Глава 1035 - Каллиграфия из чернил и плененный Базэ
— Раз уж ты всё понимаешь, отступать мне было бы просто неприлично.
— Погоди мгновение, я тут кое-что поищу.
Пошарив в широких рукавах, Чэнь Чаншэн извлек на свет простую кисть для письма.
— Я готов, нападай.
Даже завидев обычную кисть в руках соперника, Белая Фея не осмелилась потерять бдительность.
Серебряный Лунный Волк предупреждал ее: пусть этот человек не выглядит сильным, арсенал его сокровищ неисчерпаем.
Сражаясь с ним, нельзя пренебрегать ни единой деталью.
— Кха!
Не тратя слов на предупреждения, она обратилась в истинный облик и ринулась в бой.
Гигантский белоперый орлан, окутанный сине-белым небесным пламенем, стремительно пикировал вниз. Столкнувшись с столь устрашающим напором, Чэнь Чаншэн с абсолютно невозмутимым видом поднял кисть.
— Взмах!
Словно искусно выписывая иероглифы, он вывел в воздухе золотой иероглиф «Узы».
В тот же миг золотые знаки рассыпались мириадами цепей, опутавших птицу по рукам и ногам.
Пытаясь вырваться, Белая Фея попыталась сжечь путы своим пламенем.
Но всемогущий доселе огонь в этот раз не причинил золотым цепям ни малейшего вреда.
С легкостью запечатав фею, старик вывел кистью еще один иероглиф — «Прочь».
Стоило последней черте лечь на воздух, как птица со свистом сорвалась с места, обратившись в размытый луч света на горизонте.
Закончив с этим, Чэнь Чаншэн поднял взор к небесам.
— Подглядывать из-за угла — дурной тон!
Резко взмахнув правой рукой, он запечатал чернильной кляксой саму гладь неба.
Башня Пилюль.
— Вжих!
Секретное зеркало затуманилось непроглядной чернотой, отрезая наблюдателям всякую возможность видеть происходящее с Чэнь Чаншэном.
Один из старейшин, выглядевший как малый ребенок, задумчиво протянул:
— Писать иероглифы, обращающиеся в золото... Не думал, что этот странник силен и в конфуцианском Пути.
— Кисть в его руках — несомненно, сокровище судьбы, рожденное великим мастером конфуцианства.
— Во всем мире знатоков конфуцианских практик раз-два и обчелся...
Скрестив руки на груди, плотный мужчина с квадратным лицом заметил:
— Открыто подобных сект не сыскать, но в тени скрывается немало тайников.
— Конфуцианство сродни алхимии: коль сам мастер не пожелает раскрыться, сторонним взглядом его не прощупать.
— Судя по всему, этот человек невероятно эрудирован, и во всех освоенных ремеслах он достиг вершин.
— Раз он пожаловал в Долину Пилюль, значит, жаждет постичь алхимию.
— Как думаете, стоит ли впускать его?
На этот вопрос сухонький старец ответил не сразу:
— Долина Пилюль открыта для всех падших на этот путь, всякий желающий вправе испытать удачу.
— Желай он постичь лишь ходовые рецепты, мы бы не поскупились.
— Но судя по его корням, цель его — отнюдь не обычные золотые пилюли, а рецепты бессмертных эликсиров.
— Подобные тайны — основа основ нашей обители, делиться ими с кем попало было бы опрометчиво.
В зале повисло тягостное молчание.
В этот момент невесомый листок бумаги бесшумно спланировал в самый центр собрания.
На нем было выведено всего четыре четких знака:
— Действуйте по уставу!
Сумрачный Мираж.
Отогнав Белую Фею и пресекли попытки соглядатаев сунуть нос куда не следует, Чэнь Чаншэн почувствовал себя куда спокойнее.
— Как же хороши артефакты старых друзей.
— Сам старик Би изготовил эту кисть, но кто бы знал, что она пригодится мне здесь.
— Правда, из-за долгого перерыва почерк стал несколько неряшливым.
Бормоча под нос, он спрятал кисть и продолжил путь к самому сердцу миража.
