Глава 1038 - Бессилие и бесценные рецепты
Набросившись на возмущенного Базэ с холодным презрением, Чэнь Чаншэн холодно бросил:
— Жизнь и смерть предопределены небесами, а богатство — воля высших сил. Этот путь она выбрала сама. Если суждено сгореть — винить некого. Не сумеет обуздать чужеродное пламя — как она собирается совладать с истинными божественными искрами в будущем? Забыл? Обязательное условие для каждого алхимика, желающего зваться алхимиком бессмертных, — обладание божественным пламенем. Сдастся здесь — ей незачем вообще продолжать путь.
Базэ раздраженно замахал лапами:
— Но ведь культивация требует плавности и постепенности! Переть на Демоническое пламя пустоты с ее нынешней силой — чистой воды безумие!
— Безумие, да. Но это ее единственная дорога. Едва ступив в Долину Пилюль, она неминуемо столкнется лбами со всеми этими влиятельными кланами. Без железного стержня и подлинного мастерства ей не выжить. Не забывай: путь к званию мастера золотых пилюль требует астрономических ресурсов. Не опираясь на могущественный род, она сможет пробиваться лишь как одинокий бродяга. Разве не на этом в свое время погорел Базэ Биньян?
Услышав это имя, Базэ тут же захлопнул пасть, не зная, что и возразить.
В свое время Базэ Биньян был поистине ослепительным гением. По всем канонам у него имелись все шансы взойти на вершину мастерства и сотворить золотую пилюлю. Но из-за своего упорного нежелания прогибаться под знатные кланы он намертво уперся в стену дефицита ресурсов.
Травы, нужные для создания пилюль ниже золотого ранга, еще можно было кое-как отыскать на открытых рынках. Но ингредиенты, необходимые для золотых пилюль, на дорогах не валялись.
Добыть их можно было лишь двумя путями. Первый — отправляться в смертельно опасные вылазки и собирать их лично. Второй — задействовать ресурсы своего клана.
Самостоятельный сбор требовал не только широчайшей сети информаторов, но и чудовищной силы. Некоторые травы для золотых пилюль росли лишь в таких местах, куда соваться осмеливались лишь небожители. Как нищий бродяга без рода и племени мог заставить небожителей работать на себя?
Припомнив это, Базэ буркнул:
— Ладно, ресурсы для ее тренировок я возьму на себя! Как только она доберется до ранга Бессмертного Владыки, заставь ее вернуться и неспешно обуздать это пламя — так ведь куда безопаснее.
Чэнь Чаншэн лишь горько ухмыльнулся в ответ:
— Легко сказать. Потянешь ли ты запросы Пинь-Пинь? Представляешь ли ты вообще, сколько ресурсов уходит на то, чтобы вырастить мастера золотых пилюль? Я скитаюсь по этой эпохе уже больше трех сотен лет, но до сих пор не сумел собрать полный набор ингредиентов даже для одной-единственной золотой пилюли. Если бы несколько дней назад фея Гуанхань не показала мне рецепт, я бы до сих пор толком не знал, из чего она состоит. Без рецепта, без точных компонентов — чем ты собираешься помочь девчонке?
Уголки рта Базэ дрогнули от изумления:
— Не преувеличивай! Неужели ты — и не смог собрать травы?
Одарив его тяжелым взглядом, Чэнь Чаншэн процедил:
— Триста лет назад я отправил вас с Цянь Я рыскать в поисках рецептов. Думаешь, я не знаю, что ты целыми днями только и делал, что валял дурака, палец о палец не ударив ради дела? Судя по отчетам, что прислала Цянь Я, я составил куда более четкое представление о здешних золотых пилюлях. Любой рецепт выше девятого ранга — святая святых любого алхимика. Убей их — и они скорее умрут, чем отдадут записи. Но хуже всего другое: ингредиенты баснословно редки, и почти все они давным-давно поделены между крупными домами. Хочешь варить такие пилюли — кланяйся им в ноги и выпрашивай дозволение.
— Пусть травы редки, но неужели они не по карману тебе? — не унимался Базэ. — К тому же, с твоим-то умом ты мог бы сам создать новый рецепт!
— Ты прав в одном, — кивнул Чэнь Чаншэн. — Моих сбережений хватило бы, чтобы купить десяток-другой пилюль бессмертных, не говоря уже о золотых. Беда в том, что золотые и бессмертные пилюли не продаются за деньги, какими бы горами золото ни сыпалось. Создать собственный рецепт с нуля? Потратив уйму времени, я бы справился и с этим. Но прежде чем браться за созидание, мне нужно досконально изучить саму суть пилюль золотого ранга. То, что дала фея Гуанхань, — лишь общая схема, а все тончайшие нюансы у нее в голове. Не владея базой, как я вылеплю новый рецепт? Если бы не это, стал бы я тратить время на игры в прятки с Долиной Пилюль?
Выслушав сию отповедь, Базэ закрутился на месте от досады:
— Кто бы знал, что варка пилюль — такая головная боль! Хочешь, я пойду и украду для тебя парочку рецептов?
— Если бы грабежом и обманом можно было решить всё, зачем бы мне сдался ты? — с презрением бросил Чэнь Чаншэн и перевел взгляд на горную вершину. — Хочешь создать свой рецепт — начни с фундамента. Золотая пилюля и пилюли девятого ранга — это принципиально разные пути. Чтобы прощупать технологию золотого уровня, мне нужно изучить по меньшей мере десяток чужих рецептов. А изучив, придется растапливать горн и экспериментировать. Теория от практики далека как небо от земли. Даже мне придется спалить сорок-пятьдесят котлов, прежде чем я смогу поручиться за успех. Мы можем силой отжать пару десятков рецептов и запас трав на сотню варок — это не проблема. Но золотая пилюля — лишь вторая ступень алхимического пути. Над ней есть еще белый, багровый и алый ранги. Стоит нам озлобить все крупные кланы разом — где мы потом достанем рецепты и травы для высших ступеней?
Эти слова окончательно загнали Базэ в угол, лишив всяких аргументов.
А Чэнь Чаншэн меж тем продолжал:
— Спустись мы на шаг ниже: предположим, мы силой добыли все рецепты второй ступени и нашли нужные травы. А что делать с пилюлями бессмертных? За рецепты золотого, белого или багрового рангов кланы еще стерпят убытки, опасаясь связываться с нами. Но рецепты истинных бессмертных пилюль — их ультимативная святыня. Покусись мы на нее, они пойдут напролом, до последней капли крови. Мы здесь — перекати-поле, чужаки без корней. Развяжи мы войну такого масштаба, первыми в ней сгинем именно мы.
Тяжело вздохнув, Базэ признал:
— Кажется, я уловил твою мысль. Трудности, с которыми столкнулась Пинь-Пинь на пути к званию алхимика бессмертных, в точности копируют наши собственные. Оплошает здесь — и ее дорога оборвется раз и навсегда.
— Именно, — согласился Чэнь Чаншэн. — Путь Гуань Пинь не похож на путь Чэнь Фэна. Пусть тот и совмещает алхимию с боевыми искусствами, упор он делает на классическую культивацию. Алхимию он может постигать не спеша, да и амбиции у него скромнее. К тому же за его спиной стоят родня и наставники — у него уйма путей для маневра. А вот у Пинь-Пинь, кроме нас, за душой ни гроша.