Глава 1009 - Продажа подделок и тайны вне котла
Слушая разбор Чэнь Чаншэна, Гуань Пинь внезапно просияла:
— Оказывается, на пилюли можно смотреть под таким углом! Но откуда вы знали, что он обязательно закинет Черную Водяную Траву? При его мастерстве он не мог не понимать, что это верный путь к провалу.
Продолжая неспешную прогулку, Чэнь Чаншэн пояснил:
— Ты видишь лишь то, что творится внутри котла, но совершенно слепа к тому, что происходит вокруг него. Бай Фэн устроил это представление на глазах у всех — очевидно, что он варил зелье на эмоциях, поддавшись внезапному озарению. Единственное логичное объяснение: прогуливаясь с товарищами, он наткнулся на какую-то мысль и решил проверить ее на практике. Раз это лишь проба пера, он не стал действовать излишне осторожно. Судя по набору трав, все они работали на усиление какого-то одного конкретного компонента. Подходящих под рецепт Смешения Истока особых трав всего пара штук, так что он обязан был забросить одну из них. Иначе весь этот цирк на улице не имел бы смысла.
Гуань Пинь жадно впитывала каждое слово наставника, укладывая на полочки разума совершенно новый для нее метод — оценивать внутреннее состояние по внешним признакам.
— Учитель, ход с Черной Водяной Травой и впрямь изящен, но мне кажется, формула все равно не доведена до ума. Иначе он не получил бы всего пять узоров. Скажите, можно ли заменить Черную Водяную Траву чем-то еще?
Наморщив лоб в глубоких раздумьях, девушка озвучила мучивший ее вопрос. Чэнь Чаншэн достал из рукава черную лепешку и сунул ей в ладонь:
— Ты порядком устала, разгрузи мозги — перекуси.
После этого он наотрез отказался продолжать разговор о пилюле Смешения Истока. Девушке пришлось жевать выпечку и одновременно лихорадочно перебирать в уме алхимические формулы. Внезапно Гуань Пинь замерла, уставившись на кусок лепешки в руке. Эту выпечку часто давали в даосской обители, и когда наставник скупился на угощение, она тайком воровала их вместе с Серебряным Лунным Волком.
— Черный Ветер! — вскрикнула она. — Трава Черного Ветра! Вот чем можно заменить Черную Водяную Траву! Их свойства схожи, но Черный Ветер не обладает столь удушающей агрессией. Добавь ее в пилюлю Смешения Истока — и получится идеальный вариант для зверолюдов! Неудивительно, что этот пес так обожал выпечку: оказывается, трава Черного Ветра полезна для них в тысячу раз больше, чем для людей!
Выпалив свою догадку, Гуань Пинь победоносно взглянула на учителя, а тот лениво разглядывал вывески соседних лавок. Не успел Чэнь Чаншэн открыть рот, как радость на лице девушки сменилась сомнением:
— Погодите-ка… Трава Черного Ветра ядовита! Конечно, можно добавить нейтрализаторы, но тогда токсин разрушит структуру всей пилюли, и вместо лекарства получится чистый яд. Но если не ее использовать… какое же растение способно сделать пилюлю Смешения Истока безопасной для зверей?
Загнанная в тупик загадкой Черного Ветра, Гуань Пинь замолчала. Тогда подал голос хранивший молчание Чэнь Чаншэн:
— Яд Черного Ветра действительно губит базовую рецептуру. Но алхимия ценит гибкость ума. Кто мешает тебе предварительно очистить траву от яда, а уже потом пускать ее в котел?
— Но… первые семьсот двадцать девять трав вступают в конфликт с очищенной травой Черного Ветра! Если забросить ее заранее, баланс все равно рухнет!
