Глава 1040 - Неотвратимые распри и два тяжелых выбора
Стоило Чэнь Чаншэну погрузиться в медитацию, как над Сумрачным Миражем разнеслись густые раскаты санскритских песнопений.
Услышав знакомые звуки, Чэнь Фэн, прочесывающий окрестности в поисках сокровищ, внезапно вскинул голову. Этот текст был точь-в-точь тем самым, что серебряный волк передал ему в обители Шанцингуань.
Поразмыслив пару мгновений, парень бросил поиски и стремглав полетел к далекой вершине.
…
У подножия горы.
С небес на землю посыпались золотые лотосы. С каждым упавшим цветком буйство Демонического пламени пустоты заметно утихало.
В то же время Базэ, чье сознание до этого момента плавилось от жара, издал блаженный стон:
— А-а-а… Как же хорошо! Не думал, что Великое Очищающее Заклятие Солнца способно усмирять даже это проклятое пламя. Сдается мне, из тебя вышел бы отменный монах.
Чэнь Чаншэн пропустил его болтовню мимо ушей, продолжая монотонно выпевать мантру.
Прошла пара минут.
Медитирующий алхимик резко распахнул глаза.
— Расколись!
Хлюп!
Видение Моря Горького рухнуло с небес прямо на землю. Золотой океан раскинулся до самого горизонга, и посреди его вод безмолвно застыл одинокий зеленый лотос.
Оказавшись под гнетом золотой стихии, Демоническое пламя пустоты попыталось взбунтоваться. Но сколь бы свирепым оно ни было, перед лицом этого океана его жар оказался бессилен.
В мгновение ока все языки серого огня на горе были подавлены. Не миновала участь сия и пламя, охватившее шкуры Базэ и Гуань Пинь.
Уф…
Выдохнув застоявшийся воздух, Чэнь Чаншэн поднялся на ноги:
— Это пламя жжет не столько плоть, сколько саму душу. Заклятием я задавил его ментальные атаки, а видением моря погасил физическое пламя. В ближайшие три дня оно не проявит никакой агрессии. Сумеет ли она подчинить его себе — теперь зависит исключительно от ее собственных лап.
Базэ скривил морду в ухмылке:
— Я же знал, что у тебя есть управа на эту пакость. Начни ты сразу с этого фокуса, я бы не ходил опаленным.
Бросив на ухмыляющегося пса тяжелый взгляд, Чэнь Чаншэн произнес:
— Сяо Хэй, я знаю, как сильно ты привязан к ней. Но запомни раз и навсегда: ее нынешние мытарства — обязательный этап пути. Помогая ей на каждом шагу, ты в конце концов погубишь ее.
Уловив стальные нотки в голосе товарища, зверь умерил свой пыл и пробурчал:
— Понял я, понял. Слово даю, в следующий раз — ни-ни. Просто твои методы порой слишком безжалостны. Как можно быть настолько сухарём с девчонкой, которую сам же и учишь?
— Жесткость — это забота! Воспитав в ней твердый характер, я дам ей шанс сберечь себя в час беды, а не слепо тащиться за мной в могилу. Если победа требует жертв среди тех, кто мне дорог, я предпочитаю потерпеть поражение. Ты же прекрасно понимаешь, о чем я.
После этих слов Базэ умолк.
Те люди — Тянь Сюань, Тринадцатый и прочие — и впрямь были безумно преданы своим идеалам и товарищам. Но именно поэтому они сгорели так рано. В то же время те сборища неблагодарных предателей из Восьми Пустошей и Девяти Пределов, на чьи лица тошно было смотреть, до сих пор здравствовали.
Не дождавшись ответа, Чэнь Чаншэн продолжил:
— До сих пор все решения всегда принимал я. Сегодня я дам тебе право выбора: скажи, ты хочешь, чтобы они погибли со смыслом и честью, или чтобы выжили бессердечными чудовищами? У обоих путей есть свои примеры, выбирай.
Подавленный этим вопросом, Базэ растерянно пробормотал:
— Да почему мы вечно должны ввязываться во все эти дрязги? Разве тихая жизнь — это плохо?
— Мы можем уединиться. Можем прятаться хоть десяток или два десятка тысяч лет. Но от того, что мы спрячемся, дела в мире перестанут вертеться? Низшие земли, три тысячи областей, гробница Цюнци, Мир Небесной Бездны — мы перепробовали чертову уйму способов скрыться. Но скажи мне: хоть раз это помогло? Единственный раз, когда нам удалось отсидеться, — Война Расколотого Неба. Но какова была цена за это уединение, ты и сам прекрасно помнишь. Нам не спрятаться! Тот, кто однажды окунулся в пыль красной пыли людских страстей, уже не сможет сбежать.
— Сможем! — с внезапным жаром выпалил Базэ. — Если наша воля будет достаточно крепка, мы обязательно отсидимся!
— Правда? — Чэнь Чаншэн криво усмехнулся. — Когда мы были внизу, я прятался в горах и знать ничего не хотел о мирской суете. При любых раскладах меня невозможно было вытащить наружу. И что в итоге? Старый знакомый прислал ученика Е Хэншэна, плюс подоспела необходимость искать лекарство для тебя — и мне пришлось тащиться в Чжунчжоу. А дальше покатилась лавина. Прорубил дорогу к небесам, отомстил врагам, переделал все дела… Я устал и решил зажить мирно в трех тысячах областей. Я честно пытался следовать этому плану! Но беда в том, что три тысячи областей точили зубы на нижний мир, между людьми и демонами велась бесконечная вражда — я был вынужден вмешаться. К счастью, книжник и остальные знали мое состояние и здорово помогли, так что много сил я не потратил. Разобравшись с этим, я увидел, что на очереди трещит по швам Тянь Сюань. Я из последних сил давил в себе желание сунуть туда нос и забился вместе с тобой в гробницу Цюнци. И что? Спасло нас это? Какими жертвами была куплена та пара тысяч лет покоя?
При этих словах Базэ поник окончательно.
Тот отрезок времени в гробнице Цюнци был оплачен жизнями Тянь Сюаня, Тринадцатого и их людей. Не прикрой они их собой, ему с Чэнь Чаншэном ни за что не выжить.
Не дожидаясь ответа, Чэнь Чаншэн завершил мысль:
— Когда Война Расколотого Неба завершилась, этот ублюдок Старый бессмертный отыскал меня. От него я узнал, что три тысячи областей и нижний мир разбиты вдребезги, Тянь Сюань пал в бою, следы Тринадцатого затерялись. Книжник с супругой ушли в далекий поход, оставив после себя лишь горы пепла и руин. Столкнувшись с этим, каким бы бессердечным я ни прикидывался, мне пришлось выйти из тени. После того выхода я уяснил для себя одну простую истину: от судьбы не спрятаться, да и превратиться в бесчувственного чурбана я всё равно не смогу. Поэтому ради долгого мира я провернул грандиозную работу. Зачистил консерваторов, восстал из руин разрушенные корни, усмирил Восемь Пустошей и перевернул саму реинкарнацию. Мало того, предвидя, что старых земель им станет мало, я отыскал новое плодородное место и с боем завоевал Четырехсторонний материк. Тыл надежен, фронт получает бесконечную подпитку. Новая система выстроена так, что следующие сто тысяч лет потрясений не предвидится. Кадры нарасхват, таланты роятся тучами, мудрецы идут косяками — я сделал всё, что было в моих силах. Но скажи мне: удалось ли мне в конце концов спрятаться?