Глава 1016 - Одержимость Гуань Пинь и визит Чэнь Фэна
Заметив перемену в настроении Гуань Пинь, Чэнь Чаншэн не стал утешать её наотмашь, а лишь неторопливо протянул:
— Я же говорил тебе: не завидуют лишь бездарностям.
Он сделал паузу, обводя девушку испытующим взглядом:
— Ты заняла десятое место в отборочном туре Конференции Алхимии, а это значит, что впереди тебя ждёт лучезарное, залитое золотом будущее. Получить столь высокую честь — неужели ты думала, что стервятники оставят тебя в покое? Если этот груз тебе не по плечу, ступай вон отсюда и открыто признайся перед всеми, что жульничала. Конечно, твою позицию в Долине Пилюль это не подорвёт, но по крайней мере у тебя появится благовидный предлог сбежать с турнира.
Гуань Пинь обиженно шмыгнула носом и, едва сдерживая горечь, возразила:
— Да вовсе не из-за их ругани мне тошно. Просто… просто от мыслей о том, что отныне мы больше не увидимся с Чэнь Фэном и остальными, на душе становится так тоскливо.
Услышав такой ответ, Чэнь Чаншэн холодно усмехнулся:
— Глас толпы всегда обрекает человека на одинокое странствие. Если не способна вынести эту ледяную пустоту, можешь заявить о своём уходе прямо сейчас.
— Да при чём тут одиночество! — вспыхнула Гуань Пинь, яростно отметая его слова. — Я же говорю о другом! Если мы больше не встретимся с Серебряным Лунным Волком, у меня не будет ни единого шанса пустить ему кровь!
— С-сколько… миллиардов? — пронеслось в голове ошеломлённого Чэнь Чаншэна, чьи глаза от столь ошеломляющего заявления едва не вылезли из орбит.
Заметив его изумлённый взгляд, девушка испуганно затеребила в пальцах край одежды и сбивчиво забормотала:
— От Серебряного Лунного Волка исходит удивительный, ни с чем не сравнимый аромат. Это ясно доказывает, что его плоть бесценна, а кровь — сокровище чистейшей воды для алхимии! Пока мы жили в даосской обители, я подступалась к нему раз пять, но эта тварь каждый раз ускользала. Позже я пыталась свалить его с ног с помощью сильнейшего снотворного, но поди ж ты — эта скотина оказалась абсолютно невосприимчива к ядам. Если мы расстанемся, я больше никогда не смогу попробовать снова.
Чэнь Чаншэн сперва остолбенел от такой наглости, а затем лишь бессильно покачал головой:
— Сколько времени прошло, а ты всё не оставляешь надежды прибрать его к рукам! Неужели в твоей дурной голове не возникала мысль, что даже если бы тебе удалось усыпить зверя, твоих жалких сил не хватило бы, чтобы пробить его шкуру?
— Знаю, — ничуть не смутилась Гуань Пинь. — Именно поэтому я и не хочу расставаться с Чэнь Фэном. Обычные артефакты броню Серебряного Лунного Волка не возьмут, а вот меч, что он добыл в обители, вполне справится. Так что они вдвоём — детали одного механизма.
Упрямство девушки было столь велико, что у Чэнь Чаншэна от досады задергался угол рта.
Сяо Хэй был выращен им самим, к тому же за столько лет сожрал столько небесных сокровищ, что его можно было смело назвать кладезем чудес. Утверждать, что его шкура и кости стоят целое состояние, не было преувеличением, но чёрт побери — это же его собственный пес! Ему вовсе не улыбалось наблюдать, как из верного зверя выпускают кровь.
Сдавленно вздохнув, Чэнь Чаншэн попытался воззвать к разуму:
— Девочка, Сяо Хэй — моё животное. Ради нашего знакомства, не могла бы ты оставить его в покое?
— Мне нужна всего одна пиала!
— Исключено! — отрезал Чэнь Чаншэн, не оставив ни малейшей надежды.
Поняв, что уговоры не подействовали, Гуань Пинь пришлось со вздохом отступить. Однако по хитрому блеску в её глазах было ясно: эта девчонка и не думала отказываться от своего безумного замысла.
Чэнь Чаншэн с отчаянием хлопнул себя ладонью по лбу. Теперь-то ему стало окончательно ясно, почему Сяо Хэй до дрожи в коленках боялся эту неугомонную фурию.
Однако не успел он придумать, как выбить из её головы эту «светлую» мысль, как сверху донесся едва слышный шорох.
