Глава 103 - Пиршество с фруктами, и слова Чэнь Чаншэна: «Ты мне по душе!»
Миновав внешние рубежи, они ступили в самые сокровенные пределы святой земли Куньлунь, где и развернулось действо.
Вокруг тянулись ряды безупречных дворцов и многоярусных теремов, окутанных перламутровой дымкой. Над крышами кружили белые цапли, а в вышине оглашали воздух пением диковинные птицы.
Пейзаж и впрямь напоминал обитель небожителей.
Главный чертог, где проходило главное собрание, поражал воображение великолепием.
Его колонны и стены были инкрустированы разноцветным золотом, слепящим глаза под лучами солнца. У входа выстроились по девять юношей и дев из числа нефритовых служек.
Мальчики держали в руках церемониальные стяги, а девочки — священные нефритовые жезлы.
Курильницы по обе стороны порога источали тончайший аромат благовоний, от одного вдоха которого на душе становилось легко и радостно.
Оценив масштаб приготовления, Чэнь Чаншэн помрачнел лицом и тихонько шепнул:
— Хуайюй, масштаб грандиозен. Войдешь внутрь — держи ухо востро и веди себя прилично.
Впервые в жизни видя столь роскошное сборище, девушка испуганно закивала:
— Не сомневайтесь, молодой господин, я не стану позорить вас дурными манерами.
— Прилично? Да ты вообще уловила мою мысль?!
Услышав её ответ, Чэнь Чаншэн едва не схватился за голову.
Гунсунь Хуайюй растерянно моргнула:
— Разве не об этом речь? А что вы имели в виду?
— Послушай-ка сюда: кто ты такая?
— Я — Гунсунь Хуайюй!
— А кто такая Гунсунь Хуайюй?
— Ученица семьдесят двоих разбойников с дымовых вышек.
— Раз ты разбойница из банды, то должна помнить: грабители и лиходеи отродясь не церемонятся с этикетом!
— Как только переступим порог — всё, что лежит на тарелках с фруктами, можно есть. Если не лезет — пихай в карманы, но не смей оставлять добро ради какой-то там фальшивой гордости!
Гунсунь Хуайюй: «?!? »
Подобное напутствие буквально лишило её дар речи.
— Молодой господин, вы завели такую серьезную речь ради этого?!
— А ради чего же еще? Ты посмотри на размах — неужели тамошние фрукты окажутся хуже помоев?
— Я собственными глазами видел, как им заносили корзины с багряными плодами трехсотлетней выдержки!
— Багряные плоды трехсотлетней выдержки?! — голос девушки сорвался на фальцет.
— Погодите-ка… Да за один такой плод на рынке правят не меньше двадцати цзиней божественного источника! Нагнать столько гениев и выставить такое угощение — не слишком ли расточительно?
— А ты как думала?
— К тому же багряные плоды — это лишь украшение стола. Наверняка подали что-то куда более ценное.
— Если сама есть не станешь — отдашь свою порцию мне.
От такой перспективы Гунсунь Хуайюй взвилась кошкой, на которую наступили хвост:
— Кто сказал, что я не буду?! Попробуй только отнять, я с тебя шкуру спущу!
С этими словами она пулей влетела в ворота.
Разбойники с дымовых вышек славились гремевшей на всю округу дурной славой, но в одном они не врали: беднее их голодранцев поискать было нужно.
Не будь у них острейшей нехватки ресурсов для культивации, стали ли они рисковать головами ради грабежа караванов?
Теперь же урвать столько добра прямо из рук заклятых врагов — устоять перед искушением было выше сил девушки.
Халява есть халява, кто же от нее отказывается?
…
Время шло, и зал постепенно наполнялся элитой со всех концов света.
Перед лицом столь грандиозного события каждый старался держать марку, но находились и исключения.
— Хрусь!
Свежий багряный фрукт был уничтожен в два укуса, пока вторая рука девушки лихорадочно запихивала в подол халата засахаренные орехи.
Многие присутствующие брезгливо кривились, глядя на её манеры.
Тьфу! Разбойница есть разбойница, ни капли воспитания.
В отличие от бесцеремонной девицы, Чэнь Чаншэн повел себя куда изящнее: он мгновенно превратился в обходительного светского льва, с улыбкой обходя столики самых влиятельных гениев.
