Глава 1036 - Истинная сила эпохи, где сильные кружатся тучами
Услышав слова, что сорвались с губ Чэнь Чаншэн, Базэ внезапно почувствовал себя неуверенно.
Прожив почти сто тысяч лет, небесный зверь прекрасно знал, что в поднебесной таится немало непостижимых, скрытых от глаз смертных гигантов.
Быть может, его собственные фокусы и позволяли ему занять видное место в этом мире, но при встрече с поистине невыразимыми силами всё это обратилось бы в прах.
— Ну, это-то я прекрасно понимаю. Я же просто пошутил с ним, неужели он и впрямь принял всё за чистую монету? — с напускной беспечностью протянул Базэ, заметив странное выражение лица Чэнь Чаншэна.
— Если бы он принял это всерьез, то стал бы с тобой так возиться, — покачал головой тот. — Пусть Эпоха Пилюль на первый взгляд и не кажется несокрушимой, но их истинная сила…
— Стоп!
— Ты ведь не хочешь сказать, что Эпоха Пилюль превосходит нашу собственную?
— Куда ни глянь, везде находятся те, кто сильнее нас! Сколько можно испытывать моё терпение?!
Не дав Чэнь Чаншэну договорить, Базэ тут же возмущенно перебил его.
В ответ на эти жалобы Чэнь Чаншэн лишь закатил глаза:
— Когда это я говорил, что Эпоха Пилюль сильнее нашей? К тому же, я считаю, что в твоем мышлении завелась опасная трещина.
— Какая еще трещина?
— Проблема адекватной оценки нашей истинной силы.
От этих слов замешательство Базэ лишь усилилось.
— Погоди-ка, разве в нашей мощи могут быть какие-то сомнения? То, что они смотрят на меня свысока, я еще могу стерпеть, но ты… Ты же Проводник душ, что некогда правил целой эпохой!
Бросив косой взгляд на озадаченного зверя, Чэнь Чаншэн извлек из кармана тонкую бамбуковую щепку и принялся неторопливо соскабливать ею разноцветную целебную грязь.
— С определенных позиций я действительно сокрушил целую эпоху. Но если говорить об истинной мощи, моего мастерства пока недостаточно. Я вовсе не так всемогущ и безнаказанлен, как ты себе воображаешь. В этом бренном мире скромность и сдержанность — всегда наилучший выбор. Излишняя кичливость ведет лишь к тому, что твое имя сотрется с лица земли, а плоть обратится в прах.
Базэ попытался оспорить это утверждение:
— Едва ли всё обстоит так драматично, как ты расписываешь. Будь ты и впрямь так слаб, как же тебе удалось победить в Войне Расколотого Неба?
Видя, что спутник по-прежнему ничего не смыслит, Чэнь Чаншэн продолжил:
— Строго говоря, в той войне я одолел лишь старца Яо, но не всю эпоху целиком. Не забывай: тогда многие высшие запретные зоны предпочли остаться в стороне, да и большинство кланов из Трех Гор и Моря благополучно спаслись бегством. Вступи они все в бой — и я бы им не ровня. К тому же старец Яо не погиб, я всего лишь запечатал его. Знаешь, почему я не лишил его жизни? Да потому, что просто не смог бы!
— Если один лишь старец Яо сумел перевернуть наш мир вверх дном, то какова же тогда истинная сила владыки Леса Мрака, что некогда покалечил его? Создатель Восьмидесяти Девяти Искусств Таинственного Небесного Пути, тот, кто породил само Бедствие, — эти существа до сих пор не явили себя миру. Не одолев их, с какой стати ты решил, что я единолично владычествую над эпохой?
— И это если не вспоминать о событиях былого. Не будем заглядывать далеко: гигантская длань из бронзового дворца ведь до сих пор не вернулась. Сущности, обратившие древних предков в паническое бегство, — я даже вообразить не смею, насколько они чудовищно сильны. Только если сложить воедино все эти силы и лица, мы получим бледное подобие полной мощи одной-единственной эпохи. Положи руку на сердце, неужели ты и вправду веришь, что я способен сокрушить их всех разом?
Услышав этот ответ, Базэ обрел куда более трезвое и пугающее понимание мироустройства. Помолчав немного, зверь вскинул голову:
— Выходит, это и есть предел мощи нашей эпохи?
