Глава 1057 - Бесценный проводник и спасательная операция
Чэнь Фэн: «???»
Лицо парня моментально покрылось толстым слоем недоуменных вопросов.
— Брат Чаншэн, что стряслось с моим учителем?
— Вернувшись в Долину Пилюль, твой наставник снова сунул нос в расследование Истинного Пламени Перерождения, да так вместе с Цянь Я и застрял в одной преисподней, — невозмутимо ответил тот. — Поначалу я думал, что они выберутся оттуда за пару дней, но от них до сих пор ни звука.
— Если мы не сунем туда нос прямо сейчас, они гарантированно сыграют в ящик.
Получив столь тревожный ответ, Чэнь Фэн почувствовал, как внутри зашевелилось беспокойство, однако он усилием воли заставил себя сохранить видимость хладнокровия:
— В каком месте они заперты? Мне стоит сбегать за подкреплением?
— Толпу вести бесполезно. Пойдем по дороге и всё обсудим.
Не оглядываясь, Чэнь Чаншэн зашагал к выходу, и остальные поспешно прибавили шагу за его спиной.
— То, что я скажу сейчас, прозвучит лишь единожды. Усвоив услышанное, запечатайте рты на замок.
— Истинное Пламя Перерождения — это наживка, которую закинул некий крупный игрок ради поимки крупной рыбы.
— Приманку из Беспредельного Моря забрал я, и теперь обитающее в мутной воде чудище изрядно нервничает.
— Когда мастер Ли и Цянь Я продолжили копать по второму следу, эта тварь нанесла удар из засады, причем сразу на поражение.
— По идее, с опытом и силенками таких мастеров, как они двое, обычные задиры им не страшны.
— Но факт остается фактом: связь с ними полностью оборвана.
— Исходя из этого, рыба в пруду оказалась куда жирнее, чем мне виделось вначале.
Услышав сие, Лу Минюй не выдержал:
— Уважаемый учитель, может, мне отправить людей из клана на помощь?
— Бесполезно!
— Если уж они смогли скрутить Ли и Цянь Я разом, рядовой практик ранга Бессмертного Короля там пойдет лишь на корм рыбам.
— Помочь смогут лишь небожители императорского толка.
— Но стоит задействовать столь тяжелую артиллерию, как мы спугнем добычу, и истинный кукловод мгновенно затаится.
Легкий, небрежный тон Чэнь Чаншэна заставлял лица Чэнь Фэна и Гуань Пинь дергаться в нервных тиках.
С каких-то пор все проблемы, в которые они ввязывались, непременно крутились вокруг ранга Бессмертного Короля.
Еще безумнее было то, что фигуры такого масштаба в подобных раскладах годились разве что в пушечное мясо.
Поразмыслив над этим, Чэнь Фэн осторожно заметил:
— Брат Чаншэн, я вовсе не ставлю под сомнение твои методы.
— Мне просто любопытно: какую пользу в такой драке сможем принести мы?
Чэнь Чаншэн бросил на него ленивый взгляд и процедил:
— В схватке умов есть множество путей. Переть напролом на чужой территории, полагаясь лишь на грубую культивацию — признак тупости того, кто от безысходности переворачивает доску.
— Знаешь, почему на сегодняшнем банкете все мерились цинем, шахматами и стихами — вещами на первый взгляд совершенно бесполезными?
— Да потому, что доведенное до совершенства малое искусство доказывает: твой путь Великого Дао куда шире и чище.
— При равной ступени и одинаковых достижениях один двигается играючи, а второй надрывает пупок.
— Вся разница видна невооруженным глазом.
— Если эта «рыба» в глубинах держит их в плену, но не убивает сразу, значит, она тоже выжидает и щупает почву.
— Начнем крушить всё дубовыми методами дикарей — в следующий раз вместо ловушки он устроит нам чистую бойню.
— К чему рисковать на ровном месте, если победить можно малой кровью?
Лу Минюй тут же подхватил мысль:
— Рыба в темной воде прячется в тени, но и учитель с охотником тоже не светятся.
— Все сидят в засаде, никто не хочет раскрывать карты раньше времени.
— Именно поэтому учитель и затеял аукцион, чтобы выманить крупную рыбу на свет.
— Слухи о продаже Истинного Пламени должны создать видимость, будто учитель — просто счастливчик, случайно сорвавший куш.
