Глава 1022 - Провальные переговоры и цена бессмертия
Выслушав слова Базэ, Лу Минюй лишь тихо рассмеялся, поднялся с кушетки и медленно подошел к сидевшему с закрытыми глазами Чэнь Чаншэну.
— Мастер Чэнь, говорят, торги всегда идут на встречных курсах: один ломит цену до небес, другой норовит сбить ее до копеек. Но пытаться ставить такие условия передо мной… Не слишком ли много берете на себя?
Стоило прозвучать этим словам, как «крепко спящий» Чэнь Чаншэн невозмутимо распахнул глаза.
Взглянув на бледное лицо собеседника, он холодно бросил:
— Возможно, и много. Но вся беда в том, что кроме меня твою никчемную шкуру спасти некому. А жизнь юного господина семьи Лу, пожалуй, должна стоить дорого, не так ли?
— Ха-ха-ха! — горько усмехнулся юноша. — Мастер льстит мне. Жизнь Лу Минюя не стоит и ломаного гроша.
— Правда?
— Чистая правда. По крайней мере, я не в состоянии заплатить ту цену, которую запросите вы.
Услышав такой ответ, Чэнь Чаншэн разочарованно цокнул языком:
— И это говорит наследник древнего влиятельного клана? Не позорь предков, не будь столь мелочным. Ладно, черт с тобой, давай без денег. Мне нужен всего лишь рецепт пилюли Первоначала. Требования вполне скромные, согласись?
— Мастер шутит, — покачал головой Лу Минюй. — Рецепты пилюль бессмертных — это краеугольный камень силы каждого великого объединения. Разве можно отдать его постороннему? Просить рецепт — всё равно что требовать голову на плаху.
— Тоже верно, — легко согласился тот. — Черт с ним, с рецептом. Давай сюда готовую пилюлю Первоначала, и сойдемся на этом.
Даже когда Чэнь Чаншэн снизил планку требований, Лу Минюй упрямо затряс головой:
— Ингредиенты для создания пилюли Первоначала баснословно дороги. Даже Пять Семей и Семирамида способны вываривать лишь один котел в несколько сотен лет. И то — без гарантии успешного исхода. Возьмите мой род: раз в три тысячелетия мы получаем шанс сварить заветное лекарство. Готовый продукт делят между собой алхимик, создавший его, и дряхлеющие старейшины, чья шкала судьбы подходит к концу. И даже если бы в закромах семьи Лу оставалась лишняя пилюля, распоряжаться ею не в моей власти.
Выслушав пространные оправдания больного, Чэнь Чаншэн почесал затылок:
— А что насчет остальных? В Долине Пилюль или у тех же Семи Семей остались запасы?
— Об этом мне судить трудно, но осмелюсь предположить, что нет. Главное свойство пилюли Первоначала — продлевать жизнь. А в поднебесье хватает сильных мира сего, у которых светильник судьбы почти догорел. Появись хоть одна лишняя пилюля на рынке, за нее бы глотки друг другу перегрызли. Да и глупо хранить такое сокровище: заполучил эликсир — сразу в пасть заталкивай, разве не так?
Поняв, что путь к пилюле заказан, Чэнь Чаншэн слегка помрачнел, чувствуя глухое раздражение.
— Ты так уверен, что меня интересует исключительно эликсир? А если это просто уловка, чтобы выбить из вас побольше богатств?
Лу Минюй ответил на провокацию спокойной улыбкой:
— Поднебесье кишит мастерами, но далеко не каждый жаждет присягать на верность сильным мира сего. А без покровительства влиятельных кланов заполучить пилюлю Первоначала немыслимо. Вот бродячие культиваторы и измысляют всякие хитрости: проникают шпионами в Долину Пилюль, подделывают родословные знатных семей. Только вот преуспеть еще никому не удавалось. Мастер Чэнь — далеко не первый из тех, кто ступал на эту тропу, но, боюсь, и не последний. В конце концов, если бы не жажда эликсиров, откуда у именитых кланов бралось столько преданных бойцов со стороны?
Внимательно изучив лицо собеседника, Чэнь Чаншэн кивнул:
— Что ж, объяснил толково, суть я уловил. Сегодня больше докучать не стану. Однако позволь дать дружеский совет: в твоем состоянии тянуть дольше нельзя. Пройдет от силы дней двадцать — и ты отправишься на тот свет. Надеюсь, за оставшееся время ты хорошенько подумаешь над новой ценой за собственную шкуру.