— Кто знает, — бросил Чэнь Чаншэн, а затем вытащил потрепанную книжицу и принялся легонько махать ею перед носом Базэ. — Помнишь, что это такое?
— Еще бы не помнить. Разве это не Книга проклятий Инь-Ян, добытая тобой в Восьми Пустошах?
— Именно. То самое творение, что гордо именуется одним из четырех великих фолиантов Восьми Пустошей. Все эти годы я изучал его, и чем дальше заходил, тем сильнее убеждался: написавший сию книгу непостижим до жути. И тем не менее, исходив всю эпоху вдоль и поперек, я так и не смог отыскать следов ее истинного происхождения. Как думаешь, создатель сего труда уже мертв? А если он жив, то каков его уровень и какими гранями силы он обладает?
Лавина вопросов заставила уголки рта Базэ нервно задергаться.
— После твоих слов мне кажется, что этот мир — сплошная ходьба по краю пропасти! Неужели в Эпохе Пилюль всё обстоит точно так же?
— Почти, — кивнул Чэнь Чаншэн. — Пространства одной эпохи столь необъятны, что их уже давно не измерить простыми расстояниями. Если в нашей эпохе нашлось место стольким чудовищам, то Эпоха Пилюль наверняка ни в чем ей не уступает. С другой стороны, она может оказаться даже опаснее нашей.
— Это еще почему? — недоуменно нахмурился Базэ.
— Всё дело в нравах. Обитатели нашей эпохи — народ крутой и резкий: чуть что не по нраву, сразу хватаются за клинки. Именно поэтому у нас повсюду возникали запретные зоны. Их мощь признана всеми, но если ты не в силах с ними тягаться, можно просто держаться в стороне — пока сам не нарываешься на неприятности, владыки зон не станут обращать на тебя внимание. В Эпохе Пилюль всё устроено иначе. Там царят жесткие правила, да и пути достижения долголетия совершенно иные. Местные жители предпочитают растворяться в толпе обывателей, а не прятаться по глухим углам, как это делаем мы. А это значит, что прогулка по Эпохе Пилюль сулит встречи с сильными мира сего куда чаще, чем путешествие по нашим родным землям. Тот, кто только что пытался тебя остановить, — яркое тому подтверждение.
После этих слов лицо Базэ перекосило еще сильнее.
— Погоди-ка, что значит «один из них»? Неужели среди обитателей Долины Пилюль есть кто-то еще, способный потягаться с самим Мастером башни?
— Разумеется. Главное преимущество любого алхимика — его способность собирать вокруг себя нужных людей. Мастерство этого старика в сфере пилюль вполне заслуживает того, чтобы стоять на вершине нынешней эпохи. А раз его искусство достигло пика, то и существа, что приходят к нему за исцелением или заветными эликсирами, — несомненно, сливки всего мира культивации. Теперь до тебя дошло, почему я велел тебе вести себя тише воды? Навлечешь на нас всеобщий гнев — и с тебя живо живьем шкуру сдерут.
Пока они беседовали, Чэнь Чаншэн уже соскреб добрую треть разноцветной целебной грязи. Впрочем, забирать всё подчистую он не стал: вместо этого алхимик достал из рукава клочок элитной почвы из Сада Сто Трав и бросил его в образовавшуюся яму.
Хлюп!
Потоки земли засыпали углубление, навеки соединив целебную грязь с редчайшим грунтом.
— С моими грядами и этой субстанцией урон Сумрачного Миража будет сведен к минимуму, а глядишь — он даже возродится на принципиально новом уровне. Считай, я сполна расплатился за то, что взял.
С этими словами Чэнь Чаншэн щедро поделился половиной добытой грязи с Базэ. Спрянув трофей в свой карманный сад, зверь проворчал:
— Раз они и впрямь так сильны, с какой стати им во всем нам уступать?
Бросив на него многозначительный взгляд, Чэнь Чаншэн улыбнулся:
— Пусть он силен, но и я не лыком шит. Пока они до конца не пронюхали, кто мы такие, они опасаются, что я — одно из тех невыразимых чудовищ. Точно так же и я держу ухо востро, остерегаясь их истинной природы.