Глава 1055 - Призрачная справедливость и неучтивый гость
Банкет юных дарований.
Собрание десятков молодых талантов в самом разгаре, но внезапное появление непрошеного гостя мгновенно надламывает царившую здесь атмосферу утонченности.
— Ха-ха-ха!
— И правда шумно тут у вас! Располагайтесь, угощайтесь, не стесняйтесь, чувствуйте себя как дома.
Чэнь Чаншэн с сияющей улыбкой приветствовал собравшихся, ведя себя так, будто именно он здесь хозяин праздника.
Стоявший неподалеку Чжэн Лин нахмурился и процедил сквозь зубы:
— Зачем ты притащил его с собой?
Лу Минюй даже не удостоил его взглядом:
— С каких пор мне требуется твое разрешение на выбор спутников?
— Ты прекрасно знаешь, что он в контрах со звериным кланом. Притащить его сюда — значит намеренно устроить бойню!
Лицо Чжэн Лина потемнело от ярости.
Лу Минюй лениво кашлянул в кулак:
— Каковы его отношения со зверями — не твоего ума дело. Тех, кого я веду за собой, никто не смеет задерживать. Будь мы из одного поколения, я бы с тобой разговаривать не стал.
Бросив эту фразу, он презрительно обошел остолбеневшего Чжэн Лина и последовал за Чэнь Чаншэном.
***
Пир набирал обороты. Чэнь Чаншэн незамедлительно оккупировал уютный уголок и принялся с аппетитом уничтожать фруктовую нарезку.
Гуань Пинь, все еще страдавшая от последствий тридцати ударов плетью, сидела рядом с кислым лицом.
— Наставник! Вы мало того что не заступились за нас, так еще и заставили вынести наказание сполна!
Чэнь Чаншэн, хрустя золотистым плодом, философски изрек:
— Это плата за вашу половинчатость и вечные сомнения. В мире культиваторов, коль скоро ты обнажил клинок — твой противник должен умереть. Станешь оглядываться на его статус и титулы — быстро отправишься на перегной.
Глаза девочки наполнились слезами обиды:
— Но ведь они — городская стража! Если бы мы подняли руку…
— И что с того?
Чэнь Чаншэн безжалостно оборвал её:
— Да, вы нарушили городской закон, но с чего вы взяли, что стража обязана блюсти беспристрастную справедливость? Представь себе простейшую ситуацию: пока ты томишься в застенках, у тебя силой отбирают твое Демоническое пламя пустоты. Каковы твои действия? Сдаться на милость победителя? Такая привычка сведет тебя в могилу раньше времени.
— Но Чэнь Фэн тоже не сопротивлялся!
— Ты равняешь себя с ним?
У него за спиной стоит влиятельный клан и могущественный учитель, которые придут и спросят за него. А за тебя кто спросит, случись что? Уповать на призрачную справедливость чужих дядей — верх глупости.
Вмешавшийся в разговор Чэнь Фэн кивнул:
— Пинь права,长生 [Чаншэн] дело говорит. Перекладывать собственную жизнь в чужие руки — самоубийство. По совести говоря, за драку в чертах города нам грозило максимум порицание да пара штрафных монет. Но стоило Лу Минюю сказать слово — и нас публично высекли. Появись фигура покруче — и мы бы оттуда живыми не выбрались.
Услышав слова старшего товарища, Гуань Пинь потупила взор:
— Наставник, неужели в этом мире вообще не осталось справедливости?
— Справедливость есть, но она всегда относительна. Слабых не бьют не потому, что те правы, а потому, что сильным пока лень марать руки. Ты блеснула на отборочных, и аристократическое отребье тут же побежало портить тебе жизнь. Посмей кто-нибудь провернуть такое с Чэнь Фэном — к нему на поклон шли бы по предварительной записи через официальные свитки, а не крысили в Сумрачном Мираже.
Переварив услышанное, Гуань Пинь вскинула голову, и в её взгляде прорезалась твердость:
— Я поняла вас, наставник. Благородный муж не стоит под падающей стеной. Пусть мне чуждо насилие, но кулак я прятать больше не стану. Добрые люди существуют, но под их масками порой скрываются чудовища. Если я растеряю бдительность, меня сожрут живьем.
