Глава 1066 - И кошмар, и прекрасный сон: Чэнь Чаншэн срывает оковы
Реальность.
— Бульк!
Водоворот на зеркальной глади озера внезапно исчез.
Увидев это, Базэ не раздумывая взмыл в воздух, вычерчивая в небе изящную дугу, и рыбкой нырнул в пучину. Причем перед самым прыжком эта белая псина умудрилась вцепиться зубами в рыбацкий крючок.
Стоило Базэ скрыться под водой, как озеро вновь успокоилось.
Не прошло и минуты, как огромный белый пес вынырнул на поверхность, бережно придерживая лапами две человеческие фигуры.
— Тьфу! — выплюнув горькую черную жижу, Базэ засиял чистейшим, почти ослепительным светом.
Увы, эта аура защищала лишь его собственную шкуру от ядовитого влияния темных вод, но была бессильна изгнать черную скверну из тел Гуань Пинь и Лу Минюя.
Заметив, что сознание обоих неумолимо угасает, Базэ недовольно заворчал:
— Вот же угораздило связаться с этими сорванцами! Какого чёрта они вообще решили заниматься таким самоубийством?
И главное — на беду, я совершенно не умею разбираться во всяких ментальных штучках. И что теперь с ними делать?!
Не зная, как вытащить парочку из глубин чужого кошмара, пес закрутился на месте, охваченный паникой.
В этот самый момент из темной глади озера взметнулся мощный водяной столб, устремившись прямо к парящему неподалеку светильнику судьбы Чэнь Чаншэна.
Базэ прищурился, провожая взглядом бурлящую воду.
— Выпить столько этой черноты… Да они там целый мир грехов и страхов выстроили!
Бормоча себе под нос ругательства, пес повернулся к потерявшим сознание людям.
— Держитесь там, ребятки, еще немного. Чэнь Чаншэн, похоже, уже на самом дне.
С этими словами Базэ уселся рядом, истово принимаясь охранять медитацию Чэнь Чаншэна.
Черное озеро было лишь древней ловушкой, оставленной невесть кем для пленения чужих душ. Сама по себе методика была странной, но опытный мастер легко мог избежать гибели, если сохранял бдительность.
А раз Чэнь Чаншэн добровольно поглощал эту жуткую жижу в таких количествах, значит, он решил раз и навсегда разрубить узлы собственных давних обид и сожалений.
Слишком многое в его прошлом оставило незаживающие шрамы.
Обычно холодный разум Чэнь Чаншэна успешно подавлял эту боль, но из-за этого застарелые травмы так и оставались неразрешенными. Теперь же, благодаря странным свойствам черных вод, он получил шанс прожить то мгновение заново.
В конце концов, лишь в иллюзорном мире снов можно было пройти дороги, которые когда-то оборвались на полушаге.
***
Мир сна Чэнь Чаншэна.
Палящее солнце давно погасло, а густой, липкий запах крови пропитал самую ткань эпохи.
Непобедимый в прошлом Небесный Владыка теперь представлял собой лишь обрубок человеческого тела. Боевой меч Чэнь Шисаня раскололся надвое.
Два обломка клинка безмолвно торчали из гигантского холма, сложенного из мертвых тел.
— Учитель, спаси меня!
Тяжело раненный Небесный Владыка барахтался в луже собственной крови, раз за разом умоляя Чэнь Чаншэна о помощи.
Только вот сам Чэнь Чаншэн был едва жив.
Озираясь по сторонам, он брёл меж трупов, шатаясь от каждого шага, оглушенный и раздавленный происходящим.
— Почему… почему всё закончилось именно так? За что?!
Все его верные соратники пали перед его глазами. Чэнь Чаншэн оказался не в силах принять эту жестокую, кровоточащую реальность.
— Проводник душ, неужели ты и впрямь возомнил себя хозяином судьбы? Ты всего лишь ничтожная поденка, рожденная на один день, — раздался над ухом знакомый голос, мгновенно приковавший его внимание.
Чэнь Чаншэн поднял голову: со всех сторон его плотным кольцом обложили сильнейшие мастера из мира Три мира и Четыре Брахмы.
Мгновение — и четверо великих императоров обрушили свой удар на полумертвого Небесного Владыку, превратив его в кровавое зарево и мелкую пыль.
Столкнувшись с безвыходным тупиком, Чэнь Чаншэн отчаянно листал в уме варианты ответа, но понимал: всё, что могло спасти, уже исчерпано до дна.
— Чэнь Чаншэн, беги!
Игнорируя атаки семи императоров разом, Базэ ценой собственной плоти прорвал в рядах врагов узкую брешь, выгрызая для хозяина дорогу к отступлению.
Но прежде чем Чэнь Чаншэн успел сделать хоть шаг, старец Яо взмахнул рыбацкой удочкой — и острый крючок на леске насквозь пробил грудь Базэ, вырвав бьющееся сердце наружу.
