Глава 1026 - Сумрачный Мираж и неизлечимый Лу Минюй
Услышав слова, что сорвались с уст Чэнь Чаншэна, Гуань Пинь тут же радостно защебетала:
— Учитель так добр! Рядом с ним совершенно ни о чём не нужно беспокоиться.
— Ах ты, девчонка, кроме алхимии твоя голова ничем не занята, — с лёгкой укоризной покачал головой Чэнь Чаншэн. — Берегись: настанет день, когда беда постучится в твои двери, а молить о помощи будет не у кого. Вот тогда-то ты горько заплачешь.
— Ни за что! — отмахнулась Гуань Пинь, беззаботно взмахнув рукавом. — Если кто-то меня оскорбит — я лишь виновато улыбнусь. Если вздумает ударить — покорно склоню голову. Не могу осилить — разве не могу просто скрыться с глаз? Если в каждом деле уступать людям три шага, неужели они станут преследовать меня до бесконечности?
— Будет лучше, если ты сохранишь этот настрой. В Сумрачном Мираже обстановка чересчур запутанна, и стремление первенствовать во всём неизбежно приведёт лишь к краху. Отныне я хочу, чтобы ты держалась скромнее.
— Без проблем, клянусь вести себя тихо.
Глядя на то, с каким усердием Гуань Пинь заверяет его в своей благоразумности, Чэнь Чаншэн лениво махнул рукой:
— Ступайте. Всего через десять дней откроется Сумрачный Мираж, подготовьтесь как следует.
Услышав это, Гуань Пинь и Чэнь Фэн молча покинули тайную комнату.
Оставшись в одиночестве, Чэнь Чаншэн извлёк на свет бронзовый осколок, добытый в Безбрежном Море.
Ты сам напросился, — холодно пронеслось в его голове. У меня всё не доходили руки до твоей ничтожной душонки, но раз уж ты сам решил лезть на рожон... Что ж, извольте. Посмотрим, что ты за тварь на самом деле.
С этими словами пальцы Чэнь Чаншэна судорожно сжались на древнем металле, а во взгляде промелькнула опасная, леденящая зловещесть.
Покинув мир Циншань, Чэнь Чаншэн больше не привлекал Цянь Я к поискам Истинного Пламени Перерождения. Сами поиски прекратились, однако сбором базовой информации по-прежнему заведовала она. И всё же несколько дней назад кукла, оставленная им в распоряжении Цянь Я, внезапно подала сигнал тревоги: некто применил изощрённую технику, чтобы загнать женщину в ловушку.
Хотя её жизни пока ничего не угрожало, выбраться оттуда в ближайшее время она явно не сможет. Средства, способные опутать марионетку уровня Императора Небес, не могли принадлежать заурядному слабаку. Судя по текущему раскладу, за этим делом стояла та самая крупная «рыба».
Губы Чэнь Чаншэна тронула презрительная усмешка, после чего он развернулся и вышел из уединения.
***
Гостевой павильон Башни Пилюль.
— Фея Гуанхань, каково моё состояние? — хрипло осведомился Лу Минюй, с трудом удерживая дыхание.
Фея Гуанхань мысленно отступила из его сознания и тихо произвела вердикт:
— Проблема всё та же. Впрочем, в ближайшее время худшего не случится. Однако молодой господин Лу, кажется, слишком близко к сердцу принял слова этого Чэнь Чаншэна?
Лу Минюй слабо улыбнулся в ответ:
— Разве можно не принимать их близко к сердцу? Этот алхимик вынес приговор: мне не прожить и двадцати дней. Но у меня еще осталось незавершённое дело, умирать я не намерен. К тому же, разве сама фея не потрясена его пророчеством? Ваш сегодняшний сеанс исцеления продлился подозрительно долго.
Слегка помолчав, фея Гуанхань взвесила каждое слово:
— Его познания в фармакологии превосходят мои. Если он утверждает, что тебе отведено менее двадцати дней, у меня нет железных аргументов, чтобы опровергнуть его слова. Поднебесная не знает мастеров, способных исцелить твой недуг. Если только верхушка Башни Пилюль не соизволит вмешаться лично, всё, что в моих силах — это лишь продлевать твою агонию. Способен ли Чэнь Чаншэн вылечить тебя на самом деле? На этот вопрос у меня ответа нет.