— А кто запрещал тебе изменить порядок тех самых семисот двадцати девяти компонентов? — Чэнь Чаншэн в упор посмотрел на ученицу, чеканя каждое слово. — Ты варишь пилюлю ради конкретного целебного эффекта, а не по заученному учебнику. Откуда, по-твоему, берутся новые рецепты, если не от дерзости мастеров? Обычные алхимики боятся менять основу, потому что кишка тонка. У тебя же хватит на это мощи. В худшем случае партию сожжешь — чего бояться-то?
Столкнувшись с таким напором, Гуань Пинь замялась:
— У меня… нет денег на эксперименты.
— Нет денег — заработай. Я слыхал, что алхимики не умеют махать мечами, но еще ни разу не видел нищего мастера котельного огня.
— Но я не знаю, как зарабатывать…
— Какое совпадение, твой покорный слуга слегка смыслит в наживе. Хочешь научиться?
— Хочу!
Голова Гуань Пинь закивала с бешеной скоростью, а в глазах зажглись золотые монетки.
— Раз хочешь — иди за мной!
Чэнь Чаншэн сделал жест рукой, и девчонка тут же посеменила следом.
— Учитель, вы ведь с самого начала знали о свойствах Черного Ветра? Значит, и сами можете улучшить пилюлю?
— Разумеется.
— Тогда почему молчали?
— Ты не спрашивала.
— Спрашиваю! Сейчас спрашиваю!
— Хе-хе! А я не скажу!
— Ну вы вредина, учитель!
***
— Не проходите мимо, подходите, посмотрите!
— Первый чудо-доктор Долины Пилюль излечит любые недуги! Нет эффекта — денег не берем!
Чэнь Чаншэн водрузил перед собой огромную вывеску и принялся орать во всю мочь. Прохожие шарахались от него, бросая косые взгляды. Гуань Пинь была готова сквозь землю провалиться от стыда.
— Учитель… мы же в Долине Пилюль, тут у каждого второго за поясом котел висит. Если у кого-то и болит что — сами вылечат, кому мы тут сдались? Давайте свернемся, а?
Она дергала его за рукав, пытаясь утащить в переулок.
— Ты ничего не смыслишь. Хочешь заработать — забудь про стыд. Стыдишься — сиди голодной.
— Учитель, дело же не в стыде! Вы кричите такое, от чего уши вянут. Кто в здравом уме возьмется лечить от всего подряд? А если попадется хворь, с которой мы не справимся?
— Если б мы продавали настоящее лекарство, проблемы и впрямь были бы. Но мы-то торгуем подделками, какие тут могут быть проблемы?
Гуань Пинь: «…?!»
Услышав это, девушка вытаращила глаза на пол-лица:
— Учитель! Вы хотите продавать фальшивки?!
— Тише ты! Орешь так, будто хочешь, чтобы стража услышала! Честным трудом много не сколотишь, а жульничество — самое оно. Через три дня начнется турнир, а по правилам все ингредиенты участники приносят с собой. На тот мизер, что у тебя в кармане, нормальных трав не купишь. Быстро разжигай котел и вари самые ходовые, дорогие пилюли. Запомни: дорогие травы не бери, замени их дешевыми пустышками, но сделай так, чтобы с виду они неотличимо походили на оригинал!
Под жестким нажимом наставника Гуань Пинь скрипела зубами, но послушно принялась за работу. Пусть снадобья были поддельными, талант не пропьешь — даже из дешевого мусора она умудрялась создавать видимость пилюль высшего порядка. Более того, девчонка интуитивно додумалась даже подделывать целебные узоры на поверхности шариков.
Стоило густому аромату фальшивок поплыть над улицей, как зеваки потянулись к их импровизированному прилавку.
— Эй, уважаемый, а чего это ваши пилюли такие странные? И стоят подозрительно дешево… Не подделка ли часом?
— Что за глупости? Мы в Долине Пилюль, кругом одни мастера! У кого хватит совести здесь жульничать? А настоящее лекарство или нет — проверь на себе, не веришь на слово, платить вперед не нужно!