Глава 1031 - Гнев Гуань Пинь и род Чжэн из Жунъяна
Столкнувшись лицом к лицу с Гуань Пинь, парень, парящий в небесах, произнес без тени эмоций:
— Какая меж нами кошка пробежала, ты и сама прекрасно знаешь. Словом, коль не одолеешь меня, клянусь, за эти семь дней ты не добудешь здесь ни единой травинки.
— А потому тебе придется сойтись со мной в битве пилюль.
Глядя на ледяное безразличие в глазах противника, Гуань Пинь почувствовала, как внутри нее закипает ярость.
— Род Чжэн из Жунъяна, одна из Пяти Семей и Семирамиды.
— Лишь из-за того, что мое имя в списке оказалось выше твоего, ты вцепился в меня мертвой хваткой?
— Верно! — холодно бросил юноша.
— Я, Чжэн Лин, начал постигать алхимию в три года, в семь уже наизусть знал сто тысяч рецептов, а в тринадцать бросил вызов лучшим молодым талантам трех великих миров и не знал поражений.
— С самого начала моей целью было бросить вызов самому Мастеру башни пилюль.
— В первом туре я не желал сражаться с прочими за первую тройку, а потому намеренно опустился на десятое место.
— Кто же знал, что ты вклинишься со стороны и отберешь мою позицию!
— Стерпи я еще, если бы верх над моей пилюлей взяло творение кого-то из отпрысков остальных четырех семей, я бы и слова не сказал.
— Но с какой стати именно ты заняла десятую строчку? Неужели твоя пилюля и впрямь превосходит мою?
Услышав это, Гуань Пинь до боли стиснула зубы и холодно отрезала:
— Только оттого, что я не принадлежу ни к одной из великих семей и за моей спиной нет ни древнего рода, ни наставников, ты смотришь на меня свысока?
— Именно!
— У каждого свое место под небесами. Желаешь взойти на вершину — будь готова принять вызов.
— Желающий носить корону обязан выдержать ее тяжесть, этот закон тебе должен быть ведом.
— С какой стати? Только потому, что вы, порождения знатных кланов, окружены незаслуженной славой, ваши дороги от рождения ровнее и легче прочих?
— И здесь ты права! — равнодушно глядя на девушку, ответил Чжэн Лин. — Дороги нашего благородного сословия изначально устланы лепестками, ступать по ним много проще, чем простолюдинам.
— Ты полагаешь всю эту суетную славу пустой пылью, а потому не видишь меж нами никакой разницы.
— Но я открою тебе глаза: эта слава, которую ты ни во что не ставишь, выкована нашими родами за десять, сто и миллион лет упорного труда.
— На этом пути бесчисленные гордецы, подобные тебе, пытались оспорить наше величие, но все они сгинули во прахе.
— И лишь потому, что мы разбили одного выскочку из низов за другим, мир привык уважать нас втройне.
— Неужели ты думаешь, что парой пустых слов сможешь перечеркнуть десятилетия наших трудов?
Выслушав его, Гуань Пинь швырнула на землю мотыгу и безмятежно произнесла:
— Ты прав. Столетние усилия аристократических кланов не стереть одним моим словом.
— Но сражаться в битве пилюль я сейчас и впрямь не хочу. Нельзя ли выбрать иной способ?
С этими словами она извлекла из ножен длинный меч.
Бросив беглый взгляд на божественную силу, бурлящую в теле девушки, Чжэн Лин холодно усмехнулся:
— Алхимики искусны в пилюлях, но в то же время они такие же воины.
— Путешествие по Сумрачному Миражу испытывает боевую закалку заклинателя.
— Одолей меня в бою, и я не стану чинить тебе препятствий.
— К тому же ты застряла на ступени светильника судьбы, в то время как я уже достиг вершины ступени Разрушения Крови.
— Сразись со мной в пилюльном ремесле, и шансов у тебя будет больше — все же твой алхимический дар кое-чего да стоит.
Однако слова Чжэн Лина не тронули девушку.
В этот миг ее мысли унеслись далеко назад, в ту обитель Шанцингуань, где она беседовала со своим наставником.
Обитель Шанцингуань (воспоминания).
Легкий ветерок шевелил листву. Чэнь Чаншэн, прикрыв глаза, предавался дремоте в плетенном из лозы кресле.
В этот момент к нему приблизилась чумазая Гуань Пинь.
— Учитель, я больше не хочу разжигать печь.
На ее жалобы Чэнь Чаншэн лишь медленно приоткрыл глаза.
— Ах ты, девчонка, я велел тебе усердно постигать Путь, с чего бы тебе каждый день изнывать да жаловаться?
— С таким легкомыслием великих дел не вершишь.
