Глава 1068 - Настоящий благодетель и конец кошмарам
Сон Гуань Пинь.
— У-у-у!
Маленькая Гуань Пинь сидела на земле, горько размазывая слёзы по лицу, а двухвостый черный кот продолжал угрожающе шипеть на нее, выгнув спину.
В тот момент, когда мрак вокруг стал почти осязаемым, из тени вышел закутанный в мягкое сияние силуэт.
— Хм!
Хлобысь!
Черный кот взмыл в воздух, получив увесистый пинок под зад, и кубарем покатился по траве.
Разобравшись с животным, незнакомец остановился прямо перед испуганной девочкой.
— А ну вставай, хватит сырость разводить! Пора идти стряпать!
Услышав этот голос, Гуань Пинь робко подняла голову.
Пусть лицо гостя было скрыто светом, отчего-то веяло от него невероятным, щемящим родством.
— Ты кто?
— Неважно, кто я. Важно то, что если ты немедленно не встанешь, останешься без ужина.
— Но… но я не умею готовить!
— Раз не умеешь — научишься. А за непослушание положено наказание!
В руке мужчины внезапно материализовалась гибкая лоза.
Увидев орудие воспитания, Гуань Пинь вмиг забыла о слезах и бросилась наутек. Мужчина бросился преследовать ее.
И с каждым новым шагом маленькой беглянки её тело росло, а утерянные в детстве воспоминания возвращались в память ясными ручьями.
***
Сон Лу Минюя.
Кровь продолжала утекать, и тело Лу Минюя холодело с каждой секундой.
Когда веки уже начали тяжелеть, грозя закрыться навсегда, перед ним возник силуэт Чэнь Чаншэна.
Стоило учителю появиться, как все прочие видения вокруг мгновенно рассеялись.
— Мой непутевый ученик, открывай глаза!
Под голосом наставника затухающее сознание парня едва заметно вздрогнуло.
— Я… я не твой ученик. Вы ошиблись…
— Что за глупости? — хмыкнул Чэнь Чаншэн. — Я, Чэнь Чаншэн, могу перепутать что угодно, но только не собственных учеников! Боль сновидений способна сломить слабого, но в реальности у тебя есть всё, чтобы бороться за свою жизнь. Если ты сдашься здесь, что станет с твоими мечтами? А с теми, кто ждет твоего возвращения? Если твоя жизнь ничего не стоит, к чему было цепляться за нее до сих пор?
Эти слова зажгли крошечную искру в потухших глазах парня.
— У меня… действительно еще осталась надежда?
— Разумеется. Не будь ее, ты бы не выжил.
Реальность.
— Не надо меня бить! — с диким криком Гуань Пинь вскочила на ноги. Лу Минюи рядом с ней тоже распахнул глаза.
Оглядываясь по сторонам осоловелым взглядом, девочка пыталась совладать с нахлынувшим потоком вернувшейся памяти.
Сделав судорожный вдох, она сердито уставилась на Чэнь Чаншэна:
— Учитель! Мне приснилось, будто вы гоняетесь за мной с розгами!
— Получить порку полезно для очищения ума, — хладнокровно парировал он. — Не врежь я тебе тогда, ты бы до сих пор блуждала в тех дебрях. Я отправил вас в сон не для того, чтобы вы баловались, а чтобы укрепить ваш дух. К счастью, тот, кто заправлял ловушкой, не ставил целью убить вас сразу, иначе ваши души давно бы рассеялись.
Усмехнувшись про себя, Гуань Пинь предпочла промолчать — она прекрасно помнила, насколько близко была к гибели.
Убедившись, что оба пришли в себя, Базэ перевел взгляд на соседний лежак:
— А что делать с Чэнь Фэном? Этот парень, кажется, всё еще не может вынырнуть.
Чэнь Чаншэн брезгливо покосился на покрытого липким потом мастера пилюль:
— Он застрял неглубоко. Пара хороших затрещин мигом вернет его в реальность. Впрочем, сделаем это чуть позже, когда отойдем подальше. Не хочу, чтобы Ли Хо знал лишнее.
