Глава 1045 - Переговоры наперекор и тайная борьгия
С этими словами Чэнь Чаншэн бросил им две запасные лопаты.
Оценив напряжение в воздухе, обычно болтливая Гуань Пинь на этот раз превратилась в сущий образец послушания и молча принялась за работу.
Но стоило им ударить о землю, как произошло странное: мягкий доселе суглинок вмиг затвердел подобно закаленной стали. Сколько они ни вкладывали сил, сколько пота ни пролили, а углубиться не смогли ни на дюйм.
— Ха-ха-ха!
— Я же говорил — вам не под силу. А вы не верили, — вновь подал голос молодой паренек. — Может, все-таки стоит испросить разрешения у настоящего хозяина этих мест? Глядишь, и земля сама расступится.
Он попытался дать совет, но Чэнь Чаншэн пропустил его слова мимо ушей, уселся на корточки и молча забросил в яму рыбацкую удочку.
Вжух!
Поверхность земли под ногами пошла рябью — твердая почва вдруг заструилась, превращаясь в текучую воду.
Бум!
Вся Долина Пилюль содрогнулась от глухого удара, а лицо паренька мгновенно потемнело.
— Чего стоите, палками машете? Копайте! — прикрикнул Чэнь Чаншэн.
Его сверхъестественные фокусы ошеломили спутников, но под окрик старика они быстро пришли в себя.
Ха-х!
Практики царства Светильника Судьбы приложили всю свою мощь, и дело пошло на лад. В мгновение ока глубина ямы перевалила за сажень.
Звень!
Тонкая леска на удочке натянулась до предела, и работа снова застопорилась — земля вновь окаменела.
Дернув за удилище, Чэнь Чаншэн заставил весь пространственный массив затрястись в лихорадке.
Хлоп!
Парень опустил ладонь на удочку, мгновенно погасив колебания.
— Достопочтенный друг, этой глубины вполне достаточно.
Чэнь Чаншэн перевел взгляд на вмешавшегося незнакомца:
— А что, эту землю нельзя прокопать насквозь?
— Разумеется, можно. На свете нет почвы, которую нельзя было бы пробить.
— Выходит, мне всё же нужно разрешение хозяина?
На этот раз лукавый паренек лишь загадочно улыбнулся и промолчал.
Усмехнувшись, Чэнь Чаншэн в два счета перехватил удилище поудобнее, и земля заволновалась пуще прежнего.
Хруст!
Парень добавил еще три десятых доли силы своей ци, и дрожь утихла.
Но упрямый старик и не думал сдаваться, методично увеличивая давление на леску.
Видя, что удочка норовит выскользнуть, юноша слегка нахмурился:
— Друг мой, удить рыбу здесь — занятие бесперспективное. Пока хозяин не скажет слова, ни одна рыба из этих вод не клюнет на твой крючок.
Он резко ударил ладонью по удилищу, заставив его погрузиться на целый фут.
— Рыба не клюет не потому, что хозяин против. Просто прикормку забыли бросить! — бросил Чэнь Чаншэн. — Стоит хорошенько прикормить — и добыча сама приплывет в руки.
Топ!
Он тяжело притопнул правой ногой, меняя структуру геомантии вокруг.
Пусть само удилище не сдвинулось с места, земля под ними заходила ходуном так, что превзошла по силе прошлые толчки.
— Шутки шутите, друг мой, к чему же так всерьез воспринимать? Пустоши эти бесхозны, делайте здесь что душе угодно, никто слова не скажет.
— Правда?
— Истинная правда!
Получив уступку, Чэнь Чаншэн наконец смотал снасти:
— Вылезайте оба, больше вам здесь делать нечего.
Услышав это, Гуань Пинь и Чэнь Фэн поспешно выбрались из глубокой ямы.
Плюх!
Тело Лу Минюя полетело на дно свежевырытой могилы под немилосердным пинком старца.
Наблюдая за столь бесцеремонным обращением с покойником, Чэнь Фэн и Гуань Пинь лишь судорожно сглотнули слюну.
В ту же секунду паренек, разглядывая раскинувшегося в грязи Лу Минюя, протянул:
— Любопытно... И как же, по-твоему, скончался этот малец?
— Время пришло, вот и помер.
— А думаешь, он сможет ожить?