Надув губы, Гуань Пинь обиженно протянула:
— Но я не люблю драться и терпеть не могу все эти закулисные интриги!
— Я хочу жить так же беззаботно и свободно, как вы, Учитель. Научите меня этому, прошу!
Взглянув на ее несчастное личико, Чэнь Чаншэн улыбнулся:
— Глупышка, ты видишь лишь мою внешнюю легкость, но скрытая от твоих глаз сторона остается за кадром.
— Родившись в этом мире, даже если ты не ищешь проблем, проблемы сами найдут тебя.
— А потому подлинной свободы не сыскать никому, любая воля в этом мире относительна.
Почесав в затылке над столь мудреным объяснением, Гуань Пинь нерешительно произнесла:
— Я все равно не до конца понимаю… Не могли бы вы пояснить попроще, Учитель?
Увидав ее растерянность, Чэнь Чаншэн выпрямился в кресле и молвил:
— Девчонка, ты прекрасно видишь, как я живу.
— К самому совершенствованию я не испытываю ни малейшего рвения, а людские законы и вовсе соблюдаю лишь по настроению.
— Коль встану не с той ноги — пошли они к черту все небожители, я и бровью не поведу.
— Хоть живем мы внешне похоже, между нами пропасть.
— Пусть я не тренируюсь на износ, не борюсь за ресурс и праздно провожу дни, но в час испытания я способен встать стеной и заставить каждого склонить голову.
— Ты вольна жить подобно мне — не заботясь ни о чем, плывя по течению.
— Но когда грянет буря, ты не должна оказаться пустым местом.
— Если в нужный момент у тебя в рукаве не найдется истинного мастерства, ты превратишься не в скрытого дракона, что притворяется свиньей, а в самую настоящую свинью.
Сумрачный Мираж.
Былые слова всплыли в памяти, и в этот миг Гуань Пинь обрела куда более глубокое понимание наставлений Чэнь Чаншэна.
Воздев взор на парящего в выси Чжэн Лина, она безмятежно произнесла:
— Я не ищу распрей и не жажду с кем-то состязаться, но коль беда сама пришла на порог, отступать больше некуда.
— Время пребывания в Сумрачном Мираже не вечно, давай покончим с этим быстро.
— Проиграй я тебе — клянусь, завидев имя «Чжэн Лин», буду обходить тебя за три версты.
— Ха-ха-ха! — раскатисто рассмеялся юноша.
— Прекрасно!
— Как же превосходно сказано!
— За одну эту дерзость ты заслуживаешь того, чтобы я дрался в полную силу.
Чжэн Лин громко хохотнул, и в его руке материался тяжелый железный посох.
Глядя на артефакт, источающий тяжелую, удушающую ауру, Гуань Пинь не дрогнула ни единым мускулом.
В ее же распоряжении был лишь самый обыкновенный меч высшего ранга.
Ху~
Скромное пламя, какое под силу сотворить любому захудалому алхимику, вспыхнуло на ее ладони.
— Цзень!
Гуань Пинь сорвалась с места, и скорость ее клинка оказалась столь ослепительной, что даже Чжэн Лин, закаленный на вершине ступени Разрушения Крови, едва успел среагировать.
Однако прежде чем он успел нанести ответный удар, в лицо ему пахнуло обжигающим жаром.
Хотя это был лишь простейший алхимический огонь, по своей ярости он превосходил многие природные чудеса пламени.
Град сокрушительных ударов заставил Чжэн Лина отступить под натиском. Лицо вечно улыбающегося парня вмиг застыло, обратившись в ледяную маску.
Чэнь Фэн и впрямь обладал непревзойденным фехтовальным талантом, но до того, как он ступил на порог обители Шанцингуань, всю тяжелую работу по колке дров выполняла она одна.
Серебряный Лунный Волк и Мышь-Кладоискательница любили засыпать под сенью сосен, и за ними приходилось гоняться по три месяца кряду.
Твари те обладали невероятной резвостью, а их искусство передвижения и вовсе ускользало от глаз.
Не будь ее собственная скорость доведена до совершенства, разве смогла бы она угнаться за этими проказниками?
Но и помимо того ей приходилось жечь проклятые обломки деревяшек.
Стоило божественной энергии дрогнуть, контролю — ослабнуть, а свойствам редкой древесины — остаться неразгаданными...
И все — стоило оступиться хоть в малейшем, как огонь в печи безнадежно гас.
А больше всего злило то, что Учитель вечно заставлял ее уплетать подгорелые блюда.
Они были поистине отвратительны на вкус!
— Бум! —
Бушующее пламя отбросило Чжэн Лина назад. Клинок Гуань Пинь разлетелся в щепки, но на превосходном артефакте противника остался глубокий зазубренный скол.