Глава 1032 - Беда Чэнь Фэна и сто тысяч фальшивых пилюль
Черный как смоль железный посох раскалился докрасна, а посреди древка красовался глубокий рубец от недавнего столкновения.
Проведя по повреждению правой рукой, Чжэн Лин пристально уставился на изъян.
Черное пламя заструилось по металлу, и не прошло и мгновения, как от выбоины не осталось и следа.
Устранив дефект артефакта, парень поднял глаза на стоявшую вдали Гуань Пинь.
— То, что ты показала — вовсе не владение мечом. Скорее, это искусство владения саблей.
— Пусть неказисто и грубо, но зерно истины в этом есть. Где ты этому научилась?
Сжав обломок клинка, Гуань Пинь гордо вскинула подбородок:
— Никаким саблям меня не учили. Просто несколько месяцев подряд я рубила дрова.
— Разве мечом станешь дрова кромсать? Поначалу я и сама не умела, но для тебя и этих приемов хватит с избытком.
Усмехнувшись, Чжэн Лин покачал головой:
— Моему богатству и наследию ты не смогла бы противопоставить ничего. Неужели ты и впрямь возомнила, что одолеешь меня с помощью дешевых фокусов?
— Вжих!
Обломок в руках девушки указал прямо на соперника.
— У тебя есть твоя гордость, а у меня — моя непоколебимая вера.
— Ты прочел сто тысяч рецептов, а я скатала сто тысяч фальшивых пилюль.
— За твоей спиной стояли великие наставники, я же полагалась лишь на хитрость и изворотливость.
— Какими бы ни были пути, все они — лишь средства взобраться на вершину.
— В земном совершенствовании исход битвы решает вовсе не топорность или изящество метода, а стальной стержень в груди.
— Измеряй мы все силой и качеством приемов, я бы сегодня даже не вышла против тебя.
Встретившись взглядом с ее непреклонными глазами, Чжэн Лин медленно кивнул:
— Ты права. Сила метода лишь ускоряет шаги, но не определяет победителя.
— Что ж, тогда позволь мне воочию убедиться, чья вера крепче — твоя вера в поддельные пилюли или моя вера в несомое родом величие.
— Грянул взрыв!
Не дожидаясь конца фразы, Чжэн Лин взмахнул посохом и ринулся в атаку.
В этот миг он раскрыл всю свою мощь без остатка.
Грохот их схватки привлек всеобщее внимание: заклинатели, промышлявшие поблизости, побросали дела, затаив дыхание наблюдая за этим столкновением.
С одной стороны — гордый отпрыск из Пяти Семей и Семирамиды, с другой — темная лошадка из низов, ворвавшаяся на вершину.
Такое зрелище стоило того, чтобы на него поглазеть.
Восточная часть Сумрачного Миража.
Ковырявшийся в грязи Базэ внезапно вскинул голову и посмотрел вдаль.
— Кажется, девчонке Пань туго приходится. Может, подсобить ей?
Выслушав его предложение, Чэнь Чаншэн, не прекращая отбирать семена целебных трав, холодно бросил:
— Не стоит. С этой мелочью она справится сама.
Базэ тут же скривился от досады:
— Постой-ка! Как ни глянь, а этот парень куда сильнее девчонки!
— И ступень выше, и кругозор шире, да еще и артефакт в руках первоклассный. Коль я не вмешаюсь, ее же попросту задом об асфальт размажут!
— И вообще, у тебя совесть есть? Задумал закалить девчонку — так хоть оружие нормальное ей всучил бы!
— Проиграй она из-за паршивой железяки в руке, обидно же до слез.
Не обращая внимания на его ворчание, Чэнь Чаншэн продолжал с неторопливой размеренностью собирать семена.
— У каждого свои сильные стороны, не всем же махать мечами да булавами.
— Ты столько лет сражался бок о бок с Ву Ли — часто ты видел его с оружием в руках?
— Девчонке Пань тоже не к лицу бряцать железом.