— Ха-ха-ха!
— Сестрица Цзы Нин, давненько не виделись. Твоя аура стала еще безупречнее!
Распинаясь в любезности, он непринужденно прихватил со стола святой девы Пурпурного Дворца диковинный фрукт и смачно вгрызся в мякоть.
Заметив это, Цзы Нин молча пододвинула к нему собственное блюдо целиком.
— Если пожелаешь погостить в обители Пурпурного Дворца, таких лакомств у нас для тебя найдется вволю.
— Правда?
— Об этом я и мечтать не смел! Обязательно загляну при первом же удобном случае.
Отвечая наотмашь, Чэнь Чаншэн не прекращал работать руками, с невероятной скоростью перекладывая лакомства себе за пазуху.
Видя, что гость даже не прислушался к ее словам, святая дева упрямо продолжила гнуть свою линию:
— Брат Чэнь, в постижении Пути важны богатство, компаньоны, учение и обитель.
— Девица Гунсунь, безусловно, писаная красавица, но в нашей обители найдутся девы ничуть не хуже.
— Стоит тебе захотеть, и я сама представлю тебе нескольких кандидаток в святые невесты.
Стоило ей произнести это, как рука Чэнь Чаншэна замерла.
Присутствующие вокруг гении тут же навострили уши.
Чэнь Чаншэн заявился сюда, волоча за собой одну из трех главных красавиц Центрального региона — Гунсунь Хуайюй.
К тому же он явно крутил дела с разбойниками. Никто не верил, будто здесь обошлось без женских чар.
И раз уж обитель Пурпурного Дворца пошла ва-банк, предлагая столь щедрую приманку, значит, они решили действовать наверняка.
Спрятав последний фрукт на груди, Чэнь Чаншэн лучезарно улыбнулся:
— Благодарю за столь щедрое предложение, но боюсь, вынужден отказаться.
— Есть у меня дурная привычка: чужого я без нужды не беру, но если уж беру — то только самое лучшее.
— Во всем Пурпурном Дворце мне мила лишь ты одна, сестрица Цзы Нин.
— Коль надумаешь взять меня в мужья — я без лишних слов переметнусь в твою секту.
— Ты…!
От такой наглости лицо Цзы Нин побагровело, а слова застряли в горле.
Она хотела привлечь его на свою сторону, а этот наглец нацелился на нее саму!
— Фух! — выдохнув воздух, святая дева кое-как совладала с эмоциями:
— Спасибо за честь, брат Чэнь, но мой путь — это путь безбрачия и познания Дао.
— А насчет прежнего предложения… советую поразмыслить.
— Обсудим как-нибудь в другой раз. Вдруг ты передумаешь — обязательно дай знать.
Подмигнув остолбеневшей девушке, Чэнь Чаншэн упорхнул к следующему столу.
Следующей его целью предсказуемо оказался Святой сын Яогуан.
Бросив взгляд на пустую тарелку соседки, Фуяо лишь хмыкнул и опередил хозяина:
— Я нынче держу пост. Если брату Чэню приглянулось — забирай всё.
— Хе-хе!
— Как-то неудобно объедать хозяина, оставь мне хоть один!
Прихватив напоследок крошечную ягоду, он принялся с тем же энтузиазмом опустошать чужие запасы.
Большинство гениев смотрели на его проделки сквозь пальцы.
При нынешнем состоянии кошелька Чэнь Чаншэна никто не сомневался, что он может позволить себе эти фрукты.
У каждого гения свои причуды. Потратить горсть плодов ради расположения столь опасного одиночки — сделка более чем выгодная.
Впрочем, не все разделяли это мнение.
Наглые мародерские замашки Чэнь Чаншэна натолкнулись на преграду в лице ублюдочного Батуру. Мало того, что этот амбал сожрал всё у себя, так еще и посягнул на чужое!
Связываться с этим громилой Чэнь Чаншэн не пожелал.
Но когда казалось, что мародерский обход завершен триумфом, из глубины зала раздался презрительный голос:
— Деревенщина есть деревенщина. Ни стыда, ни манер, сроду слаще редьки ничего не едал.
Слова повисли в воздухе, и лица Е Хэншэна и прочих тут же помрачнели.
Оскорблять Чэнь Чаншэна в их присутжении значило плевать им в лицо.