— Стоит этой «рыбе» сделать хоть движение, как она неизбежно выдаст себя.
— А зная её личину, у учителя появится куда больше способов прихлопнуть вредителя.
— Верно мыслишь, — одобрительно кивнул Чэнь Чаншэн. — Но чтобы рыба окончательно потеряла осторожность и выпрыгнула из воды, ей нужно добавить жару.
— Ни единой новой зацепки касательно Истинного Пламени этот гад получить не должен.
— Только так он сосредоточит все свои помыслы на аукционе.
С этими словами они подошли к массиву телепортации, ведущему прочь из Долины Пилюль.
— Суть дела я вам разжевал.
— Чэнь Фэн в эту экспедицию едет по умолчанию, а вы двое что думаете?
Лу Минюй неловко усмехнулся:
— Учитель, у меня свои нюансы, в этот раз я, пожалуй…
— И речи быть не может, ты едешь обязательно.
Не дослушав его отговорки, Чэнь Чаншэн отрезал любые возражения на корню.
— Но учитель, мое тело совершенно не приспособлено для сражений…
— О твоем здоровье я уже позаботился. Короче говоря, отправляешься вместе со всеми.
Поняв, что приказ не подлежит обжалованию, Лу Минюй тяжело вздохнул и смирился со своей участью.
Гуань Пинь недовольно скривила губки:
— Раз уж все идут, я тем более пасся здесь не стану!
— Только вот если сестра Шуй Юэ останется в Долине Пилюль одна, не случится ли чего?
Услышав её опасения, Чэнь Чаншэн извлек из рукава звериную сумку и протянул дежурному сотруднику перевалочного пункта:
— Шуй Юэ просто еще не до конца освоилась с наземным миром. Если дело дойдет до настоящей резни, вы все вместе взятые не сравнимости с ней по жестокости.
— Вы деретесь ради победы или спора, а она бьется исключительно за то, чтобы выжить.
— Уникальные боевые техники народа русалок и их звериная выносливость таковы, что без артефактов под рукой вы ей далеко не ровня.
После этих слов спутники шагнули в сияющий круг и растворились в лучах телепорта.
***
Пространственный тоннель.
Окруженный буйством разноцветных потоков хаоса, Лу Минюй тихо поинтересовался:
— Учитель, к чему было тащить меня в это пекло?
Не сводя глаз с мерцающей впереди дороги, Чэнь Чаншэн ответил:
— От твоего недуга быстрого лекарства нет.
— Чтобы выжить в серпентарие вроде клана Лу, тебе необходим надежный проводник душ и защитник.
— К тому же, у тебя отменная коммерческая жилка. За исключением кое-каких мелких шероховатостей, учить тебя торговле мне больше нечему.
— Если поразмыслить, лучше телохранителя и наставника, чем Цянь Я, тебе не сыскать.
Лу Минюй нахмурился:
— Вы опасаетесь, что кто-то попытается меня устранить?
— Дело не в покушениях. Я боюсь, что в критический момент подчиненные перестанут тебе подчиняться.
— Все твои активы завязаны на семью Лу. Стоит кому-то серьезно замахнуться на тебя, как ресурсов для ответа может просто не хватить.
— От открытого клинка увернуться легко, но яд в спину — другое дело. Цуй Хаю неплохо прикрывает тебя от внешней грязи, однако внутренние удары клана Лу ему не по зубам.
— С Цянь Я за спиной в решающий час найдется тот, кто жестко возьмет бразды правления в свои руки.
— К тому же, эта девчонка целыми днями бесцельно шляется где попало, мне за неё тревожно. Пристрою её к делу — хоть душа будет на месте.
Взвесив слова наставника, Лу Минюй замялся:
— Насколько мне известно, у госпожи Цянь нрав суровый и упрямый. Боюсь, мне её не нанять.
— Пустяки. Хочешь, чтобы она прикрывала твою спину? Плати звонкой монетой.
— Платить ей?
— Именно.
Уголки глаз Лу Минюя задергались в судороге.
Нанять носительницу титула «Богиня Богатства» за деньги? Как ни посмотри, звучало это дико.
— И сколько же ей отстегивать?
— Половину состояния клана Лу.
Лу Минюй: «……»
Я всего лишь подающий надежды юноша из верхушки молодежи, а не глава всего клана!
Да будь я даже Патриархом, у меня нет полномочий разбазаривать половину родового имущества налево и направо.