— Кха!
Горячая, алая кровь брызнула прямо на лицо Чэнь Чаншэна. Верный зверь, шедший с ним рука об руку сквозь века, рухнул замертво.
— Уходи… быстрее…
Изо рта пса хлынули ручьи крови, но даже уходя в небытие, он продолжал толкать Чэнь Чаншэна вперед.
Прежде чем сорваться с мертвых губ, последний призыв потонул в тишине. Базэ испустил дух.
Смерть тех, кто был ему дорог, сорвала последние замки в разуме Чэнь Чаншэна, ввергнув его в пучину безумия.
Забыв о цене, он принялся наращивать убийственную мощь, бросаясь на врагов с остервенением зверя.
Кровь, крики агонии, невыносимая боль — всё вокруг раз за разом усиливало его страдания до пределов человеческих возможностей.
Прошло ли мгновение или целая вечность — весь этот мир был стерт с лица земли руками самого Чэнь Чаншэна. Он собственными руками разорвал на части даже старца Яо.
Кап!
Кровь стекала с кончиков его пальцев. Эпоха погрузилась в мертвую, зловещую тишину.
Позади него остались лишь ряды безымянных могильных холмов.
— Жалкий червяк, ты всё-таки добрался до этого финала, — раздался знакомый голос.
Чэнь Чаншэн поднял взгляд: Фуяо сидел на вершине старой могильной плиты, весело махая ему рукой.
Присмотревшись, Чэнь Чаншэн с удивлением заметил, что на камне четко высечены три иероглифа: его собственное имя.
Смятение промелькнуло в его глазах.
— Разве ты не погиб? — хрипло спросил он. — Неужели ты обманул меня какими-то трюками?
— Разумеется, я мертв. А то, что ты видишь меня сейчас — лишь подтверждение тому, что ты спишь, — спрыгнув с плиты, Фуяо шагнул прямо к нему. — Все, кого ты знал и любил, сгнили в земле. Неужели ты и вправду хочешь влачить это одинокое существование в одиночку? Я же говорил: ты — самое жалкое создание во всей Поднебесной. Вместо того чтобы вновь и вновь переживать этот кошмар наяву, не проще ли закончить всё прямо здесь? По крайней мере, в иллюзии ты избавишься от этой бесконечной боли.
Слова Фуяо туманили сознание, ввергая Чэнь Чаншэна в еще большую путаницу.
— Разве это сон? Но почему всё вокруг кажется настолько реальным?
— Конечно, сон. Если бы это была явь, разве мог бы погибнуть непобедимый Небесный Владыка? Если бы это была явь, стал бы ты вообще участником Войны Расколотого Неба?
Речи Фуяо словно вытаскивали наружу обрывки утерянных воспоминаний, но нечто сокровенное, лежащее на самом дне души, ускользало от понимания.
— Если это сон… то чем он является? Обычным кошмаром или сладкой сказкой?
— Разумеется, кошмаром. Гибель сотен близких — худшее из проклятий, существующих под небесами. Если ты откажешься проснуться, то останешься здесь навечно, растворившись в этом омуте.
Двойственные, противоречащие друг другу фразы заставили Чэнь Чаншэна вскинуть голову.
Очертания Фуяо начали расплываться в воздухе.
Каждое мгновение облик собеседника менялся: то перед ним стоял сам Чэнь Чаншэн, то снова проступали черты Фуяо.
Один голос убеждал его бежать из кошмара, другой нашептывал забыть обо всём и погрузиться в темноту.
Раскалывающаяся от боли голова гудела от этого хора. А из свежих могильных холмов вокруг уже тянулись к нему сотни изъеденных тлением рук с облезлой кожей.
В тот самый момент, когда мертвецы были готовы затянуть его под землю, в глазах Чэнь Чаншэна вдруг вспыхнула кристальная ясность.
Он наконец отыскал то, что искал.
— Прекратите этот галдёж! Я не собираюсь ни бежать, ни тонуть в ваших иллюзиях. Я встречусь со всем этим лицом к лицу!
Стоило ему произнести это, как призрачные двойники — «Чэнь Чаншэн» и «Фуяо» — отделились друг от друга, превращаясь в две разные сущности.
Глядя на собственное отражение, Чэнь Чаншэн усмехнулся:
— Ты — лишь мой собственный подсознательный страх. Все эти годы ты пытался заглушить боль в моем сердце. И пусть твои намерения были благими, это лишь глубже загоняло занозу. Если я о чем-то и жалею, так это вовсе не об их смерти, а о том, что не смог разделить с ними последний бой. И пусть этот мир — кошмар, он же стал для меня благословением.
Услышав это, его ментальный двойник легко кивнул:
— Раз ты прозрел, мне больше незачем здесь оставаться.