— Мертвые из могил не встают. Зато те, кто еще не умер, рано или поздно сами выкарабкаются наружу.
— Твои методы воистину поражают воображение. Ну раз уж закончили — пожалуйте на выход.
Незнакомец отступил на шаг, вежливо предлагая гостям убраться.
Но Чэнь Чаншэн не спешил. Одним взмахом руки он обрушил тонны земли на тело Лу Минюя, засыпая могилу окончательно.
Видя это, паренек улыбнулся еще шире:
— Твои таланты вызывают зависть. Только вот... кажется, за тобой пришли.
Проследив за направлением его пальца, они увидели шагающего сквозь туман мужчину с волевым лицом. За его спиной виднелся простой деревянный меч.
Топ... топ... топ...
Шаги незнакомца звучали мягко, но острие скрытой в его глазах жажды убийства скрыть было невозможно.
— Приветствую обоих!
— Позвольте узнать, сможет ли этот мой племянник сегодня вернуться к жизни?
— На мой взгляд — вполне может. Но поскольку заведую здесь не я, ручаться не берусь, — паренек с легкой душой перевел стрелки на Чэнь Чаншэня.
Однако суровый воин не стал сходу бросаться с обвинениями на старика. Он лишь тихо произнес:
— Гибель близкого человека приносит невыразимую боль. Но раз гости на пороге — хозяин обязан проявить гостеприимство. Удастся ли вам покинуть это место живыми... пусть решит воля Небес.
Чэнь Чаншэн расхохотался пуще прежнего:
— Пытался спихнуть вину на меня, да только хозяин дома тебя отпускать не намерен! Облажался перед всеми, каково?
Насмеявшись вдоволь над пареньком, он перевел взгляд на воина:
— Твое выступление меня позабавило, но ответь мне: с какой стати ты решил, будто способен нас удержать?
— Я прекрасно осознаю, что мне не под силу преградить вам путь. Но раз уж гости пожаловали в дом, хозяин сделает все возможное для их задержания. А уж выйдет ли что из этого — покажет схватка.
— Хо-хо!
— Он собрался нас удерживать. Ну что, останешься проверить его прыть? — подначил Чэнь Чаншэн своего недавнего оппонента.
Паренек бросил насмешливый взгляд на воина:
— Куда мне идти — моя воля, чужие указы мне ни к чему. У этого малого кишка тонка меня удерживать.
— У него действительно кишка тонка. А если я сам захочу тебя задержать? — вкрадчиво поинтересовался старик.
Услышав это, паренек посмотрел на него долгим взглядом:
— Ты собираешься меня удерживать?
— Именно так.
— Знаешь, я с детства привык делать всё наперекор. Стоит кому-то попытаться меня удержать — я рвусь на волю; вздумай кто меня выгнать — я вцеплюсь мертвой хваткой. Короче говоря, что бы ты ни задумал, я сделаю всё наоборот.
Получив такой ответ, паренек улыбнулся:
— До чего же мы похожи, друг мой! Я ведь придерживаюсь ровно таких же взглядов. Интересно, кто из нас начнет первым?
— Голова от этих загадок трещит. Давай-ка предоставим право выбора ему.
— Идет!
Паренек хлопнул в ладоши, и на поляне из ниоткуда материализовался низкий чайный столик со всеми принадлежностями.
— Прошу к столу, друг мой!
Они чинно уселись друг напротив друга, неторопливо приступая к чаепитию.
Прошло тридцать ударов пульса. Чэнь Чаншэн скосил глаза на стоявшего столбом воина:
— Я уже успел чашку чаю осушить, а ты все еще не можешь определиться?
— Пути небесные неисповедимы, выбирай любой исход — и сразимся.
— До сих пор не выбрал? Неужели не можешь раскусить наши слабые места?
Слова Чэнь Чаншэня вмиг удесятерили груз на плечах Цуй Хаю — он и впрямь не представлял, какими силами сможет одолеть двух столь чудовищных противников.
— Не используй меч за спиной, иначе проиграешь в два счета, — лениво прихлебывая чай, бросил паренек совет. — Попробуй лучше кулачный бой, так хоть призрачный шанс на победу останется.
Чэнь Чаншэн выразительно закатил глаза:
— Ну и дурацкий же ты совет ему дал...