— Грох!
Огромная сороконожка оземь рухнула бездыханной, а Чэнь Чаншэн... точнее, Чэнь Фэн тяжело задышал, смаргивая пот.
В логово ядовитых пауков он в свое время вломился ради одной конкретной вещи.
Поверженная сороконожка оказалась стражем того сокровища. И пусть силищей она превосходила всех семи пауков вместе взятых, победа все равно осталась за ним.
Вспомнив недавнее, Чэнь Фэн подумал:
— Слова брата Чаншэна и впрямь истинны: мир нельзя мерить одной лишь меркой ступени.
— Одолеть сильнейшего меньшим числом — задача трудная, но выполнимая.
— Не зря отец с наставником перед выходом наказывали мне думать головой. Мудрость в их словах все же была.
С этими мыслями он принялся собирать ценные останки сороконожки и дюжину огненных фиников, что росли за ее спиной.
Сии плоды считались первоклассным целебным сырьем.
Употреби их в чистом виде — поднимешь ступень, а обладай ты внутренним пламенем — и жар его возрастет в разы.
Более того, из них можно было сварить «Огненные Золотые Пилюли».
Даже прославленным алхимикам добыть подобное сырье стоило немалых трудов.
Собрав трофеи, парень поднял взор к центру Сумрачного Миража.
Его ступень не изменилась, фехтование осталось прежним, да и сам он остался собой.
Но сердце его претерпело метаморфозу.
Раньше, завидев несправедливость, он кидался в бой без оглядки.
Теперь же, не переставая бороться за правое дело, он сперва взвесит все за и против, перестав слепо уповать на грубую силу.
Защищать справедливость клинком — его обет, но действовать с умом — его собственная, выстраданная зрелость.
Центральная зона.
— Хи-хи-хи!
— Чэнь Чаншэн, паршивец ты этакий! Раз пожадничал поделиться добычей — я и сам с тобой не поделюсь!
Пес Базэ усердно выкапывал яму радиной в сотню чжанов, заставляя окружающих свирепых чудищ дрожать по углам.
В самом центре гигантского котлована лежала пятицветная лекарственная грязь размером с целую комнату.
— Слюнки текут!
— Такое сокровище по праву принадлежит твоему дедушке!
Утерев слюну, Базэ бросился прямо к заветной груде.
Но стоило его лапам приблизиться к грязи, как невидимая сила намертво зафиксировала его в воздухе.
— Тьфу ты!
— Какой ублюдок посмел испортить мне всю малину? Или они думают, что я шутки шучу?!
Почувствовав чужое вмешательство, пес разъяренно взвыл.
Он принялся нанизывать потоки божественной силы на прорыв удерживающей его печати.
Но как бы он ни рвался на части, печать не сдвинулась ни на дюйм.
Испробовав все фокусы и убедившись в тщетности попыток, Базэ взбесился окончательно.
— Ах вы ж мать вашу! Не злите тигра, иначе пожалеете!
Его тело стало стремительно раздуваться, из головы полезли ветвистые рога, а над макушкой засияла тяжелая сучковатая кость.
Но даже в этом облике прорвать барьер не удалось.
Тогда Базэ принялся изрыгать из пасти все награбленное добро подряд.
От обилия чужеродной скверны самый фундамент Сумрачного Миража заходил ходуном.
— Прекращай баловаться!
— Хлоп!
Взмах удочки — и все выброшенные псом пожитки мгновенно улетели обратно в его брюхо, а сковывавшая его печать рассеялась сама собой.
— Не убегай, сволочь! Сразись со мной лицом к лицу, коли смельчак!
Базэ продолжал оглашать окрестности лаем, пока подоспевший Чэнь Чаншэн успокаивающе похлопал его по голове:
— Ладно, хорош паниковать, тот ушел уже давно.
— Такая глыба целебной грязи — часть самого фундамента миража, с чего бы тебе позволили утащить ее целиком?
— Тебя ведь даже не покалечили — считай, отделался легким испугом.
— Иначе приди тот мастер в ярость, от тебя бы шкуры не осталось!