Глава 1041 - Чэнь Фэн на страже, и право выбора остается за Базэ
Дослушав слова Чэнь Чаншэна, до этого молчавший Базэ наконец подал голос:
— Честно говоря, того, что ты сотворил в те дни, и без того более чем достаточно. По правде говоря, я даже в мыслях не могу отыскать хоть какую-то причину, способную вновь вытащить тебя в этот мир. Скажи мне, неужели ты и правда создал Мир Небесной Бездны лишь для того, чтобы коротать там старость?
— Именно так! — твердо и безапелляционно ответил Чэнь Чаншэн.
— Главное предназначение Мира Небесной Бездны — служить тылом и бесперебойно снабжать передовую ресурсами. Если говорить совсем просто и грубо: растить цветочки да ковать железо. Мне совершенно наплевать, потерпят ли Старый бессмертный и Ву Ли поражение. Я прекрасно знаю: с их силенками, даже оступившись, они с вероятностью в девять из десяти вернутся домой живыми и невредимыми. Прорыв сил из Три мира и Четыре Брахмы — вовсе не великая беда, я вполне могу вести с ними неспешные переговоры. В худшем случае это просто превратится в появление на карте эпохи нескольких новых запретных зон. Ну а что до скверны и прочей дряни... Что ж, я всегда успею изучить их в тишине. А если дела совсем пойдут прахом — ну, по крайней мере, свой собственный клочок земли я удержу. Уж в этом-то я уверен.
Услышав это, Базэ вскинул голову и пристально посмотрел на Чэнь Чаншэна:
— Но поступая так, ты навеки увязнешь в этом смердящем болоте и уже никогда не сможешь выбраться наружу.
— Увязу так увязу, невелика беда. Пока я не вздумаю покончить с собой, я могу жить вечно. О подобном состоянии духа мечтают все смертные и небожители под небесами, — парировал тот.
Глядя на сияющее безмятежной улыбкой лицо Чэнь Чаншэна, Базэ тихо произнес:
— Скажи, когда ты сидел в Мире Небесной Бездны, не посещали ли тебя мысли о самоубийстве? Точнее говоря... о том, чтобы уйти из жизни вместе с нами, дошагав до самого края отпущенного срока. Пьяный книжник, Ву Ли и Няньшэн — все трое отчетливо видели твои терзания. Именно поэтому тогда Няньшэн и Ву Ли отчаянно рвались к новым высотам, пытаясь лишь сильнее продлить свой век. Пьяный книжник же решил пойти иным путем — он взялся за корень проблемы и грубой силой вырвал тебя из того трясинного кошмара.
Столкнувшись с этими словами, Чэнь Чаншэн легонько цокнул языком, после чего ответил невпопад:
— В те дни я просчитывал бесчисленное множество исходов, но как бы ни ломал голову, не находил ни единого повода, способного заставить меня покинуть уединение. И всё же, как бы тщательно я ни строил расчеты, мне и в голову не приходило, что пьяный книжник со своей супругой используют собственные жизни в качестве ставки, чтобы втянуть меня в эту партию. Раз уж они без колебаний швырнули на кон головы, то даже если эта игра ведет прямиком в пасть к демонам, я обязан доиграть ее до конца!
Едва он договорил, как неподалеку материализовался Чэнь Фэн.
Заметив его появление, лицо Чэнь Чаншэна озарилось широкой, искренней улыбкой. Он подошел ближе и похлопал Базэ по макушке:
— Сяо Хэй, теперь право выбора за тобой. Какую дорогу выберет девчонка Гуань Пинь — решай сам.
С этими словами он с легким смешком направился к Чэнь Фэну.
— Мастер меча Чэнь, ты появился как нельзя вовремя, я как раз собирался тебя разыскать. Гуань Пинь сейчас на самой вершине горы усмиряет Демоническое пламя пустоты. Задача оградить ее от любых опасностей возлагается на тебя.
Услышав это, Чэнь Фэн слегка удивленно посмотрел на собеседника:
— Значит, та недавняя чудовищная вспышка... дело твоих рук, брат Чаншэн?
— Совершенно верно, я самый.
— Но тогда зачем...
— Не спрашивай, почему я прошу оберегать именно Гуань Пинь. У меня есть дела поважнее. Так что дай мне прямой и четкий ответ: берешься ты за это дело или нет?
Взглянув на него с предельной серьезностью, Чэнь Фэн ответил:
— Мы с барышней Пинь связаны давним товариществом; даже если бы ты промолчал, я бы все равно присмотрел за ней. Тем более что я в неоплатном долгу перед тобой, брат Чаншэн, а раз уж ты сам завел об этом речь... Будь уверен: даже если мне придется сложить здесь голову, я не позволю упасть с ее головы ни единому волоску.
