Глава 1037 - Демоническое пламя пустоты и взаимная осторожность
Губы Базэ расплылись в самодовольной ухмылке.
— Понял! В такие моменты всё решает выдержка. Тот, кто первый раскроет карты и покажет лицо, — проиграл.
— Именно. Встреть он меня, явив истинное обличье, — проиграл бы он. Окажись я столь опрометчив, что позволил бы ему догадаться, кто я такой, — проиграл бы я. Проигравшая сторона в любых переговорах навеки обречена плестись в хвосте. Что ж, давай сыграем. Наша партия с ними только начинается.
Закончив говорить, Чэнь Чаншэн жестом поманил Базэ за собой, направляясь к голой, выжженной добела вершине горы.
Стоило им скрыться из виду, как из воздуха соткалась одинокая человеческая фигура.
Хлюп!
Крошечные крупицы почвы поднялись из углубления в земле. Поймав их ладонью, силуэт растворился в мареве воздуха.
…
В потаенном уголке Сумрачного Миража.
— Взгляни-ка на это. Он оставил ее на месте той гряды, — человек в мантии протянул мужчине горсть земли.
Тот поднес крупицы к лицу, принюхался и медленно произнес:
— Первоклассная почва. Рецептура сложнейшая… Похоже, ее взрастили на плоти и крови могущественных воителей. Такое под силу далеко не каждому смертному. Ты только что общался с ним — удалось раскусить его происхождение?
Принявшись отрицательно качать головой, собеседник ответил:
— У этой белой собаки слишком чуткий нос. Я не смел подходить близко, иначе она тут же учуяла бы меня. К тому же удочка в его руках — вещь далеко не простая. Оковы, что я набросил на пса просто ради забавы, он рассеял одним движением. Очевидно, то орудие обладает легендарным прошлым.
Услышав это, мужчина усмехнулся:
— Он с самого начала намеренно скрывал истинное лицо. Если бы его раскусили с первой же попытки, нам двоим не пришлось бы ввязываться в эту игру. От него и пса толку не добиться, никаких улик нам не найти. Придется переключить внимание на тех двух девчонок. От девчонки веет аурой зверя хаоса. Похоже, он привел ее сюда именно ради Демонического пламени пустоты.
Собеседник качнул головой в легком изумлении:
— Разве зверей хаоса вообще можно приручить?
— Теоретически — да. А вот увенчается ли это успехом — другой вопрос. Посмотрим. Если мы не сумеем раскусить его личину и происхождение, этот пройдоха вынесет из Долины Пилюль больше половины наших сокровищ.
Мужчина перевел взгляд на спутника и прямо спросил:
— Скажи мне честно: если дело дойдет до смертной схватки, какова вероятность твоей победы?
— Семь к трем! Семь шансов из десяти, что я одолею его.
— Всего семь? — брови мужчины взлетели вверх. — Для того, кто обладает твоей силой, признавать лишь семь шансов на победу — это безумие!
— Судя по тем фокусам, что он уже продемонстрировал, семь десятых — это предел. Если в рукаве у него припасены иные козыри, у меня не останется и их. Тебе не довелось с ним столкнуться, потому ты не понимаешь. От него разит густейшей кровью. За всю свою жизнь я не встречал столь жуткой концентрации вони бойни. Если мы решим покончить с ним, бить придется вдвоем.
Поразмыслив над его словами, мужчина медленно покачал головой:
— Пока есть возможность избежать драки, лучше не рыпаться. Столкновение столь могущественных существ способно расколоть небеса. Мне вовсе не улыбается покрыть себя вечным позором, оставшись в памяти потомков разрушителем. Закончится состязание — я сам наведаюсь к нему и вытрясу всю правду. С такими отморозками лучше не связываться понапрасну.
Замерев на полуслове, мужчина хищно улыбнулся:
— И еще: молчи о том, что происходит в Долине Пилюль. Если Пять Семей и Семирамида сунут сюда нос, прикрой всё своей тенью.
— Решил чужими руками жар загрести? — с любопытством покосился на него собеседник.
