Глава 1007 - Алхимические гордецы и подлинная свобода
— Эх… — тяжело вздохнул Чэнь Фэн. — Я-то думал, что ищу свободы и легкости бытия, а в итоге всего лишь сменил одну клетку на другую. Скажи, брат Чаншэн, есть ли вообще в этом бренном мире по-настоящему свободные люди?
Заметив упаднический настрой юноши, Чэнь Чаншэн дружески хлопнул его по плечу и усмехнулся:
— Разумеется, есть. Как говорится: «Чиста совесть — просторен мир». Когда твоя ступень культивации достигнет нужной высоты, ты сам станешь частью этой вольной стихии.
Чэнь Фэн горько и безнадежно улыбнулся:
— Звучит красиво. Но я ведь не святой, как я могу отречься от всего мирского?
— Раз не можешь отпустить все в мыслях, тогда паши изо всех сил. Взберись на самую вершину, откуда сможешь смотреть на всех свысока — тогда-то и обретешь долгожданную волю.
Услышав это, Чэнь Фэн поднял глаза на собеседника:
— Брат Чаншэн, я знаю, что за твоими плечами скрывается великое прошлое, а твоя сила и возможности превосходят мои. Но раз уж ты во всем превосходишь меня… сам-то ты обрел ту самую свободу?
— Ха-ха-ха! — раскатисто рассмеялся Чэнь Чаншэн. — Отличный вопрос, друг мой. Пожалуй, сходу я и не отвечу. Ту свободу, что жаждешь ты, я уже держу в руках. Но ту, что ищу я сам… я еще не отыскал. Так что, если хочешь исполнить свою мечту, сначала доберись хотя бы до моего уровня. А уж когда взберешься сюда, кто знает — может, нынешняя цель покажется тебе слишком мелкой, и ты возжелаешь чего-то большего.
— Но ведь…
— Стоп!
Стоило Чэнь Фэну открыть рот, как Чэнь Чаншэн властно прервал его взмахом руки.
— Я прекрасно знаю, что ты хочешь сказать, но любые свершения начинаются с первого шага. Ты еще даже не одолел начало пути, а уже заглядываешь на сотню шагов вперед.
Эти слова оборвали все возражения Чэнь Фэна.
— Брат Чаншэн прав… Какое у меня право рассуждать о далеком будущем, если я даже с места толком не сдвинулся?
— Вот именно, мысли приземленнее. Посмотри на тех двоих, они куда практичнее.
С этими словами Чэнь Чаншэн кивнул в сторону Базэ и Гуань Пинь.
Пока он беседовал с Чэнь Фэном, эта парочка успела полностью потерять голову от какого-то одуряющего аромата.
— Черт, слюнки текут! — Базэ шумно втянул воздух носом и с жадностью сглотнул. — Вы долго еще языками чесать будете? Пойдемте скорее туда, от этого запаха просто крышу сносит!
Не дожидаясь ответа, Гуань Пинь горячо поддержала пса:
— Верно! Судя по благоуханию, это как минимум пилюля девятого ранга, да к тому же редчайшей разновидности. Техника ее создания обязана быть потрясающей, бегом туда!
Глядя на эту парочку, Чэнь Фэн невольно улыбнулся:
— Похоже, самые свободные из нас — это вовсе не мы.
— И то правда. Воистину беззаботные создания.
Бросив короткую реплику, Чэнь Чаншэн увлек спутников вглубь просторной улицы.
***
— Ха! — лазурное пламя полностью окутало багровый котел. Молодой алхимик сидел перед ним со скрещенными ногами, а на его лбу проступили капли пота, лицо окаменело от напряжения.
— Чэнь Фэн, глянь-ка туда! Разве это не упомянутый в древних трактатах Огонь Небесных Облаков и Лазурного Неба? Не думала, что он и впрямь существует!
Увидев легендарное пламя, Гуань Пинь едва не ослепла от восторга.
Чэнь Фэн прищурился, вглядываясь в фигуру мастера:
— Огонь Небесных Облаков и Лазурного Неба — уникальная стихия мира Циншань. Раз он владеет им, значит, принадлежит к клану Белоголовых Орлов. Искусство контроля у него на недосягаемой высоте: стою так близко, а от него не веет ни капелькой звериной вони. Такого противника нельзя недооценивать.