Вскинув голову, он увидел Чэнь Фэна, который с безмятежной улыбкой стоял прямо на черепице крыши.
— Прошу прощения, внизу такая толпа, мне ни за что было не протиснуться, пришлось лезть верхом.
Увидев его появление, Гуань Пинь радостно замахала рукой:
— А ты какими судьбами здесь? Разве не боишься, что теперь, когда мы в опале, твоя безупречная репутация покроется пятнами?
— Я поступаю так, как велит сердце, а чужие сплетни меня не волнуют, — беззаботно отозвался Чэнь Фэн и легко спрыгнул вниз. — Мои поздравления, Чаншэн-сюн, с выходом в полуфинал.
Он сложил руки в почтительном поклоне, но Чэнь Чаншэн лишь устало отмахнулся:
— Брось эти церемонии. Пробиться в следующий тур с предпоследним результатом — в полуфинале мне светит только позорное поражение. Раз уж нам всё равно скоро покидать Долину Пилюль, не соизволите ли вы составить мне компанию на прогулке?
Чэнь Фэн лишь загадочно улыбнулся, ни на секунду не поверив его самоуничижению.
Пусть он и не ведал, какими путями этот человек скатился на самое дно турнирной таблицы, но в одном Чэнь Фэн был уверен железно: истинные возможности его друга лежали далеко за гранью понимания обывателей. Ему суждено было победить — хоть в полуфинале, хоть в самом финале.
— У меня как раз были те же мысли. Куда путь держим, Чаншэн-сюн?
— А я ещё не решил. Сначала выйдем за ворота, а там посмотрим.
Не теряя времени даром, Чэнь Чаншэн активировал миниатюрную формацию телепортации, скрытую под ногами, и троица бесшумно растворилась в воздухе прямо посреди двора.
***
За пределами внутреннего двора.
— Мошенники, вон из Долины Пилюль!
— Продавцы фальшивок, верните кровно заработанные!
Сотни алхимиков сошлись у стен резиденции, выплескивая наружу жёлчную злобу.
Глядя на бушующую, брызжущую слюной толпу, Чэнь Фэн невольно нахмурился:
— Чаншэн-сюн, все эти люди — мастера алхимии высокого уровня. Им ли не знать истинную цену навыков Гуань Пинь? К тому же, даже если кто-то и решился бы на подлог, за спиной девушки явно нет влиятельных кланов, способных прикрыть жульничество. С чего бы им вести себя столь безумно?
Чэнь Чаншэн бросил ленивый взгляд на беснующуюся толпу и холодно усмехнулся:
— Ты ошибаешься, друг мой. Они вовсе не глупцы — напротив, чертовски умны. С самого начала они и не верили в то, что Гуань Пинь жульничает. Впрочем, даже если бы это было правдой, для них ничего бы не изменилось. Их собственные результаты слишком жалки, чтобы на что-то претендовать, и без Гуань Пинь они всё равно бы проиграли. К тому же сейчас прошёл лишь отбор, впереди полуфинал и финал. Фальшивку не выдать за чистокровное золото, а правду не запятнать грязью. Если у неё нет подлинного мастерства, в следующих тупах её вышвырнут в два счёта. Обладай она способностью обманывать судей три турнира подряд, она бы уже не соревновалась здесь, а давно нашла себе учителя среди небожителей. Подобное в Долине Пилюль случается сплошь и рядом, никто не стал бы городить такой огород ради сиюминутной выгоды.
Заметив ещё большее замешательство на лице товарища, Чэнь Чаншэн продолжил:
— Если они всё прекрасно понимают, зачем устраивать этот цирк? Всё просто: им нужно выплеснуть накопившуюся желчь и развлечься. Бессильная зависть к истинным гениям сводит их с ума, так что выпустить пар — естественное желание ничтожеств. Спорим, если мы сейчас выйдем к ним, они тут же завопят, требуя, чтобы Гуань Пинь доказала свою честность? А лучший способ доказать её — сварить пилюлю прямо на глазах у всех. Оставим в стороне всё остальное: много ли шансов у обычного алхимика воочию увидеть работу топ-десятки лучших умов поколения? Вот за этим-то они сюда и приперлись.
Теперь всё встало на свои места. Чэнь Фэн тяжело вздохнул, рассеивая последние сомнения:
— Вот оно что… Им плевать на правду о малютке Гуань, они лишь жаждут подсмотреть чужие секреты мастерства.
— Именно так.