Услышав столь странный ответ, Базэ скептически выгнул бровь:
— Ты хочешь сказать, что ее стихия — огонь?
— Именно так.
— Огонь — главное орудие любого алхимика.
— Чжэн Лин вооружен железным посохом, скованным из тысячелетнего чугуна с добавлением пяти металлов.
— Подобный сплав способен подавлять жар подавляющего большинства видов пламени.
— Из этого ясно, что к турниру он готовился основательно и продумал всё до мелочей.
— Вот только досада — искусство контроля пламени в исполнении девчонки Пань — настоящий кошмар для подобных вещиц.
Его слова пробудили в Базэ живое любопытство:
— Выходит, ты с самого начала знал, к чему все идет?
— Разумеется.
— Гуань Пинь слишком выделяется. Стоило ей ступить на земли Долины Пилюль, как завистники полезли бы изо всех щелей.
— Чтобы справиться с россыпью угроз от выскочек с богатейшей родословной, одной или двух побрякушек в кармане мало.
— Единственный способ устоять — обладать неизменным стержнем против любых перемен.
— Раз уж она так любит возиться с огнем и алхимией, я просто подтолкнул ее на этом пути.
— Не забывай, покидая обитель, девчонка уже умела зажигать те самые поленья.
— Коль она совладала с ними, какой-то паршивый чугунный шест ее точно не испугает.
После этих слов тяжесть на сердце Базэ немного отлегла.
Дрова во дворе обители Чэнь Чаншэн лично выковыривал из тел древних марионеток. И пусть выглядели они как куски дерева, по твердости они не уступали божественным сплавам.
Разве могли останки машин, способных сокрушать целые эпохи, оказаться валяющимся на дороге хламом?
Припомнив это, пес цокнул языком:
— Вот оно что... А я-то думал, чего ты ее заставлял вечно костры палить. Оказывается, вон какой глубокий смысл за этим таился!
— Только пакостник ты первостатейный, братец.
— Насколько я помню, добрая половина тех деревяшек, что она палила, и вовсе деревом-то не была.
Пойманный с поличным Чжэн Лином — то есть, простите, уличенный Базэ в мелких каверзах Чэнь Чаншэн лишь ухмыльнулся:
— Физика процесса едина: металл и камень горят ничуть не хуже.
— К последней половине месяца та девчонка уже наловчилась разжигать и марионеточные заготовки.
— Но мне показалось, что житуха у нее слишком вольготная, вот я и подсунул ей под видом дров куски руды да камня.
— Из-за этого-то она никак и не могла поймать нужный жар.
— Так ты и те жженые помои ей скармливать заставлял нарочно?!
— Истина твоя! — с гордостью признал Чэнь Чаншэн.
— Кто просил ее вечно лениться и сачковать под моим носом? Не хлебни она лиха, толку бы не вышло.
— Ладно, за девчонку пока можешь не переживать.
— Лучше взгляни на другую сторону: мальчишку Чэнь Фэна сейчас самого прикончат.
Услышав это, Базэ невольно перевел взгляд на противоположную часть миража.
И верно: Чэнь Фэн отчаянно рубился сразу с семью гигантскими пауками.
— Тьфу ты! Семь тварей ступени Смены Костей разом! Как его угораздило вляпаться в такую глушь?
— издевательски бросил Базэ.
В ответ Чэнь Чаншэн лишь кинул мимолетный взгляд в ту сторону:
— Пусть чутьем пса Гуань Пинь он и не обладает, удача у него отменная.
— В том месте спрятана занятная вещица, для него это — редкая возможность.
— Но признаться, долго он не продержится. Если хочешь помочь, советую поторопиться.
Презрительно фыркнув на это, Базэ отмахнулся:
— И не подумаю! Хочешь спасать — топай сам.
— Сто процентов затеял какую-то пакость, не стану я ввязываться в твои игры!
— Точно не пойдешь?
— Ни за что!
Упрямство пса было непоколебимо. И тогда Чэнь Чаншэн повел себя на редкость сговорчиво:
— Что ж, раз ты не хочешь, схожу-ка я сам.