— Мужской подход, от души пожимаю руку! — радостно хлопнув Чэнь Фэна по плечу, Чэнь Чаншэн развернулся и широким шагом зашагал прочь.
Проводив его взглядом, Чэнь Фэн повернулся к притихшему и мрачному Серебряному Лунному Волку:
— Брат волк, кажется, вы только что о чем-то горячо спорили с братом Чаншэном?
Базэ бросил на него тяжелый взгляд:
— Так, толковали о кое-каких пустяках. Поговорим об этом позже, а пока давай-ка поднимем ноги на вершину.
С этими словами он круто развернулся и затрусил в гору.
***
На вершине.
Принюхавшись к едва уловимому аромату ци Гуань Пинь, Базэ бросил коротко:
— Жить будет, искра еще теплится. Понаблюдаем за ней еще немного.
Удостоверившись, что ее жизни ничто не угрожает, пес тяжело плюхнулся на каменный плацдарм. Его белый пушистый хвост лениво покачивался из стороны в сторону, пока он исподлобья наблюдал за усердно медитирующим Чэнь Фэном.
— Чэнь Фэн, можно задать тебе один вопрос? — небрежно бросил Базэ.
— Слушаю тебя, брат волк.
— Тут такое дело... У меня есть один приятель, которому предстоит принять непростое решение. Но поскольку на него сильно давят сомнения другого знакомого, я запутался. Помори-ка мне разобраться, рассуди со стороны.
Базэ в общих чертах обрисовал ситуацию, стараясь не вдаваться в лишние детали. Слушая это аллегоричное описание, Чэнь Фэн проникался все большим пониманием того, через что на самом деле прошел Чэнь Чаншэн.
Прошло около часта — ровно столько, сколько требуется для заваривания чашки чая.
— В общем, дело обстоит примерно так. Скажи мне, как должен поступить мой друг?
Чэнь Фэн бросил взгляд на лежащую без чувств Гуань Пинь и легко улыбнулся:
— Твой друг — человек с добрым сердцем. А вот друг твоего друга — мудрец, обладающий поистине великим видением. На самом деле эту проблему разрешить донельзя просто. Точнее говоря, здесь вообще не нужно принимать никаких решений.
— В каком это смысле? — опешил Базэ, нахмурив брови.
— Все элементарно. Путь, по которому идет человек, он выбирает сам, и чужая воля не способна этого изменить.
— Но ведь на людей вечно кто-то влияет!
— И я не собираюсь с этим спорить. Но ты же сам сказал: чужое мнение лишь влияет , а влияние и подмена решений — вещи совершенно разные. Я не знаю, являются ли твои знакомые практиками-аскетами, но коль скоро они ступали по этому пути, у них обязана быть твердая, несгибаемая воля. Обладая железным сердцем, человек не позволяет внешнему шуму сбить себя с толку. Любой выбор, который он делает, исходит из глубин его собственной души.
Базэ недоверчиво пожевал губами:
— Звучит... вроде бы разумно. Но почему же тогда тот самый друг моего друга так мучается? Неужели он не способен заглянуть в суть вещей?
— Вовсе нет, — покачал головой Чэнь Фэн. — Друг твоего друга — человек великой мудрости, он видит насквозь саму ткань мироздания. А мучается он лишь потому, что... сожалеет.
— Сожалеет? — На морде Базэ застыло выражение абсолютного неверия. — Да с чего бы другу моего друга о чем-то жалеть?!
— Именно так. Он сожалеет. Шагая налево, ты навеки лишаешься возможности созерцать пейзажи правой стороны; выбирая правую тропу, ты слепнешь для красот левой. Как ни крути, а человеческая жизнь соткана из неискоренимых утрат. Именно эти тени сожалений и не дают ему покоя — всякий раз оглядываясь назад, он остается недоволен совершенным выбором. Знаешь почему? Да потому что он отчаянно пытался отыскать идеальный, безупречный путь, где не нужно платить по счетам.
Получив такой ответ, Базэ скривил морду: — И всё настолько запутано? Что же ему теперь делать, неужели мой бедный приятель должен хоть к чему-то прийти?
— Ничего ему делать не нужно. Время само расставит все по местам и даст ответы на все вопросы. Он обладает великой мудростью, раз уж прозрел суть — значит, сумеет и отпустить ее. Иначе с его-то буйным, вечно соперничающим нравом с чего бы ему вдруг... кх-кх!
— С чего бы твоему другу вообще браться за этот выбор? А отмалчивается он лишь потому, что еще не привык к новому состоянию. Скоро все утрясется.
В этот самый момент откуда-то издали донесся резкий свист рассекаемого воздуха.