— Не чужими руками, а просто сброшу эту раскаленную картошку на чужие головы. Даже одолей мы его, если он упрется рогами и откажется уходить, нам не сносить головы от хлопот. То, чего он жаждет, есть и у нас, и у Пяти Семей с Семирамидой. Стоит им заранее узнать, на что способен Чэнь Чаншэн, и они благоразумно отойдут в сторону.
С этими словами он с загадочной улыбкой уставился на далёкую, лишённую растительности гору.
В самом сердце Сумрачного Миража.
Уф…
Обжигающий жар серых языков пламени заставил Базэ высунуть язык от усталости. Глядя на призрачный огонь, пляшущий на макушке горы, зверь заворчал:
— Чэнь Чаншэн, какого черта мы приперлись в эту дыру? Если тебе нужно Демоническое пламя пустоты, бери его быстрее. Я здесь зажарюсь заживо!
Пока Базэ изливал душу, Чэнь Чаншэн был занят ревизией своего карманного сада. Не отрывая глаз от ростков, он бросил через плечо:
— Мне нужна божественная искра, способная выплавлять пилюли бессмертных. Демоническое пламя пустоты — вещь занятная, но совсем не та, что я ищу.
— Раз оно тебе не нужно, какого рожна мы здесь торчим?!
— Само собой, чтобы посмотреть, справится ли девчонка Гуань Пинь! Обуздать это пламя — смертельный риск. Как я могу просто так уйти и не проследить?
С этими словами он задрал голову, всматриваясь в горный склон.
На склоне горы.
Вух!
Серое пламя пожирало всё на своем пути. Гуань Пинь продвигалась вперед с невероятным трудом, шаг за шагом продираясь сквозь обжигающий воздух.
Маленький Сяо Хэй шел впереди, ступая мягко и грациозно. Всякий раз, когда клубы серого огня преграждали им дорогу, зверь просто открывал пасть и поглощал их целиком.
Мяу!
Заметив, что сознание Гуань Пинь начинает мутиться от жара, Сяо Хэй издал короткий, предостерегающий звук.
Его голос в мгновение ока вернул девушке остатки концентрации. Потратив четыре долгих дня на поиски редких трав для будущей алхимии, она решила не тратить время на поиски новых сокровищ и сразу направилась к логовищу Демонического пламени пустоты.
Будучи четвертым по счету извращенным пламенем, стоящим сразу за божественными искрами, этот огонь являлся заветной мечтой любого алхимика. Жаль только, что его разрушительная мощь была такова, что даже воинам ранга Бессмертного Короля приходилось туго. И даже если кому-то удавалось подобраться к нему вплотную, свирепый нрав пламени не позволял просто так подчинить его своей воле.
«Какого черта я вообще сошла с ума и решила замахнуться на него? — пронеслось в затуманенной голове девушки. — Эта штука явно не для моих слабых ручонок!»
Слабым голосом она прошептала:
— Сяо Хэй, давай взглянем на него одним глазочком — и сразу ходу отсюда. Здесь не место живым созданиям, останься мы еще хоть на миг, и я обращусь в пепел.
С этими словами она прибавила шагу. И пусть на словах она собиралась лишь «взглянуть», по лихорадочному блеску в ее глазах было очевидно: отступать она не намерена.
У подножия горы.
— Ты рехнулся?! Позволить Пинь-Пинь усмирять Демоническое пламя пустоты — да проще сразу отправить ее на эшафот!
Увидев, что девушка полезла на гору, Базэ взвился на дыбы.
Чэнь Чаншэн ответил с ледяным спокойствием:
— Не переживай. С ней зверь хаоса, пламя ее не тронет. Разумеется, лишь до тех пор, пока она сама не вздумает подчинить его себе — в делах рассудка зверь ей не помощник.
— Да неужели ты сомневаешься?! Всё, что связано с алхимией, — ее слабость. Предложи ей паршивый рецепт эликсира, и она за него душу продаст. При такой-то больной страсти неудивительно, что она полезла в этот огонь!