Услышав подобное, Лу Минюй ничуть не удивился. Лишь уголки его губ тронула едва заметная усмешка:
— Поднебесная полнится талантами. Раз уж алхимик Чэнь бросил столь громкие слова, у него наверняка есть на то основания. За последние дни я задействовал немало людей, чтобы разузнать о его прошлом. Представьте себе: за исключением тех трёхсот лет в мире Циншань, его следов не обнаружилось ни в одном другом уголке мира. Но говорят же: «дикий гусь летит — след оставляет». Обладая столь поразительной силой и дерзостью, он просто не может быть никем. Почему же его прошлое настолько кристально чисто? Неужели он из тех затворников, что правят Башней Пилюль?
Фея Гуанхань покачала головой, отметая это предположение:
— Чэнь Чаншэн — не один из тех старых чудищ Башни Пилюль. Да и у них нет ни малейшего желания прятать свои личины среди молодёжи. Скажу тебе прямо: не ты один роешь землю в поисках его истоков. Долина Пилюль и клан Цуй заняты тем же самым. Но сколько бы мы ни искали — результат один. Пустота.
Брови Лу Минюя невольно взлетели вверх:
— Даже совместные усилия Долины Пилюль и клана Цуй не дали нить расследования? До чего же интригующе. И всё же, что думает фея Гуанхань об истинном уровне этого человека?
Бросив на собеседника долгий взгляд, фея Гуанхань горько вздохнула:
— Этот человек слишком искусно прячет хвост. Я не способна заглянуть за его маску. Но если говорить откровенно, мне бы не хотелось переходить ему дорогу: моё внутреннее чутье шепчет, что от него исходит смертельная угроза. Быть может, мы изначально шли по ложному пути? Чэнь Чаншэн обладает непостижимым пониманием лекарственных трав, но это вовсе не значит, что он — алхимик в привычном понимании. Если взглянуть на него не как на мастера пилюль, а как на обычного практика... Возможно, тогда туман рассеется. Ученик старца Ли искуслен в мече, и в последнее время его мастерство растет с пугающей скоростью. Думаю, мне не нужно называть имя того, кто направляет его клинок. Твой дядя — непревзойденный гений меча. Если он взглянет на этого человека, то непременно разглядит истину.
Закончив говорить, фея Гуанхань поднялась с циновки и решительно направилась к выходу.
Лу Минюй, разумеется, попытался соблюсти приличия и предложить ей остаться. Но не успел он раскрыть рта, как женщина холодно оборвала его:
— Я связана узами клятвы с твоей матерью, именно поэтому помогала тебе столь часто. Но против твоей болезни я бессильна. Старейшины Башни Пилюль и так избегают встреч с тобой. Если и на этот раз мы не найдем лекарства, можешь больше не ступать на землю Долины Пилюль. То, что Цуй Хаю сумел однажды открыть врата Башни Пилюль, вовсе не значит, что он сможет пробить их во второй раз. Береги себя.
С этими словами её фигура растворилась в воздухе.
Лу Минюй долго смотрел на то место, где только что стояла гостья, а затем испустил тяжёлый, разрывающий грудь взволнованный вздох.
— Небеса... Почему вы не можете подарить мне еще немного времени? — прошептал он в пустоту. — Если бы у меня в запасе было еще триста лет, я сумел бы вырвать семью Лу из лап грядущей тьмы...
Кхе-кхе-кхе!
Приступ жестокого кашля сотряс его хрупкое тело. Лу Минюй отнял от губ платок — ослепительно-белую ткань запятнала яркая, пугающая алая роза.
Десять дней пролетели единым мгновением.
Тысяча участников вовремя прибыла к месту сбора. Помимо них, вокруг арены собралось бесчисленное множество сильных практиков высокого ранга, жаждавших поглазеть на зрелище.
Каждый, кто сумел пробиться на этот этап, был редчайшим, отборным гением своего поколения. И хотя подавляющее большинство происходило из знатных кланов, среди них затесались и выходцы из низов. Заполучить к себе в секту столь одарённого юнца считалось делом чести для любой влиятельной силы. К тому же подобные соревнования потомков великих родов неизменно служили лучшей ярмаркой для заключения выгодных династических браков.
— Алхимик Чэнь! Какая радость вновь узреть вас, надевлюсь, вы здравы?
К нему со слабой улыбкой приближался Лу Минюй. Его исхудавшее, бледное лицо выглядело настолько призрачным, казалось, дунь ветер — и от него останется лишь горстка пепла.
Бросив на юношу ленивый взгляд, Чэнь Чаншэн ответил без тени пиетета:
— Ах, молодой господин Лу. Сидели бы себе наверху, грелись на солнышке, что вас сюда принесло? Ветер нынче больно злой, смотрите — выдуст последнюю душу.