Глава 1021 - Ломить цену до небес, и спящий Чэнь Чаншэн
Тонко улыбнувшись, Чэнь Чаншэн поскреб подбородок и подтолкнул локтем стоявшего рядом Чэнь Фэна.
— Раз тебе так не терпелось узнать, какой недуг свалил юного господина семьи Лу, — вкрадчиво протянул он, — вот тебе и шанс. Ступай-ка вперед. Как закончишь, моя очередь настанет.
Услышав это, Чэнь Фэн ломаться не стал. Шаг за шагом он приблизился к шелковому пологу и скрылся за ним.
— Кхе-кхе-кхе! — раздался из-за занавеси глухой кашель, а следом в воздухе ощутимо затрепетали волны чужеродной духовной энергии.
Было очевидно, что Чэнь Фэн приступил к осмотру.
Прошло не больше времени, чем требуется на заварку чая, как молодой алхимик уже вышел обратно. Встретившись взглядом с вопросительным взором Чэнь Чаншэна, он лишь обреченно покачал головой:
— Врожденное увечье. Я бессилен.
Получив такой ответ, Чэнь Чаншэн ненадолго задумался, а затем решительно шагнул за полог.
Шторы медленно разошлись, являя взору бледного, изможденного юношу с тонкими, благородными чертами лица, распростертого на мягкой кушетке.
— Кхе-кхе-кхе!
Прикрыв рот шелковым платком и слабо кашлянув, больной проговорил едва слышным голосом:
— Благодарю за труды. Позвольте спросить, как именно почтенный алхимик намерен меня исцелить? Мое состояние… весьма специфично. Если потребуется сканировать тело духовным чувством, прошу, предупредите заранее.
— Не нужно, — спокойно отозвался Чэнь Чаншэн. — Я редко прибегаю к духовной энергии в врачебном деле. Просто протяни мне запястье.
Услышав столь неожиданный ответ, юноша на мгновение растерялся, но все же послушно протянул левую руку.
Пока Чэнь Чаншэн с сосредоточенным видом вслушивался в пульс, больной не преминул заметить:
— Должен признать, ваши методы диагностики весьма… необычны.
— У каждого ремесла свои секреты, — не отрывая пальцев от чужого запястья, отозвался тот. — В пилюлях я не великий мастак, зато застарелые хвори лечу на ура. Особенно те, от которых люди вроде тебя балансируют на краю могилы.
Гум~
Стоило этим словам сорваться с его губ, как оба седовласых старца, неотступно охранявших ложе, синхронно распахнули глаза, источая убийственную ауру. Однако больной едва заметным движением руки остановил их порыв.
— Похоже, Лу Минюй суждено пережить эту напасть! — усмехнулся Чэнь Чаншэн. — Что ж, я всецело полагаюсь на вас, мастер.
Не удостоив вежливую реплику Лу Минюя ответным любезностями, Чэнь Чаншэн продолжил сосредоточенно проверять пульс. На сей раз процедура затянулась на добрых полчаса.
— Эх… — тяжело вздохнул он наконец.
На губах Лу Минюя забрезжила горькая, беспомощная улыбка:
— Мастеру не о чем тревожить сердце. Этот недуг достался мне еще из материнской чревы, и если уж он неизлечим, то тому суждено быть. Простите, что заставил вас проделать столь долгий путь даром. Позже вам выплатят заслуженную плату за беспокойство.
Сложив руки в знак приветствия, Чэнь Чаншэн молча развернулся и зашагал к выходу. Вот только проходя мимо низкого столика, он мимоходом прихватил стоявшую там изящную курильницу для благовоний.
Лу Минюй проводил его странный маневр лишь легкой, ничего не выражающей усмешкой, не став затевать скандал из-за подобной мелочи.
***
За пределами внутреннего двора башни пилюль.
— Госпожа Цуй, передайте, пожалуйста, фее Гуанхань, что познания Чэнь Чаншэна оказались слишком скудны для столь сложного случая, и недуг юного господина Лу мне не по зубам, — обратился мужчина к спутнице. — Наша договоренность аннулируется. Если же представится случай, я обязательно загляну лично выразить почтение.
Цуй Лин Шуан не стала допытываться о причинах и, недолго думая, повернула обратно во Дворец Гуанхань с докладом. Странная хворь юного господина Лу уже давно считалась безнадежной среди лучших лекарей, так что неудача Чэнь Чаншэна укладывалась в рамки здравого смысла.
Однако стоило девушке скрыться из виду, как из-за ближайшего угла тут же высунулась мохнатая голова Базэ.
— Эй, Чэнь Чаншэн, и сколько ты заломишь на сей раз? — заговорщицки прищурился зверь. — Уговор дороже денег: добычу делим пополам. Моя доля — ровно пятьдесят процентов!
Бросив презрительный взгляд на алчного до чужого добра Базэ, Чэнь Чаншэн молча прислонился спиной к холодной каменной стене и сполз вниз, усаживаясь прямо на землю.
— Палец о палец не ударил, а уже губу раскатал. С какой стати тебе половину отдавать?