— Благодарю за предупреждение, мастер!
Официальная часть подошла к концу. Чэнь Чаншэн молча развернулся, жестом велев Чэнь Фэну и испуганной Гуань Пинь следовать за ним.
Провожая взглядом удаляющиеся спины, мажордом тихо спросил:
— Молодой господин, не доложить ли обо всем главе клана?
— Не нужно. Подобная мелочь недостойна внимания старших. Этот человек слишком загадочен. Попробуйте тихонько раскопать его прошлое, возможно, обнаружим что-нибудь занятное.
— Слушаюсь.
***
За пределами резиденции.
Чэнь Чаншэн шагал впереди, погруженный в свои мысли, в то время как Чэнь Фэн и Гуань Пинь шли позади, не смея нарушить молчание. Наконец, заметив их подавленное состояние, наставник бросил через плечо:
— Чего языки в жопу засунули? Хотите что-то спросить — спрашивайте.
Гуань Пинь тут же вырвалась вперед:
— Учитель! Та курильница… в ней было что-то особенное? Почему стоило вам выбросить ее в сад, как юный господин Лу тут же захотел с нами встретиться?
— Да потому, что никакой тяжелой болезни у него нет. Он симулирует. В курильнице оставались следы алхимических снадобий, которые он использовал для поддержания иллюзии смертельного недуга. Я лишь добавил туда парочку собственных реагентов, чтобы юноша понял: его маленький фокус раскрыт.
Гуань Пинь: «…?!»
От услышанного у девушки чуть глаза на лоб не вылезли:
— Как симулирует?! Но ведь он и впрямь страдает от врожденного увечья! Как такое возможно?!
Чэнь Чаншэн с презрительным вздохом оглянулся на ученицу:
— Врачевание, как и алхимия, требует вкладывать душу, а не просто глазеть на верхушки айсберга. Да, у Лу Минюя действительно врожденная патология меридианов, но в данный момент обострения нет. Неужели ты думала, что стражники из Долины Пилюль и клана Лу — сплошь слепые дураки? Когда мы впервые осматривали его, у него действительно наблюдались все симптомы: общая слабость, хаос в пяти внутренних органах. Но беда в том, что все эти проявления были поверхностными. Они не шли изнутри! Их искусственно вызвали с помощью ядов и трав. Иначе с чего бы во время нашего второго визита он бодренько расхаживал по комнате?
Словно очнувшись ото сна, Гуань Пинь хлопнула себя по лбу:
— Ах вот оно что! Теперь понятно, почему во время осмотра меня не покидало смутное ощущение фальши! Все его симптомы были состряпаны искусственно! Похоже, до истинного мастерства мне еще расти и расти… Мы с Чэнь Фэном пожалуй пойдем к себе, а вы, учитель, продолжайте прогулку.
Бросив на ходу первое попавшееся оправдание, парочка поспешила скрыться. Никто из них не стал допытываться, зачем Лу Минюю понадобилось притворяться умирающим лебедем и почему их наставнику так позарез понадобились сказочные пилюли.
Когда молодые люди скрылись за поворотом, Базэ недоверчиво хмыкнул:
— И к чему весь этот театр с двойным дном? Проверка на прочность?
— Вовсе нет. Просто мы заломили цену, а они оказались жадными. К тому же мы явно недооценили вес пилюль Первоначала в эту эпоху. Похоже, наше путешествие в Долину Пилюль легким не будет.
— Так ты собираешься его бросать? Или все-таки вылечишь?
Чэнь Чаншэн капризно поморщился:
— Ты за кого меня принимаешь? Я по твоему — святой мученик, обязанный спасать каждого встречного поперечного?
— Но по логике вещей разве ты не должен был вмешаться?
На сей раз Чэнь Чаншэн наградил Базэ таким тяжелым взглядом, что тот невольно прижал уши:
— Сдохнет он или выживет — мне какое дело? Условия оговорены четко: пилюли мне не дадут. Раз нужную цену платить отказываются, с какой стати я должен ломать голову над чужими проблемами? Хвороба Лу Минюя куда сложнее, чем кажется на первый взгляд. За кулисами там плетутся такие интриги, что распутывать их придется долго и нудно. Браться за это за бесценок? С каких это пор труд Чэнь Чаншэна стал стоить так дешево?