Глава 1077 - Спасительная искра и Девятиглавый Сянлю
На призывы Белой Феи Чэнь Чаншэн даже не замедлил шагу.
— Не стоит вопрошать меня. Путь искупления сокрыт в вас самих, а не во мне. Пусть люди грызутся меж собой, а в часы ослепления кровью бывают безжалостнее диких зверей, но даже тогда средь них всегда сыщутся мудрецы, пробивающие любые преграды. Благодаря им наш род и возвышается над миром. Истинный мудрец велик не силой, а жаждой сокрушить косные устои!
Его слова стихли, и силуэты Чэнь Чаншэна и Базэ скрылись из виду.
Зал погрузился в зловещую тишину. Долгое время спустя погруженный в тяжелые думы Белая Фея проронил:
— Что думаете, господа? Есть резон в его словах?
— Бред сумасшедшего!
— Законы предков незыблемы! Этот человек сует нос в наши дела с явно дурными намерениями, нельзя верить его ядовитой лжи!
— Верно, не поддадимся провокациям!
Больше половины присутствующих яростно отвергли слова гостя, остальные же предпочли хранить молчание.
Окинув взглядом сородичей, Белая Фея на мгновение потерял дар речи. Всех этих людей и зверей он знал как облупленных, их силы и возможности были ему прекрасно известны. В кузнице духовных практик они еще блистали, но в хитросплетениях интриг походили на слабоумных. И именно эти «идиоты» держали в кулаке львиную долю власти звериного мира!
Сравнить их с людьми — и станет стыдно. Тот же Лу Минюй, будучи одной ногой в могиле, ворочает судьбами семьи Лу вовсе не из-за немыслимой мощи, а благодаря острому уму. Когда эти «идиоты» во главе кланов подрастут, смогут ли они тягаться с волками вроде Лу Минюя и Чэнь Чаншэна?
***
За пределами звериного стана:
— Чаншэн, — подал голос Базэ, — думаешь, они прислушаются? Подобные масштабные перевороты всегда натыкаются на бешеное сопротивление.
Чэнь Чаншэн ответил с ленивой улыбкой:
— Разумеется прислушаются. Звери и сами давно всё поняли. Иначе с какой стати им вдруг ополчаться на укротителей?
Базэ опешил:
— Разве они и так не враждовали?
— Это сказки. Настоящая вражда между ними зародилась лишь тридцать тысяч лет назад. До того они, конечно, косо смотрели друг на друга, но до кровопролития не доходило. Люди и духовные звери веками сражались плечом к плечу. Если бы система дала трещину раньше, кризис грянул бы куда раньше.
Заметив самоуверенный вид спутника, Базэ удивился:
— Постой-ка, откуда у тебя такие познания об Эпохе Пилюль?
— Из книг, разумеется! Рецепты и техники алхимии кланы стерегут пуще глаза, но хроники и исторические хроникеры валяются где ни попади. Для меня эти байки куда ценнее любых трактатов о силе.
— То-то я думаю! Неспроста девчонка Шуй Юэ целыми днями пропадает в бегах — оказывается, скупала для тебя макулатуру! И что, по-твоему, звери решатся на реформу?
— Ни за что.
Ответ прозвучал с пугающей безапелляционностью. Базэ озадачился еще сильнее:
— Почему? Твоя речь кого угодно заставила бы кипеть от восторга, неужто звери такие трусы?
Бросив взгляд на недоумевающего зверя, Чэнь Чаншэн причмокнул:
— Дело не в страхе. Им не хватает искры. Той самой искры, без которой они не могут сдвинуть реформы с мертвой точки уже тридцать веков. Ветвь укротителей уходит корнями в седую древность, в ее рядах полно древних чудищ невообразимой силы. Хоть они и не связаны контрактами по рукам и ногам, когда-то они делили жизнь и смерть с предками укротителей. Они остались там не из жадности до ресурсов, а из верности прошлому. Пока этот вопрос не улажен, попытка зверей снести укротителей вызовет их ярость.
Базэ призадумался:
— Выходит, ты намерен подбросить им эту искру?
— Именно. Я подарю зверям искру, которую они ждали тридцать тысяч лет. Всякий знает: на вершине башни пилюль восседают десять столпов алхимического искусства. Помимо загадочного Мастера башни, остальных девятерых именуют Великими Алхимиками. И один из них вышел как раз из ветви укротителей. В юности он заключил контракт с Девятиглавым Сянлю — древним божественным зверем. С той поры тот вел его за руку к вершинам алхимической славы. Скажи мне, как отреагируют все звери мира, если Девятиглавый Сянлю отречется от укротителей?
Хвост Базэ заходил ходуном от услышанного, но вскоре зверь уловил брешь в плане:
— Погоди! Сянлю столько лет шел бок о бок с этим мастером, с какой стати ему бросать его по твоему слову?
— В обычных условиях — ни за что. Но в одной из запретных хроник я наткнулся на любопытную деталь. Говорят, тот Великий Алхимик — внебрачный сын самого Девятиглавого Сянлю. Вот почему зверь связал себя с ним узами.
Базэ покривился:
— Что за бред ты читаешь? Ты и вправду в это веришь?
— Какая разница, правда ли? Главное — звучит безумно!
— Безумно не то слово. Но как это связано с твоим планом?
— Самым прямым образом. Великий Алхимик вряд ли его отпрыск, но связь между ними безусловна. Иначе с какой радости могущественному Сянлю заключать сделку с каким-то сопливым юнцом? Развивая эту нить, я копнул глубже — и накопал кое-что интересное.
Уши Базэ мгновенно торчком встали:
— Чего же?
— После того как тот алхимик прогремел на весь мир, ветвь укротителей расцвела пышным цветом. Один захудалый кланчик того времени вдруг взлетел на самую вершину. Правда, давным-давно он зачах и был вырезан врагами под корень. Но стоило этому клану пасть, как объявился Девятиглавый Сянлю. Не кажется ли тебе странным подобное совпадение?
В этот момент амулет на поясе Чэнь Чаншэна вспыхнул. Влив в него чуточку чувств, юноша пробежал глазами послание от Лу Минюя — и уголки его губ поползли вверх.
— Минюй подтвердил мои догадки: предки того уничтоженного клана оказали великую услугу Девятиглавому Сянлю. Деревушка, где родился будущий Великий Алхимик, находилась в сотне лиль от земель этого клана. К тому же, судя по записям, тамошний глава отличался редким блудом. Сложим кусочки мозаики — и истина налицо: Сянлю заключил контракт вовсе не из-за таланта юнца. Он пришел отдать долг памяти.