Взмахнув рукой, он собрал всех спутников и растворился в пространстве.
Стоило им покинуть поляну, как в воздухе материализовалась крупная золотистая ладонь.
Шлёп! Шлёп!
По два увесистых подзатыльника одновременно прилетели погруженным в грёзы Чэнь Фэну и Ли Хо.
Грубое вмешательство извне сработало безотказно: оба вздрогнули и вывалились из морока.
Отупело моргая, они еще какое-то время приходили в себя после резкого перепада температур между иллюзией и явью.
Первым опомнился Ли Хо.
— Фэн-эр, подойди.
Услышав призыв наставника, молодой человек тут же подбежал ближе.
— Ты провел под моим началом больше сотни лет, — глядя на него усталым взглядом, произнес старый алхимик. — Всё, чему я мог научить, передано. Дальнейший твой путь зависит лишь от твоей личной удачи и усердия. С этого дня ты считаешься выпустившимся учеником. Ты свободен.
Застигнутый врасплох Чэнь Фэн замер с открытым ртом.
— Учитель, но я…
— Ни слова больше! — Ли Хо предостерегающе поднял ладонь. — Ты мой ученик, но у тебя своя судьба. Истинные мастера всегда идут рука об руку со случаем. Если ты продолжишь отвергать протянутую судьбой руку из-за глупой гордости, то навсегда останешься стоять на месте.
До Чэнь Фэна наконец дошел скрытый смысл сказанного.
— Учитель, неужели вы думаете, что я предам вас? Один день в роли учителя — отец на всю жизнь, это правило неизменно!
Ли Хо с досадой покачал головой на упрямство подопечного:
— Ты всё еще не понял! Тот великий человек вовсе не собирался уводить тебя у меня. Он делился знаниями, преподавал уроки, которые станут твоим главным сокровищем в будущем. Только следуя за ним, ты сможешь засиять по-настоящему. Ты вообще понимаешь, кого называют истинным наставником на пути к вершине?
Ошеломленный жестким тоном учителя, Чэнь Фэн покачал головой:
— Ученик не разумеет…
— Настоящий благодетель не станет заваливать тебя редкими сокровищами и уж тем более не станет тянуть за руку от состояния калеки до уровня небожителя. Всё, что он делает — это указывает направление и зажигает в тебе искру. Он расширяет твой кругозор, меняет твое мышление и дарит несокрушимую уверенность в собственных силах. И после этого ты смел отказываться?!
Сглотнув вязкую слюну, Чэнь Фэн поклонился:
— Ученик осознал свою ошибку.
— Никто не рождается всезнающим. Лишь обучаясь у каждого встречного, можно взойти на самую вершину, — мягче добавил Ли Хо. — Пока ты ученик, ты можешь спрашивать с меня. Но когда ты выходишь в большой мир, твоими учителями становятся мириады живых существ. Тот, кто способен вести беседу на равных с великими мира сего, стоит сотен редких артефактов. Идея о том, что перенять мудрость у чужака равносильно предательству школы — сущая глупость.
Заметив перемену в глазах воспитанника, Ли Хо одобрительно кивнул:
— Раз до тебя наконец дошло, прими на прощание подарок.
Из рукава наставника вылетела чистая нефритовая пластина и опустилась на ладонь парня.
— Здесь собраны рецепты, которые я создавал и собирал всю свою жизнь, а также мои личные пометки по алхимии. Этого с лихвой хватит, чтобы собрать ресурсы для прорыва в ранг Золотого Мастера Пилюль. А уж сможешь ли ты ступить на эту ступень — зависит от твоего упорства. Но даже если алхимия не покорится тебе целиком, не смей унывать: клинок в твоей руке сияет куда ярче.
Чэнь Фэн попытался возразить, но Ли Хо лишь с улыбкой качнул головой:
— Я знаю, что ты хочешь сказать. Можешь промолчать. В молодости у меня тоже были наставники и те, кто направлял мои шаги. Я прекрасно понимаю, что творится у тебя в душе, ступай.