— Да погоди ты! — вскинулся пес. — Ты ведь знаешь способ его исцелить, верно? Если эта дрянь поддается твоим лекарям, я снимаю перед тобой шляпу! Говори, что требуется сделать, я помогу чем смогу, ни перед чем не остановлюсь!
Глядя на то, как Серебряный Лунный Волк возбужденно крутится волчком, Гуань Пинь недоверчиво захлопала глазами:
— Господин Базэ, а с чего вы вообще взяли, что учитель способен его вылечить?
Базэ, не прекращая торговаться с Чэнь Чаншэном, бросил на девушку снисходительный взгляд:
— Эх, глупая ты еще девчонка, жизни не нюхала, вот и не понимаешь, какой этот старый лис хитрый пройдоха. Если бы он был не уверен в успехе, то сейчас бы соловьем заливался, расписывая недуг во всех красках. Коли шанс исцеления был бы лишь половинчатым, он бы скромничал и мялся. Но посмотри на него сейчас! Видишь эту гробовую тишину? Это значит лишь одно: у него в рукаве припасено ровно сто процентов успеха! А молчит он исключительно потому, что еще не придумал, какую цену задрать с этих богатеев!
Выслушав тираду зверя, Чэнь Чаншэн наградил его выразительным закатыванием глаз:
— Ну раскусил ты меня, и что с того? Хочешь урвать деньжат без усилий? Губы раскатал, ищи дураков в другом месте.
С этими словами он вытащил из рукава крошечную курильницу и небрежно сыпнул внутрь щепотку какого-то серого порошка. Закончив с приготовлениями, Чэнь Чаншэн зашвырнул вещицу за спину, прямо через забор соседнего двора, после чего сложил руки на груди, завалил голову набок и мгновенно захрапел.
Глядя на столь эксцентричные манипуляции, Гуань Пинь и Чэнь Фэн впали в полный ступор, совершенно не понимая логики наставника.
Зато Базэ лишь расслабленно хмыкнул:
— Бросьте ломать головы. То, что творит этот демон, вашему уму все равно не постичь. Просто сидите и ждите — скоро сами всё поймете.
С этими словами волк последовал примеру товарища: устроился рядышком с Чэнь Чаншэном и тоже закрыл глаза.
Не прошло и получаса, как створки парадных ворот распахнулись и на дорожку ступил дородный мажордом. Почтительно поклонившись, он произнес:
— Мастер Чэнь, мой господин просит вас пожаловать внутрь.
В ответ на вежливое приглашение Чэнь Чаншэн продолжал мирно посапывать, даже не думая шевельнуться.
Слуга бровью не повел. Не говоря ни слова больше, он щелкнул пальцами, срезая пласт земли вместе с куском бустовой тропы прямо из-под лап спящих Чэнь Чаншэна и волка, после чего слуги молча внесли их внутрь усадьбы словно бесценный груз.
Что же до ошеломленных Гуань Пинь и Чэнь Фэна, то их постигла та же участь: свита дома Лу «любезно пригласила» их следовать за процессией. Правда, у тех охранников уровень культивации оказался куда выше, так что возражать или пытаться сопротивляться молодые люди просто не посмели.
Все та же мягкая кушетка, все тот же чахлый, бледный Лу Минюй. Только на сей раз полог убрали, открывая больного во всей красе.
— Мастер Чэнь, тысяча извинений за столь… своеобразный способ приглашения.
— Хр-р-у…
Дыхание Чэнь Чаншэна оставалось ровным и глубоким. Казалось, он вовсе не слышит хозяйских извинений.
Узрев такую картину, Лу Минюй лишь легко взмахнул рукой, и мажордом тут же почтительно поднес резную шкатулку из благородного сандала.
Вжух!
Мгновенно преобразившийся Базэ подскочил на месте так резво, будто в его шкуру впорили раскаленное шило.
— Семитысячелетний пурпурный персик с золотыми прожилками?! Это мне?! Да как же я могу… Ох, ну нельзя же так баловать, — бормотал пес, суетливо загребая лапами драгоценный ларец и прижимая его к груди со звериной жадностью.
Наблюдая за комичной жадностью волка, Лу Минюй мягко улыбнулся:
— Раз уж волчий господин знаком с Мастером Чэнем, то наверняка ведает о его нраве. Но раз уж тот изволит почивать, не будете ли столь любезны разбудить его?
Приняв дар, Базэ спрятал шкатулку за пазуху и философски изрек:
— Человека, который притворяется спящим, докричаться невозможно. А коли он не просыпается — значит, ты предложил слишком мало. Назови цену пожирнее, и я ручаюсь: он подорвется с места быстрее ошпаренной кошки!
— Вот как… И чего же желает алхимик Чэнь?
— Тут уж как посмотреть. Твою болячку я учуял, но мне ее не вылечить. Зато он — может. Так что за пробуждение от меня спасибо, а вот за исцеление выкладывай по полной! Одной горсти персиков тут точно не обойдется, сам думай, сколько жизней стоит твоя шкура.