Глава 1028 - Шаг в Сумрачный Мираж и второй путь к спасению
Стоило напутствиям Чэнь Фэну завершиться, как древний Сумрачный Мираж распахнул свои врата, и тысяча участников мгновенно растворилась в воздухе.
Глядя на то место, где исчезли Чэнь Чаншэн и остальные, Лу Минюй произнес ровным голосом:
— Управляющий Ван, когда я умру, не хороните меня и не пытайтесь реанимировать. Просто отдайте моё тело Чэнь Чаншэну.
Услышав столь жуткие речи, слуга испуганно вскричал:
— Молодой господин! Происхождение этого человека туманно, верить его словам слепо...
Не дослушав, Лу Минюй легким взмахом руки прервал его.
Устремив взгляд на пульсирующий туман у входа в мираж, он проговорил с тихой задумчивостью:
— Управляющий Ван, знаешь, почему я верю Чэнь Чаншэну?
Старый слуга растерянно покачал головой:
— Старый слуга не смеет гадать.
— Потому что он невероятно хладнокровен! В первый раз я поднес ему пятьдесят миллионов пилюль. Если бы он искал лишь лёгкой наживы, эта цена уже превзошла бы любые его ожидания. Но его глаза даже не дрогнули. Во второй раз я предложил сокровища на сто пятьдесят миллионов. Для обычного одаренного алхимика это повод пересмотреть свои взгляды. Но он остался равнодушен. В третий раз я выставил всё, чем владел, отдав подчистую. Вместе с первыми дарами общая сумма достигла тринадцати миллиардов пилюль Первоначала. Сумма, перед которой даже бессмертный мастер потеряет дар речи. И что же? Он вновь не удостоил её взглядом. Человек, которому плевать на тринадцать миллиардов, обладает ресурсами, далеко превосходящими эту цифру. Держу пари, истинный статус Чэнь Чаншэна выше ранга большинства алхимиков бессмертных.
Сморщив лоб, управляющий высказал сомнение:
— Неужели ради проверки его личности стоило рисковать столь гигантским состоянием? Разве это не безумие?
— Ни капли! — Лу Минюй улыбнулся, махнув рукой. — Тысячу золотых легко найти, но верного генерала — не сыскать вовек. Сокровища и духовные камни можно накопить со временем, проявив терпение. А вот истинный гений бесценен. Мастер Ли и фея Гуанхань объединили силы, чтобы бросить вызов Чэнь Чаншэну в алхимическом поединке — и оба потерпели сокрушительное поражение. Пусть об этом знают немногие, но от глаз верхушки Долины Пилюль подобное не утаить. Любой глупец с мозгами в коленках догадается: Чэнь Чаншэн — фигура неординарная. И как поступила Долина Пилюль? Они даровали ему девятьсот девяносто девятое место, но не посмели выдворить вон. Как ты думаешь, они берегут талант или просто смертельно боятся навлечь на себя его гнев?
Слуга на мгновение задумался:
— Раз они позволили ему продолжить участие, скорее всего... это трепет перед талантом.
— Ошибаешься! — тут же оборвал его Лу Минюй. — Башня Пилюль благоволит лишь тем, кто подчиняется её правилам. То, как держится Чэнь Чаншэн — это наглый, открытый вызов. Рядовые мастера предпочитают закрывать на это глаза, чтобы не нажить врага. Но верхушка... Они не привыкли терпеть подобное. По логике вещей, его уже должны были стереть в порошок. Однако Башня Пилюль хранит гробовое молчание. Не находишь это странным?
Озадаченно почесав затылок, слуга пробормотал:
— Но какое отношение всё это имеет к болезни молодого господина?
— Самое прямое. Это мой второй путь к спасению. Чэнь Чаншэн — человек небывалого происхождения, и даже Башня Пилюль предпочитает держать язык за зубами. Раз он сказал, что я умру на двадцатый день — значит, так тому и быть. Поднебесная не знает мест, способных излечить меня, а за пределами Долины Пилюль задача становится лишь невыполнимей. Теперь же появился более дешевый путь к выживанию, и я обязан сыграть в эту игру.
Управляющий нахмурился еще сильнее:
— Но Чэнь Чаншэн требует древний рецепт пилюли бессмертных. На это семья никогда не пойдет.
— Верно. Рецепт бессмертной пилюли — табу. Даже если на кону моя жизнь, да и жизни моих отца с матерью в придачу, клан Лу не уступит ни на дюйм. Именно поэтому тринадцать дней назад я так резко отказал ему. Не потому, что мне расхотелось жить, а потому, что я отчетливо понимал: покусись я на этот секрет, смерть настигла бы меня куда быстрее. Я думал, что путь к Чэнь Чаншэну отрезан... но затем заметил, что несколько дней назад он покидал пределы резиденции. Он обошел все крупные аукционы Долины Пилюль, выискивая что-то конкретное. Причем среди прочих его особенно заинтересовали торги нашего клана. Раз ему от нас что-то нужно — значит, лазейка осталась. А удастся ли ею воспользоваться... Тут уж уповаем на небесную волю.
***
Сумрачный Мираж.
Вух!
Материализовавшись на незнакомом горном склоне, Чэнь Чаншэн окинул взглядом живописные окрестности, сохраняя на лице привычную сдержанность.
Правила нынешнего полуфинала были донельзя просты: участники должны разыскать редкие травы на территории миража. Спустя семь дней им предстояло сварганить из добытого сырья пилюли, и те, чье творение войдет в первую восьмисотню по качеству, пройдут дальше.
— Какая удача, нас забросило совсем близко друг к другу! — вспыхнула белая вспышка, являя миру Базэ.
Заметив мрачноватое выражение лица товарища, зверь недовольно фыркнул:
— Эй, к чему столько пафоса? Неужели ты в самом деле воспринимаешь этот утренник всерьез?
Бросив на него тяжелый взгляд, Чэнь Чаншэн процедил:
— Плевать я хотел на их состязания. Меня занимает другое: как прихлопнуть ту жирную рыбу, что притаилась в тени. Пару дней назад пришла весть: девчонку Цянь Я пытаются убрать.
Шерсть на загривке Базэ мгновенно встала дыбом, а в глазах вспыхнул яростный огонь:
— Да у этого ублюдка кишка не то что тонка, он просто сдурел! Черт побери, я молчу, так они решили, что я комнатная собачка?!
С этими словами на макушке зверя прорезались массивные оленьи рога, а за спиной распахнулись белоснежные крылья.
Хух...
Глубоко вздохнув, Базэ задействовал свой легендарный нос, способный уловить запах врага на краю света.
— Остынь.
Прежде чем зверь успел сделать вдох, широкая ладонь Чэнь Чаншэна легла ему на голову.
— Ты собираешься просто проглотить это?! — взревел Базэ. — Это ведь не в твоем стиле!
— Я злопамятен, об этом знает вся эпоха, — голос Чэнь Чаншэна оставался ледяным. — Разумеется, я не спущу им это с рук. Но мы имеем дело с одиночной крысой, устраивать вселенский пожар ради клопа нет никакой нужды. Если ради каждого мелкого щелка мы станем палить изо всех орудий, разве не покажем мы собственную беспомощность?
Немного подумав над его словами, Базэ неохотно вздохнул и вновь принял облик Серебряного Лунного Волка.