— Вот это разговор!
— Наконец-то дошло до этой башки.
Чэнь Чаншэн ласково потрепал ученицу по волосам и… ловко стянул с её тарелки самый спелый фрукт.
— Это моё! — взвизгнула девочка, инстинктивно повысив голос.
Дзинь!
Звучный окрик перекрыл мелодичный перелив струн — музыкантша оборвала аккорд.
Вжих!
Десятки пар глаз мгновенно уставились на испуганную Гуань Пинь. Девочка от страха инстинктивно вжалась в кресло, но Чэнь Чаншэн властной рукой схватил её за шиворот, заставив выпрямиться во весь рост.
Исполнявшая композицию девушка холодно произнесла:
— Раз уж барышня прервала мелодию столь бестактным возгласом, у нее, должно быть, есть дельное мнение. Не соизволит ли она сама порадовать нас игрой?
Тут же Чэнь Фэн наклонился к ним и шепнул:
— Это Ли Ибай. Побочная ветвь клана Ли, чье мастерство алхимии подавляет всё молодое поколение. Несмотря на побочное происхождение, её вес в клане не уступает прямым наследникам. На текущем турнире она заняла тринадцатое место в отборе и двадцать девятое в полуфинале. Помимо пилюль, она виртуозно владеет цитрой, равных которой среди молодежи сыскать трудно. Сотни аристократов годами добиваются права услышать хотя бы ноту, а вы так бестактно оборвали её выступление… Похоже, мы вляпались.
Лицо Гуань Пинь побелело:
— Я не со зла! Я могу починить ей струну, если хотите…
— Серьезно? — хмыкнул Чэнь Фэн.
Оценив выражение его лица, девочка поняла, что этот вариант отпадает.
Сидевший на почетном месте Лу Минюй поспешил разрядить обстановку:
— Прошу прощения, фея Ли, не гневайтесь. Во всем виновата случайность, целиком моя вина. Недавно мне в руки попала древняя цитра — позвольте преподнести её вам в знак извинения.
Раз уж сам молодой господин клана Лу решил замять инцидент, Ли Ибай сочла за благо проявить вежливость:
— Благодарю за щедрость, молодой господин Лу. Но настроение музицировать пропало. До встречи!
С этими словами она собралась покинуть сцену.
Однако, прежде чем кто-либо успел вымолвить слово, развядный голос Чэнь Чаншэна остановил её:
— Какая же ты неженка из-за какого-то мотивика. Подумаешь, струна лопнула — будто ты святая дева на престоле восседаешь.
Ли Ибай резко замерла и холодно глянула на наглеца:
— Эта мелодия исполнялась для истинных ценителей изящного. Вам, чьи уши забиты грубыми звуками, её просто не понять.
— Ха!
— С таким уровнем восприятия ты вообще имеешь право рассуждать об «искусстве»? Любые цветы и травы — часть природы. Коровы жуют траву с рождения, и с моей точки зрения, корова, жующая пионы — верх утонченной природной эстетики. Истинная музыка создана для того, чтобы радовать живые существа. А от твоих заунывных трелей у девчонки в ушах заложило — на мой взгляд, грош цена твоему исполнению.
Едкая отповедь Чэнь Чаншэна заставила глаза Лу Минюя вспыхнуть восторженным блеском.
Ли Ибай же перевела леденящий взгляд на Гуань Пинь:
— Барышня, неужели моя музыка и впрямь столь отвратительна вашему слуху?
Гуань Пинь покраснела до корней волос:
— Мелодия… красивая. Но фрукты вкуснее.
Получив столь убийственный ответ, Ли Ибай слегка прищурилась:
— Раз я не сумела передать всю глубину высокого искусства, значит, мастерство мое несовершенно. Но раз этот господин столь громогласно судит чужой труд, он, вероятно, виртуоз? Не соблаговолит ли он сам показать нам класс?