттуда.
Пусть они лишатся былого влияния и власти, но прожить остаток дней богатыми и мирными глупцами — тоже немалое благо.
Кстати, в миру ходят упорные слухи, будто самого Минюя от верной смерти спас не кто иной, как сам Мастер башни.
Правда ли это?
— Нет. Вмешался другой могущественный чужак.
Этот человек сошлся с Мастером башни в яростной схватке, и битва закончилась ничьей.
Услышав такое, старейшина клана нахмурился ещё сильнее:
— Ты уверен, что он бился на равных с самим Мастером башни?
— Абсолютно. Я лично наблюдал за ними издалека.
Хоть лица Мастера мне разглядеть не довелось, но божественное пламя, чьё имя гремит по всему миру, я бы узнал из тысячи.
— Кто этот смельчак?
— Его зовут Чэнь Чаншэн, он прибыл из мира Циншань. Вторая дочь восьмого дяди, Цуюй Лин Шуан, состоит с ним в приятельских отношениях.
Кроме того, прямой наследник рода Чэнь из мира Циншань по имени Чэнь Фэн и прославленная гордость бедняков Гуань Пинь — все они тесно связаны с этим человеком.
Вдоarь ко всему, в последнее время его видели заигрывающим с представителями расы зверолюдов.
Выслушав сына, глава клана погрузился в мрачные раздумья.
Лишь спустя долгое время он нарушил молчание:
— Если память мне не изменяет, девчонка Лин Шуан сбежала в Долину Пилюль именно потому, что категорически отказывалась от навязанного брака.
Что ж, она достаточно порезвилась на чужбине, пора бы ей и честь знать.
Передай восьмому дяде: пусть девица возвращается домой, ей давно пора подыскать достойного мужа.
Цуй Хаю озадаченно приподнял брови:
— Отец, неужели вы хотите привлечь на нашу сторону Чэнь Чаншэна?
— Не мы его привлекаем, а он — нас.
Вместо того чтобы ждать, пока этот смутьян проложит путь к нам силой, лучше встретить его с распростёртыми объятиями. По крайней мере, мы сохраним лицо.
И ещё… если я не ошибаюсь, Долину Пилюль в ближайшие дни ждёт страшная бутря.
— С чего бы это?
— Войти легко, да вот выгнать незваного гостя — задача не из простых. Чтобы избавиться от столь грозной фигуры, Долине Пилюль придётся отрезать от себя немалый кусок плоти.
Все эти махинации Чэнь Чаншэна затеты лишь потому, что его не устраивает цена, предложенная Мастером башни.
Признаться, мне самому чертовски любопытно: удастся ли этому парню перевернуть вверх дном небеса Долины Пилюль?