Гуань Пинь затараторила, бешено кивая на каждое его слово:
— И правда мастер! Судя по всему, он варит пилюлю Смешения Истока — одну из высших ступеней девятого ранга. Она в разы повышает шанс прорыва для тех, кто ступил на ступень Преображения Зародыша, но и траты на травы там баснословные. И самое паршивое, что для рецепта требуется ровно семьсот двадцать девять взаимно исключающих друг друга ингредиентов. Мало того, алхимик имеет право на свое усмотрение добавлять в котел собственные компоненты, основываясь на собственном постижении Пути. Поговаривают, некий великий мастер Долины Пилюль как-то сварил подобную пилюлю, закинув в котел свыше трех тысяч различных трав! Качество готового продукта тогда едва не дотянуло до уровня сокровищ из золота.
Чем дольше говорила девушка, тем сильнее разгорались ее глаза — казалось, она была готова самолично пинком сгнать парня с места и приняться за работу.
Чэнь Чаншэн качнул головой и бросил взгляд на парящий в воздухе котел:
— Мелюзга, а если бы за этот котел села ты — справилась бы?
Гуань Пинь причмокнула губами и покачала головой:
— Куда мне… Моя база культивации еще слишком слаба для девятого ранга. Моей нынешней духовной мощи просто не хватит, чтобы удержать столь колоссальный поток энергии.
— А если бы сил хватало? Смогла бы осилить?
— С горем пополам. Предел трав, которые я смогла бы переварить — где-то девятьсот шестьдесят девять видов. Правда, я бы добавила еще один особый компонент собственного сочинения, чтобы поднять шанс успеха.
Услышав этот ответ, Чэнь Чаншэн одобрительно кивнул, а затем перевел взгляд на Чэнь Фэна:
— Базовый рецепт пилюли Смешения Истока ты знаешь. Если бы варил ее ты, сколько трав пустил бы в дело?
Чэнь Фэн на миг замер, глубоко задумавшись:
— Наверное… максимум восемьсот двенадцать. И то шанс удачного исхода едва ли превысил сорок процентов.
Услышав и его вердикт, Чэнь Чаншэн вновь глянул на пылающий впереди котел и усмехнулся:
— Вы оба — редчайшие таланты алхимии. Способность совладать почти с тысячей ингредиентов делает вам честь. Но раз так, давайте-ка проверим вашу проницательность. Как по-вашему, сколько дополнительных трав он решит добавить в этот раз?
Оба алхимика мгновенно напрягли умы, прикидывая варианты.
— Двести семьдесят семь! — первой выпалила точную цифру Гуань Пинь.
Следом за ней неуверенно произнес свою догадку Чэнь Фэн:
— Думаю, около двухсот тридцати одного.
Выслушав их предположения, Чэнь Чаншэн улыбнулся еще шире:
— Вы оба ошиблись. Он добавит пятьсот шестьдесят восемь компонентов. С учетом базовых ингредиентов общая сложность достигнет одной тысячи двухсот пятидесяти семи видов трав. На выходе получится три пилюли с пятью отчетливыми узорами на каждой.
Его слова едва успели затихнуть, как молодой алхимик у котла резко распахнул глаза.
Пространство вокруг него треснуло, являя тугие пучки заготовленных трав, которые тут же рухнули в раскаленное жерло. Гуань Пинь принялась молниеносно вести счет в уме, и как только последняя травинка исчезла внутри, она самодовольно фыркнула:
— А вот и нет, учитель ошибся! Он закинул всего пятьсот шестьдесят семь видов! Судя по аромату, пилюль будет минимум четыре, а узоров — целых шесть!
— Вот как? — Чэнь Чаншэн загадочно улыбнулся. — Приглядись-ка получше.
Мастер у котла меж тем замер в нерешительности, а затем дрожащей рукой вытащил из-за пазухи крошечный пучок черной травы. Поколебавшись еще секунду, он все же бросил его в ревущее пламя.
— Ох!
— Как он мог добавить Черную Водяную Траву?!
— С ней вся партия пилюль мгновенно пойдет прахом!
БАМ!
Стоило чужеродному растению коснуться огня, как из недр котла донесся глухой взрыв, и крышка со стуком опустилась на место. Котел缓缓 осел на землю.
Стоило откинуть тяжелую крышку, как оттуда пахнуло горьковатым духом, и на дне обнаружилось ровно три бурые пилюли, обвитые каждая ровно пятью тонкими полосками узоров.
— Учитель! Откуда ты знал, что он добавит Черную Водяную Траву?! Научи меня!
Гуань Пинь тут же повисла на руке Чэнь Чаншэна, требуя ответа, но тот уже не слушал — молодой алхимик, только что закончивший варку, медленно поднимался на ноги и направлялся прямо к ним. Точнее, его взгляд был прикован вовсе не к людям, а к стоявшему рядом Базэ.